каждой семьи теперь будет собственная тёлочка, которую надо вырастить, огулять, получить потомство от неё и сдать телят мне взамен выданных.
Народ обрадовался. Правда, Манька не смогла отказать себе в удовольствии съехидничать:
— Ваше сиятельство, а кто будет тёлочек огуливать? Нешто дед Пафнутий? Так он чичас уже вроде бы того, не совсем охоч до этова дела, как ране-то!
Все дружно заржали, хотя ещё по привычке и продолжали прикрывать концами платков рты. Ладно, пусть посмеются, чувство юмора выживать помогает. Хотя промашку я дал, не скрою… Ладно, подумаю насчёт общественного бычка.
А про деда Пафнутия, и верно, ходили в селении всякие неприличные слухи. Не то, чтобы творил он всякие непотребства, нет! Просто уж больно падок был на бабёнок. Сами женщины скрывали эти факты – а кто признается-то, что связь на стороне имел при живом-то муже? Но шило в мешке, как говорится, за халву не выдашь.
Периодически то у той, то у другой бабёшки нарождались детки с ярко-рыжими волосами. Почти один в один с цветом Пафнутия — он тогда был ещё не дедом и выглядел, говорят, вполне привлекательно: плечи в пол аршина, рост выше сажени. Я не особо пока ещё разобрался в этих мерах длины, но верил слухам, что «был мужик фигурой горазд». А главной отличительной особенностью Пафки была густая шевелюра цвета гречишного мёда: на солнце волосы играли, будто внутри лампочка горела.
Мужья баб своих лупили, подозревая в измене, но деток «подкрапивников» любили: те были, как на подбор, крепенькими, умненькими, ловкими. Смертности среди рыжих новорожденных практически не наблюдалось. Да и появлялись обычно такие экземпляры в семьях, где мужики явно пренебрегали своими супружескими обязанностями: либо пили, либо были слабы здоровьем, либо сами отличались желанием гульнуть на стороне.
В общем, в общей сложности в деревушке рыжих подростков было где-то человек двадцать-двадцать пять, не меньше. Но Пафнутий вёл себя невозмутимо, в отцовстве не признавался, любви к «чужим» детям не проявлял. А драться с ним «рогатые» мужички не осмеливались. Пытались, правда, раз толпой навалиться, так набежавшие неизвестно откуда бабы коромыслами всех бойцов разогнали — спасли «общественного любовника».
— Я вот, позволь спросить, батюшка? Я вот насчёт сараюшек. Как бэ ежели скотинка наша, так и должно ей рядом с хозяевами проживать. А у нас же сараев нормальных нетути. Не держали ране мы коров-то, — обратился ко мне дед Прохоров.
И тут я совсем ввёл своих сельчан в прострацию:
— К осени рассчитываю начать строить новые дома из земляных кирпичей жителям посёлка, а ваши старые хибары приспособить под сараи. Строить будем артелью, все вместе, сначала возведём один дом, потом второй и так далее. Ответственный за кирпичи Прохор Егоров, слушать его поручения как мои. Он сам наберёт бригаду. Список потом, Прохор, предоставишь мне.
Пастухом телят назначаю Хромушкиного, поскольку он другую работу выполнять не в состоянии. Ежели замечу кого во время работы в непотребном виде, — народ усмехнулся, типа, а что ты, господин, сделаешь нам? Выпорешь — так мы привычные, нам это только на пользу пойдёт. — Так вот, если кто пить будет на работе — продам в Суринск или обменяю на свиней, вот так-то.
Все сразу притихли. Никому не было охоты становиться крепостными Матвея Ивановича. Рассказывали, что он крут был на расправу, мог не просто запороть крепостного так, что тот через день-два сам испускал дух, но частенько придумывал такие изощрённые издевательства, что не только его крепостные, но крестьяне других сёл имя его произносили лишь шёпотом, внутренне содрогаясь. Так что Хромушкин после назначения его пастухом общественного стада стал каким-то задумчивым и растерянным.
Далее я назначил Афоню инженером, вызвав удивление у людей: никто тут и слова-то такого не слышали. Пришлось пояснить, что инженер — это значит изобретатель, придумывающий всякие хитрые приспособления. Вроде бы успокоились тогда все, уважительно поглядывая искоса на индифферентного ко всему Афоню. Зато обе Ямлихины выказывали самую настоящую гордость, как будто бы слава постояльца бросало свет и на них самих.
Сыновей Никитиных, парней четырнадцати и шестнадцати лет, отрядил помогать Афанасию и во всём беспрекословно слушаться инженера. Двоих крестьян, Гульку и Тараньку — это не имена, а прозвища самых бестолковых мужиков, вот действительно ни на что путёвое не годных — определил копать глину для будущей черепицы. Закупать готовую для крестьянских домов было дорого, тем более что у нас самих материал для неё под ногами валяется.
Затем я провёл ревизию в своих закромах, привлек к тому делу повара. Обнаружил мешок картофеля, который глупый повар хранил прямо на кухне в самом дальнем углу, не зная, как его употребить. Хорошо ещё, что не выбросил, потому что клубни все уже скукожились и дали длинные ростки. Я же вызвал садовника и, велев ему аккуратно распутать ростки, показал, как надо разрезать клубни и сажать. Мне пришла в голову мысль под это дело использовать цветочную клумбу перед домом, чтобы я всегда мог следить за тем, как растёт редкий пока здесь ещё корнеплод. Если места окажется мало, велел садовнику освободить другие клумбы и высадить картошку там.
Сам же я отправился к отцу Никодиму выправлять документы по своим крепостным. Список фамилий забрал с собой. Надо всё сделать как положено, чтобы потом, после отмены крепостного права — я надеялся ускорить этот процесс, чтобы не дожидаться 1861 года, до которого я, если верить историческим справкам, не доживу — было меньше проблем с документами.
Никодим, хотя и был несколько удивлён моим приездом, выразил радость. Видимо, гости к нему заезжали не так часто, как хотелось бы. А общение Никодим страстно любил. Мы душевно посидели за самоваром с пирогами — от спиртного я отказался, а сам Никодим был тоже не особенно охоч до алкоголя.
Вольные мы оформили Марине, Глафире, семье Егоровых, где проживал Прохор — бригадир артели по производству кирпичей, и Афоне. Остальным я пока свободу дарить поостерёгся — не готовы они ещё были к такой ответственности.
К вечеру я возвратился в посёлок. Народ колготился около дома Хромушкиных, но при виде меня быстренько рассосался. Я сразу смекнул, что без меня произошло что-то из ряда вон выходящее. Но, поскольку спросить уже было не у кого, отправился к Марине и Глафире. Марина как раз слушала рассказ Глафиры о том, что произошло — она занималась во время происшедшего с девочками, поэтому пропустила самое интересное.
Глафира же, смакуя каждое слово, словно в радиоспектакле, на разные
