– Ну что же вы! – с укоризной воскликнул мужчина. – Разве можно было несчастного кота ЭТИМ мыть! Животное не ребенок, это нежное существо…
– Я думала, для детей лучшее делают, они ведь тоже трепетные создания.
– Нежные существа коты! – заявил врач. – Дети как раз все выдержат, сладости с химикатами и шампунь бог весть из чего! А Бакс, пожалуйста, аллергическую реакцию выдал и еще стресс!
– Но вот тут указано же: «Не аллергенно», – возразила я.
Эскулап устало глянул на меня:
– Вы верите всему, что написано? Даже на заборе?
– И что мне теперь делать?
– Уже говорил, купите несчастному теплую одежду и некоторое время держите при себе. Вы, похоже, плохо слушали меня! У кота нервный срыв! Ясно?
– Ага, – кивнула я и выбралась из кабинета.
И каким образом выполнить сии указания? Где торгуют одеждой для кошек? Есть ли она вообще в природе?
В нашей семье сейчас проживает собака Дюшка, тихое, скромное существо, не доставляющее хозяевам абсолютно никаких забот. Дюша ест любую еду, не болеет, не капризничает, с ней даже не требуется гулять, потому что собачка научилась пользоваться кошачьим лотком. Имелась у нас и кошка, собственно говоря, животные появились одновременно. Но летом, когда мы выехали в деревню, оказалось, что киска – это кот, желающий гулять. Целое лето он гонял по чужим огородам, а перед нашим отъездом в город сгинул, пришлось уезжать назад без него. В сентябре я съездила в Подмосковье и узнала, что пропажа носит теперь имя Барсик и счастливо живет в семье фельдшера. Возвращать в Москву, в четыре стены, почуявшего свободу и женихающегося со всеми местными кошками беглеца было жестоко, и он навсегда остался у новых хозяев. Пальто ему покупать не требовалось, у Дюши, ненавидящей улицу, тоже не водится ни комбинезона, ни попонки. Но если проблему одежды еще можно худо-бедно решить, то каким образом быть постоянно около кота? Носить его с собой?
Я подхватила сумку и побежала к метро. Ноша не такая уж и обременительная, приходилось мне таскать и более тяжелую поклажу.
Внезапно Бакс заворочался, я приоткрыла саквояж и погладила кота по голове.
– Все в порядке, милый, я нахожусь рядом, ты не один.
Шершавый язычок быстро пробежался по моим пальцам. Неожиданно в носу защипало.
– Ладно, Баксик, не волнуйся, – сказала я и быстрым шагом понеслась к метро.
В конце концов, я теперь тоже не одна, а вместе с Баксом, и отчего-то от осознания сего факта на душе становится легче.
Не успела я приблизиться к двери Веры Ивановны и нажать на звонок, как с лестницы послышалось:
– Вы к кому?
Я повернула голову и увидела сидящую на подоконнике молодую женщину с сигаретой в руках. Лицо ее покрывали красные пятна, глаза опухли, нос напоминал переваренную морковку, похоже, незнакомка только что плакала.
Решив, что это и есть Катя, внучка Веры Ивановны, я смущенно улыбнулась и стала играть роль дамы, во что бы то ни стало решившей выйти замуж.
– Вот… пришла… Асю ищу.
– Асю!!!
– Ага, – опустила я глаза, – именно ее, адрес мне подруга дала…
– Аси нет, – быстро сказала девушка, – она здесь больше не живет.
– Ой, она уехала?
– Да.
– Ну ничего, тогда я к Кате обращусь.
– Катя – это я.
– Ну надо же! Как здорово! Вы мне ведь поможете?
– В чем? – шмыгнула носом девушка.
Я подошла к ней вплотную, поставила сумку с Баксом на подоконник и жарко зашептала:
– Вроде я ничего смотрюсь и не старая еще, а счастья нет! Мужики мимо проходят, в ЗАГС не зовут.
– Случается такое, – кивнула Катя.
– А вас мне Лиля посоветовала, Емельянова, – тараторила я, старательно изображая из себя дурочку, – она теперь с Виктором зарегистрировалась и счастлива. Я тоже так хочу!
Катя вздрогнула:
– Вы ошиблись адресом.
– Как это, – возмутилась я, – все правильно! Сами только что сказали, Ася тут живет.
– Ася уехала, – напомнила мне Катя.
– Но вы же остались!
– Я не могу вам помочь.
– Почему?
– Не получится, – упорствовала Катя, глядя в стену, – ничего не выйдет, бросили мы с людьми работать, надоело.
– Я не задаром прошу.
– Спасибо, денег мы не брали, бескорыстно пары сводили, да и то лишь знакомых, – нагло соврала Катя.
Услышав последнюю фразу, я ухмыльнулась, вспомнив недавнюю беседу с Момочкиной Кристиной.
Примерно в конце ноября девочка пришла из школы и спросила:
– Слышь, Вилка, что ты станешь делать, если, придя домой, обнаружишь в ванной голого незнакомого мужчину?
– Понятия не имею, – растерялась я, – ну, наверное, кричать начну или убегу.
– Неправильно, – хихикнула Кристя, – не так поступают умные люди.
– А как? – заинтересовалась я.
– Следует познакомиться с дядькой, тогда у тебя в ванной окажется голый знакомый мужчина, – с самым серьезным видом ответила Кристина, но потом не выдержала и захохотала.
Глава 16
– А вы познакомьтесь со мной, – решила я воспользоваться советом Кристи, – и все будет путем.
Катя заморгала, я ожидала, что она засмеется или, по крайней мере, улыбнется, но девушка неожиданно разрыдалась. Я сначала растерялась, но потом схватила ее за плечи.
– Вы обиделись? Простите, наверное, я глупо пошутила.
Катя всхлипнула, вытерла рукавом кофты лицо и прошептала:
– Уходите, пожалуйста, мне не до вас сейчас, несчастье у нас.
Озноб колючими лапками пробежал по спине.
– Что случилось?
Катя судорожно вздохнула:
– Бабушка умерла.
– Вера Ивановна! Не может быть! Еще утром она выглядела совершенно здоровой! – закричала я.
Катя отшатнулась к окну.
– Откуда вы знаете имя моей бабушки?
Но я уже изо всех сил трясла ее за плечи.
– Быстро говори, что случилось!
Катя опять заплакала, одновременно сбивчиво заговорив, и через некоторое время я сумела составить из обрывочных речей относительно целостную картину.
Катя вернулась домой около трех, открыла дверь и крикнула:
– Ба, поставь воду, я пельмени купила.
Но Вера Ивановна не отозвалась! Катя прошла на кухню и сама поставила кастрюльку на газ, она не удивилась отсутствию бабки. Вера Ивановна, бойкая, до сих пор, несмотря на возраст, работающая особа, могла увильнуть куда угодно: за продуктами или сигаретами. Катю слегка насторожил лишь один факт: входная дверь не была заперта, как всегда, на два оборота, а просто захлопнута. Вера Ивановна, уходя по делам, никогда не забывала запереть замок, старушка боится воров и тщательно, даже если выпьет, соблюдает необходимые меры безопасности. Но, в конце концов, и бабушка могла проявить неаккуратность.
Поев пельменей, Катюша решила помыться в ванной. Пошла по коридору в глубь квартиры и, поравнявшись со спальней Веры Ивановны, поежилась: из-под дверей весьма ощутимо дуло. Катя толкнула дверь и вновь испытала недоумение. Большое окно распахнуто, по спальне гуляет ветер. Вера Ивановна любит тепло, с какой стати она решила проветривать комнату, да еще подобным способом? Неужели нельзя было приоткрыть форточку? Похоже, бабуська крепко приняла на грудь, дверь не заперла со всей тщательностью, устроила сквозняк, а потом отчего-то не легла спать, а ушла!
Сердито качая головой, Катя подошла к подоконнику и вздрогнула: внизу, у батареи, сиротливо валялись тапки старушки и несколько пустых банок из-под джин-тоника. Кате стало страшно, очень страшно… Она схватилась внезапно заледеневшими пальцами за подоконник, помимо своей воли глянула вниз.
Окно спальни Веры Ивановны выходит во двор, оно расположено прямехонько над подъездом, входная дверь которого прикрыта довольно широким козырьком из бетона. Вот на нем и лежало тело Веры Ивановны. Никто не заметил, как бабушка свалилась вниз, упади старуха на землю, соседи мигом вызвали бы милицию, но труп находился на козырьке, и люди мирно входили и выходили, не предполагая, что с соседкой случилась беда.
Дальнейшее Катя помнит плохо, вроде она закричала, понеслась на улицу, по дороге колотя во все двери. Потом ее увела к себе соседка, напоила валокордином, уложила на диван.
Катю разбудили милиционеры, плохо соображающая девушка без конца переспрашивала оперативников, и в конце концов равнодушный парень гаркнул:
– Ну чего непонятного! Пила твоя бабка?
– Бывало, – кивнула Катя, – только она не буянила, примет на грудь и спит.
– Вот и сегодня клюкнула, – сердито заявил мент, – потом небось покурить решила, открыла окно, высунулась наружу – и готово, ухнула вниз, на подоконнике банка с бычками осталась.
– Ага, – кивала Катя гудящей головой, – ага! Понятно.
Тело увезли в морг, дознаватель, уходя, буркнул:
– Вызовут тебя потом в милицию, только дело ясное. Ну, народ, уж немолодая, а остановиться не могла, бухалка.
Катя какое-то время бесцельно шарахалась по коридору, потом кинулась звонить Ленке, но сестра, уехавшая в Петербург, отключила мобильный. Услышав тупое: «Абонент временно недоступен», Катя снова зарыдала, сбегала на кухню и увидела стол. Клеенка была завалена и заставлена всякой дрянью. Вдруг к Кате вернулась способность четко соображать, она рухнула на табуретку.
