такого. Их собирали отдельно, так что утаивать было опасно.
Спрятав добычу, юноша быстро покинул это место. А огромное количество свежей крови быстро привлекло сюда сразу нескольких монстров, которые начали сражаться за добычу…
… Середина дня. Группа людей в темно-зеленой, под цвет листвы одежде отдыхала. На траве рядом с ними виднелось много оружия — луки, копья, рогатина. Несколько человек жевали пересушенное мясо, еще трое тихо раздавали карты. У двоих из них на лбу красовалось несколько свежих синяков.
— Ходи ты.
— Пас!
— Сейчас вы у меня попляшете… Готовы называть папой? — коварно улыбнулся один из них. Правда, несколько передних зубов у игрока отсутствовало, что придавало еще более лихой вид.
— Мы еще посмотрим, кто кого так будет называть!
— Осталось по четыре карты, — предупредил кряжистый мужик с растрепанной бородой.
— И без тебя вижу. Ну что, финальная битва⁈
— Давай!
— Я хожу!
Тихий шелест карт, падающих на вещевой мешок…
— Да как так! — на яростный шепот оглянулись все, кто был на поляне. — Как ты все время выигрываешь⁈ Так не бывает! Колись, падла! Ты же мухлюешь, точно мухлюешь!
Самый тихий из троицы, без синяков на лбу, умудрявшийся выглядеть ухоженно и щеголевато даже в лесу, машинально расправил длинные усы:
— Не нужно горячиться, друзья. Меня недаром прозвали Везунчик. Карты, кости… что угодно, хоть жребий! В любой игре я могу победить девять раз из десяти.
— Босс! Эта бледная поганка опять дурит честных охотников. Давайте обыщем его рукава, у него наверняка есть еще одна колода!
— Эй! Я с вами играю даже не на деньги, а на щелбаны… и вот как ты относишься к своему товарищу, скрашивающему нелегкие будни…
— А ну, тихо там, игроки-неудачники! — проворчал мужчина в длинной кольчуге. Его лицо было темным, худощавым, заросшим колючей даже на вид щетиной. А мускулистые руки непропорциональны — правая явно гораздо больше, и сильнее левой.
— Так а че еще делать, босс? В этот поход нам явно не везет. Хоть какое-то развлечение.
— Это да… — поддержал игрока один из тех, кто сидел рядом с главным. — Нам реально не везет в этот раз. Духи с тем, что сдох Кейсер — уродом жил, уродом и помер, не жалко. Но мы в этот раз почти ничего не добыли! Если делить на всех — ерунда выходит. Меня ж по возвращению в борделе засмеют!
— Ха-ха-ха!
— А ты попробуй не ходить!
— Как это не ходить? Его там ждут…
— Ждут его денежки…
Новую волну смеха прервал спустившийся с дерева дозорный:
— Народ, с той стороны идет человек.
— Сколько их там? Отряд?
— Не, я же говорю — человек! Значит, только один. Кстати, за спиной приличный мешок.
Мужчины переглянулись. Все было понятно и без слов — одиночку не грех и «пощипать». Тем более, что в этот поход дела действительно идут неважно — с десяток добытых монстров, и несколько трав средней ценности дадут всего по несколько золотых на человека. А словить везучего одиночку отрядом довольно легко. К тому же… это далеко не первый такой раз для них. И мести можно не бояться — мертвые не умеют рассказывать, кто их убил.
— Нужно помочь человеку. Ему, наверное, тяжело нести столько одному.
— Это точно…
— Карл, куда он идет? — спросил босс отряда.
— Во-о-он туда, в сторону ручья. Но идет быстро, так что нужно торопиться… — уточнил дозорный.
— Понял. Так, ребята, живо все в ту сторону! Полукольцом, и попробуем сначала поговорить, отвлечь. Старший — Лукаш. За разговор отвечает Везунчик, он самый… хорошо болтающий. А я зайду сзади, как обычно. — Босс подхватил огромный, длиннее его самого металлический лук, и почти сразу растворился в зарослях.
Остальной отряд тоже подхватил оружие, и, оставив одного человека на охрану вещей, резво двинулся на перехват обнаруженного человека.
… Тем временем Эрвин шел по лесу. В какой-то момент ему показалось, что за ним наблюдают. Ощущение взгляда появилось, и почти сразу пропало. Учитывая его опыт путешествий по опасным лесам, юноша научился прислушиваться к таким ощущениям. При этом никаких эмоций юноша не ощущал. Это значило, что либо он ошибся, либо расстояние еще слишком большое. Поневоле он замедлил шаг, вглядываясь сильнее.
Через несколько минут сразу трое человек показались впереди. Идут навстречу спокойно, да и луки опущены вниз…
— Эй! Добрый человек! Нет ли у тебя с собой немного соли? А то мы, как назло, забыли, — начал свою игру Везунчик. — Мы можем заплатить, или обменять на что-нибудь…
Натренированный взгляд юноши подмечал несколько кустов, листья в которых неестественно шевелились на ветру — это значило, что там кто-то прятался, и изменил привычное положение веток. Добавив троих, стоявших не скрываясь, получалось уже шестеро. К тому же, не факт, что это — все.
… — Ну так что, найдется немного соли? — продолжал разговор Везунчик.
К этому времени Эрвин сделал еще несколько шагов, и в его сферу чувствительности попали люди напротив него. Азарт, предвкушение развлечения и добычи. То, что они перегородили дорогу не с добрыми намерениями, стало абсолютно точно понятно. Но и убегать от целого отряда… тоже не очень хорошая идея. Зато нападение — вот этого они точно не ждут.
Глава 12
— Конечно, есть, о чем речь! — немного скованно улыбнулся Эрвин, продолжая все быстрее шагать вперед. Учитывая луки у другой стороны, сократить дистанцию ему было выгодно. Единственная проблема была в том, что отряд людей, путешествующих по местным лесам, почти наверняка имел в своем составе культиватора. Но кто из них — пока что было не понятно.
— Вот это правильно! Один человек с другим всегда может договориться, поэтому мы и люди! — приветливо улыбнулся Везунчик. После чего Лукаш начал поднимать лук, как и остальные, глядя на него. Не меняясь в лице, вся троица слаженно выпустила по стреле в юношу. Пара в туловище, и одна — прямо в голову. Такая разноуровневая атака способна доставить проблемы даже настоящим мастерам.
С-с-с-и-у! С-с-с-и-у! С-с-с-и-у!
— Это мы уже проходили… — едва слышно пробормотал Эрвин, вытащил меч и слитным, ломанным движением, отбил сразу три стрелы. После чего побежал вперед, причем очень быстро — ведь физически он был гораздо сильнее обычного культиватора первого ранга. А на том месте, где он только что
