Ее пригласили в дом. Она поднялась на крыльцо, переступила порог и очутилась в просторной, дорого отделанной прихожей. Ее провели через зал, где на широком кожаном диване перед телевизором сидели двое амбалов, не обративших на нее никакого внимания, и попросили подняться на второй этаж. Там, направо по коридору, ей отвели отдельную комнату.
Вика поставила чемодан у кровати и присела, переводя дух. Происходящее казалось невероятным, но между тем не было ничего реальнее этого зашкаливающего, тревожного восторга.
Это настоящая бомба. Вика долго ждала, когда в голове начнет тикать полузабытый механизм, готовый взорвать ее мозг, если она немедленно не начнет писать. Она почти утратила надежду, но случайная встреча подарила ей новый шанс. Вика почувствовала это там, в унылом придорожном кафе, где услышала чужую историю. Она ловила каждое слово и осознавала, что перед глазами разворачивается сюжет будущей книги. Он уже существует, лежит на ладони; нужно лишь дать ему чуточку времени, чтобы развиться дальше, вырасти и обрести законченный вид.
Именно ради встречи в кафе Вика проделала весь этот длинный изнурительный путь. Интуиция не обманула ее. Вика просто смотрела в неверном направлении. То, что она считала конечным пунктом, являлось всего лишь временной остановкой.
Теперь, после поворотной точки, все будет иначе.
Вика понимала, что принимает участие в преступлении. Ни благородных мотивов, ни смягчающих обстоятельств с ее стороны – лишь голый эгоизм. Самообманом заниматься нелепо. С точки зрения закона и общественной морали похищение человека – серьезное преступление.
Вика не отличалась праведностью, но скажи ей кто-то, что однажды она сознательно ввяжется в криминал, – не поверила бы. Что ж… Люди меняются, и их мировоззрение тоже. То, что когда-то было белым, однажды покажется черным, а черное – цветным.
Предаваться размышлениям можно бесконечно. В последние годы Вика только этим и занималась. Теперь она покончит с рефлексией. Наступил долгожданный момент действия, и в ближайшее время она будет смотреть, изучать и запоминать. Благо герои в спектакле подобрались один занятнее другого.
Например, «двое из ларца» – инфернальная парочка громил, выполнявших всю силовую работу. Один был пониже ростом, с некрасивым лицом и выдающимся квадратным подбородком. Тем больший диссонанс с его бесцветной внешностью вызывал хриплый, обволакивающий голос. Парень говорил мало, но в эти мгновения Вика не отрывала от него глаз и слушала, затаив дыхание. На небесах кто-то здорово веселился, создавая подобную комплектацию. Казалось невероятным, что такое мощное, лишенное изящества тело рождало столь восхитительные звуки. Наверное, у него не было недостатка в женском внимании, – он в буквальном смысле мог уболтать любую. Вика мысленно окрестила его «Джельсомино».
Второй был настоящим терминатором: высокий, с бычьей шеей и развитой мускулатурой. Его бицепсы под натянутой тканью трикотажного свитера выглядели особенно устрашающе. Лицо его можно было назвать привлекательным, если бы угрюмая маска не портила его. Парень отличался феноменальной молчаливостью. За все время Вика не услышала от него ни единого слова. Он делал, что требовалось, и ничем не выражал своего отношения. Идеальный исполнитель. Про себя Вика называла его «Арнольд».
На появление в их компании нового участника эти двое никак не отреагировали. Разве что несколько раз Волина ловила на себе пристальный взгляд Джельсомино – но это могло быть обычное человеческое любопытство. Что бы им ни двигало, лично ее это не касалось.
Третьим был суетливый парень лет тридцати, со стильной бородкой и в неизменном вельветовом пиджаке. Их у него имелась целая дюжина, любого цвета – он менял пиджаки каждый день. Звали его Эдуард, и он отвечал за техническую сторону «операции». Вика величала его «Оператор».
Жертву Волина впервые увидела на экране компьютера, транслировавшего изображение с размещенных в подвале камер. Как следует разглядеть пленника не получилось. Он ходил из угла в угол, явно не зная, куда себя деть. Хотя держался хорошо, нужно отдать должное его характеру. Не терял гордости и подчинялся так, словно делал одолжение. Он не выглядел униженным и запуганным. Скорее, озадаченным.
На короткий миг Вика представила, что испытывала бы она сама, окажись на его месте. И тут же прогнала неугодную мысль. С совестью она договорится потом, когда завершит начатое. А сейчас следует сосредоточиться на процессе, изучить обстановку, набросать в черновике портреты главных героев.
Оставался еще пятый участник. Непосредственно организатор похищения, который и пригласил Вику. Подробнее прописать данный персонаж Волина решила позднее. Слишком уж он был необычным и требовал более детального изучения.
В первый вечер в особняке – назвать эту роскошь просто домом язык не поворачивался – Волина сидела тише воды, ниже травы, опасаясь привлечь к себе лишнее внимание. А вдруг кто-то из участников выкажет недовольство и попросит Организатора пересмотреть свое решение? Вика очень надеялась, что этого не случится. Такой уникальный шанс выпадает раз в жизни. Раньше она всегда выдумывала сюжеты для своих книг, полагаясь на собственное воображение. Теперь же она впервые не зависела от прихоти фантазии, поскольку собиралась описывать реальную историю. Да какую историю! Читатели ни за что не поверят, что это не вымысел! Зачастую правда выглядит очень неправдоподобно.
Той ночью ей удалось заснуть лишь под утро. Она подремала несколько часов и проснулась с первыми лучами. На сегодня намечалось кое-что интересное, и она не собиралась пропустить ни одного акта в этой восхитительной пьесе. Вика поспешно умылась, оделась и выбежала из комнаты.
А ведь она ни на миг не допускала мысли, что это приключение выйдет ей боком. Сердцем верила, что ничего дурного не случится, но рассудок требовал гарантий. Ее пригласили сюда не из романтических побуждений, а из-за того, что она могла быть полезной. Вике отводилась определенная роль, с которой она планировала с успехом справиться. Но что будет потом? После того как отпадет необходимость в ее услугах? Осознает ли она то, во что позволила втянуть себя? Да, в том придорожном кафе между ней и незнакомым человеком возникла прочная ментальная связь, и Волина готова была биться об заклад, что это неожиданное чувство родства не обманет ее ожиданий. Однако не слишком ли легкомысленно надеяться только на интуицию?
Волина достала ноутбук и написала самой себе электронное письмо, где подробно описала ситуацию и участников. Затем позвонила Семену.
– У меня к тебе вопрос жизни и смерти.
– Оу, полегче, красная девица. Ты еще в Канаде? – сонным голосом ответил приятель.
– Я уже прилетела, не в этом суть.
– А почему мне не сказала? Я бы встретил.
Вика закатила глаза – ей не терпелось покончить с этим вопросом и приступить к близкому знакомству с обитателями дома:
– Я сообщу тебе пароль от своего почтового ящика. Но обещай, что не войдешь туда раньше положенного срока.
– Какого срока? – не понял Семен. – О чем ты говоришь?
– Давай так. Если через неделю я тебе не позвоню, смело заходи в мою почту. Но до того момента не читай, обещаешь?
– Да я вообще читать не люблю, это скучно.
– Погоди, я не расслышала. Ты попросил ударить тебя в лицо? – съязвила Вика.
Семен рассмеялся:
– Ладно-ладно, поддержу твою конспирологическую игру.
– Вот и отлично, – Волина отключилась и довольно улыбнулась. Если плохие парни решат избавиться от ненужного свидетеля (от нее), по крайней мере полиция выйдет на их след, и ее глупая смерть будет отомщена.
А пока все складывается как нельзя лучше. Вечером пленника ждет очередное испытание. Вика в предвкушении потерла ладони. Чувство вины ее не беспокоило. То, что должно произойти, произойдет в любом случае – с участием Вики или без. Она не имела права изменять ситуацию. Это была чужая история. Вика могла наблюдать – и только.
В гостиной на первом этаже тихо работал телевизор. Пахло свежесваренным кофе. За барной стойкой сидел Джельсомино с кружкой в руке. Остальные еще спали.
– Доброе утро, – бросила Вика и направилась прямиком к кофейному аппарату.
– Привет, – отозвался бугай и кивнул на полку кухонного шкафа, где хранились чашки.
Волина налила себе кофе, жадно отпила пару глотков и уселась на подлокотник дивана, с интересом разглядывая парня.
Ах, как же ей было интересно!
Глава 18
Несколько часов под холодным дождем – и хоть бы в горле запершило, хоть бы температура поднялась! Так нет же. Первый раз в жизни Илья сетовал на свой здоровый организм. Кашляй он как туберкулезный – от него бы на какое-то время отстали. По крайней мере, так ему казалось. Странное дело: похитители не сильно с ним церемонились, но все же не причиняли особого вреда. При этом без колебаний убили человека – только чтобы припугнуть пленника. Илья был им нужен в целости и сохранности. Но для чего? Не для новой же песни, в самом деле!
