что чувствовал, что если осмелится использовать технику еще раз — то упадет прямо тут, от истощения. Не раздумывая, лучник после перемещения быстро побежал. Ему было плевать на собственных людей. Пока он сможет сбежать от Эрвина — все можно начать заново, главное — это жизнь!
Юноша, увидев что противник решил сбежать, без колебаний бросился в погоню.
Ш-ш-т-у-н-б-б! — еще одна стрела пролетела мимо Эрвина. Лучник, убегая, находил возможность, чтобы периодически стрелять в юношу. Но теперь это были обычные стрелы, без взрывов и пламени. Стало понятно, что у него заканчивалась энергия. Плюс, эти «выстрелы отчаяния», не приносили ничего хорошего — только тратили еще больше времени, и быстрее сокращали расстояние между двумя культиваторами. Поняв это, босс охотников окончательно прекратил пытаться отстреливаться, и полностью сконцентрировался на побеге. Но расстояние все еще сокращалось. Семьдесят метров, шестьдесят, пятьдесят, сорок… Лучник бежал изо всех сил, чувствуя дыхание смерти за своей спиной. За все время, что он бродил по местным лесам, это был один из самых опасных моментов. В глубине души он молился, чтобы ему попался какой-нибудь монстр, на которого можно будет попытаться отвлечь преследователя…
Когда расстояние между двумя культиваторами стало меньше тридцати метров, Эрвин тоже атаковал.
Воздушный кулак!
Воздушный кулак!
Несколько темных сгустков полетели вперед, под ноги лучника. На таком расстоянии их ударная сила была ничтожна, но эффект неожиданности, плюс разъедающая сила стихии тьмы должна была сыграть свою роль. Но… боссу охотников неожиданно повезло — и два сгустка не попали в него. Увидев промелькнувшие мимо техники, разметавшие листву у него под ногами, лучник постарался бежать еще быстрее… но увы…
Воздушный кулак!
Воздушный кулак!
Одна из новых техник попала прямо в правую ногу, заставив дернутся от боли. Потеря концентрации на долю секунды — и лучник полетел кубарем. Почти сразу же он вскочил… и тонко свистнув, лезвие меча отсекло правую стопу. Босс охотников второй раз рухнул на землю.
— Погоди! Я… — взмолился было лучник, и замертво упал. Эрвин вытащил острие меча из его головы, и тщательно протер от крови. После чего принялся обыскивать погибшего. Но ничего ценного не нашел. Даже нескольких монет не было.
… — Сволочь! — выругался юноша, глядя на труп лучника. — Почему ты не носишь с собой описание нужной мне техники? Неужели нельзя было подумать о собственном убийце⁈ Как мне теперь тебя ограбить?
Представив, как он выглядит со стороны, ругаясь и укоряя труп, Эрвин покачал головой и усмехнулся. Прихватив трофейный лук с остатками стрел, юноша отправился забирать собственный вещевой мешок. В этом отряде культиваторов точно больше нет — иначе бы уже напали. А простые люди ему почти не опасны.
… Добравшись до места начала схватки, Эрвин легко нашел свой мешок. А еще… четыре трупа. Человек, получивший пинок от него, должен был еще быть жив. Юноша хорошо помнил, что он оставался неподвижно лежать на животе. Но теперь он лежал на спине, с перерезанным горлом. У всех погибших были вывернуты карманы и вспороты подкладки одежды, отсутствовало оружие и ценные вещи. Похоже, их уже успели хорошенько обыскать их же бывшие товарищи. И, судя по следам, сбежали.
— Интересно, а почему мой мешок не тронули? Боялись, что я вернусь и помчусь за ними? Или считали, что это добыча их главы? В любом случае, мне лень за ними гоняться. Что толку преследовать обычных людей? К тому же, если хорошо подумать — они мне даже ничего не успели сделать, просто сидели в кустах, ха-ха-ха!
Некоторое время спустя, возле выхода из леса по пути в крепость:
По небольшой, но протоптанной тропинке, прошел культиватор из крепости. Заросшее щетиной лицо, спутанные волосы, потрепанная одежда и большой вещевой мешок — вот верные приметы, что этот человек провел много времени вне человеческого общества. Эта тропинка была основной, ведущей напрямую к крепости. Все, кто направлялись туда, шли именно по ней. Не был исключением и этот человек. Однако, в какой-то момент он замер, оглядываясь. А рука скользнула вниз, сжимая рукоять сабли. В любой момент он готов был атаковать или защищаться. Мужчина активно оглядывался, пытаясь понять, что вызвало настороженность. Интуиция, подкрепленная сотнями схваток не на жизнь, а на смерть, была мощной, хоть и в какой-то мере неуловимой чертой. Несколько минут тянулись, словно резина, пока культиватор оглядывался ища то, что встревожило его. Но… ничего. Деревья, кусты и мелкая, безобидная живность. Вроде бы ничего угрожающего.
— Странно. Показалось, что ли?
Пожав плечами, культиватор продолжил путь. А недалеко от тропинки, в искусно сделанной и замаскированной землянке Каспар недовольно отвернулся:
— Опять не он. Когда уже этот ублюдок покажется⁈ Прошло почти три месяца, сколько можно? Или иди сюда, или сдохни в глубинах леса наконец!
Глубоко вздохнув, мужчина подавил свое раздражение. Когда нужно было, он мог быть терпеливей черепахи. Не может быть такого, чтобы он не смог подавить жалкого культиватора первого ранга!
Но в глубине души к гневу примешивалась небольшая частичка страха — слишком большой талант показал этот Эрвин. За все время, что Каспар провел в крепости, он не видел настолько молодого культиватора. И раз уж им суждено стать врагами — то нужно было как можно быстрее убить его, пока он не превратился в настоящую угрозу!
… Тем временем в крепости:
Эрвин прикрыл за собой дверь в свою комнату. Каменные стены, покрашенные в приятный желтый цвет, простая, но удобная кровать, мягкая шкура на полу…
— Приятно вернутся домой. Хе-хе, странно, но сейчас я это место действительно воспринимаю домом…
Закинув, не разбирая, в угол вещевой мешок, оружие и щит, юноша первым делом упал в кровать и расслабился. Только те, кто месяцами не видит тихого жилья и мягкой постели, может по-настоящему ощутить комфорт дома!
Последние недели путешествия слились в одну, сплошную полосу охоты за монстрами. Ядра, ядра и еще раз ядра — вот единственное, что заботило в это время Эрвина. Набрав необходимое количество, он устремился в крепость. Можно, конечно, было вернутся в найденное жилье погибшего культиватора, и там поглотить ядра… но юноша решил не делать этого. Ведь после формирования второго даньтяня требуется еще время на проращивание энергоканалов, и соединение с первым даньтянем, чтобы объединить их в единую систему. А чтобы обезопасить себя от возможной засады на обратном пути, последние несколько сотен километров он проделал вплотную к горному массиву, выйдя не возле крепости, а гораздо восточнее, ближе к региону Цветущего леса. Потом сдал задание коменданту… и
