Ася кивнула и убежала, а Катя с сестрой принялись заниматься сводничеством. Надо сказать, что без Аси и ее буйной фантазии дела шли плохо, и Катя решила после Нового года вновь поговорить с подругой.
Затем настал день, когда Ася вернулась домой около двух часов ночи, красная, встрепанная. Прямо в пальто и ботинках она влетела в комнату к Вере Ивановне и затрясла мирно похрапывающую старуху.
– Эй, бабушка, очнись!
– Поди прочь, – заорала пенсионерка, – фу, Ася, ты! Перепугала меня до смерти, вчера здесь в комнате ночью кто-то бродил, сел на грудь и душить начал, зеленый, липкий!
– Ты, бабуся, много пьешь, – рявкнула прибежавшая на шум Катя, – так и до белой горячки недалеко.
– Я? – стала возмущаться бабушка. – Я?!
– Потом поругаетесь, – шикнула Ася, – ну-ка, вспомни, как станция называлась, около которой тело моей мамы нашли?
– Э… э, – протянула старуха, – э… Канатово!
– Похоже, но не так, – замотала головой Ася.
– Бечевкино, – выдала новую версию Вера Ивановна.
– Веревкино, – вдруг вспомнила Катя.
– Точно, – топнула ногой Ася, – верно! Совпало! Вау!
С этими словами она подхватила Катю и попыталась пуститься в пляс.
– Ты чего, – отстранилась Катя от соседки, – травки обкурилась?
Ася замерла:
– Нет! Никогда марихуану не пробовала и вам не советую! Нам сейчас нужно трепетно к своему здоровью относиться, потому что скоро мы станем богатыми людьми. Я куплю себе квартиру, эта вам останется, хотите – делите, не хотите – вместе живите. Агентство откроем! Денег – лом.
– Откуда? – разинула рот Вера Ивановна.
– Оттуда, – приплясывала Ася, – Веревкино! Хитро придумано! Но не зря люди говорят: если тайну знают двое, ее услышит и свинья!
– Вы мне надоели, – затрясла головой старуха, – ночь на дворе, спать хочу! Идите отсюда, дурынды!
Девушки послушались, в коридоре Катя поинтересовалась:
– Значит, твое дело удалось?
– Еще как! – зашептала Ася. – Потом расскажу. Папенька мой, оказывается, такой жучара! Спасибо, Ильяс помог. То есть, конечно, он не за спасибо старался, придется и ему отстегнуть.
– Ты нашла отца!
– Ну, можно сказать так.
– И он решил дать тебе денег!
Ася сначала расхохоталась, а потом, спохватившись, снова перешла на шепот:
– Ха! Я сама заберу! Приволокут, с поклонами. Они-то думали, концы в воду!
У Кати закружилась голова.
– Кто «они»?
Ася потерла руки:
– Поздно уже, да и дело пока до конца не доведено, полработы не показывают, еще сглажу. Осталось чуть-чуть, потерпи, вот в Веревкино съезжу, и готово! Держись, Луиза Иосифовна! В ногах у меня валяться станет, падла, и деньги принесет на блюдечке с голубой каемочкой!
– Луиза Иосифовна? – удивленно повторила Катя. – Это кто?
– Жена Марка Матвеевича, моего папеньки-подлеца. Эх, мало им всем, всем, всем не покажется! Придется мошной потрясти, пришел час расплаты, – азартно заявила Ася и замолчала.
– Так тебе денег и дадут! – не поверила Катя.
– Еще умолять станут, чтобы взяла и молчала.
– Асенька, ну расскажи хоть немножко, – взмолилась умиравшая от любопытства Катя.
– Не сейчас!
– Хоть капельку.
– И не проси!
– Ася!!!
– Ладно, – сдалась подруга, – папенька мой навалял делов, а Луиза совершила одну штуку, отвратительную, и теперь его семейка икать начнет, потому что я условие выдвину: либо покупаете мне квартиру и даете денег на бизнес, либо раструблю на весь свет о вашем дерьме. У меня все сведения есть, крохотной детальки не хватает, но она, точно знаю, в Веревкине хранится. Вот так. Денег у Луизы Иосифовны – на трех грузовиках не вывезти! У богатого взять немножко – это не грабеж, а дележка!
– Ты решила заняться шантажом! – догадалась Катя.
Ася нахмурилась:
– Надоело в нищете жить, хватит!
– Однако…
– Потом полялякаем, – отрезала Ася, – в ночь на Новый год я тебе интересную историю расскажу! Чумовую! А пока в постельку! Баиньки.
Больше Кате не удалось поболтать с Асей, не получилось у них и справить вместе Новый год.
– Понимаешь теперь, – тихо говорила сейчас Катя, – что случилось? Аська решила потребовать от Марка Матвеевича деньги, а тот избавился от жадной дочери. Небось тайна слишком позорная, если он на убийство пошел. Вот только никак не соображу, при чем же тут моя бабушка? Может, она что-то знала, а? Может, догадалась, кто Аську жизни лишил? Бабулька у меня шебутная… была.
Слезы покатились по щекам Кати. Я быстро обняла ее за плечи.
– Что мне делать? – глухо спросила она.
– Лучше всего закрыть квартиру и поехать куда-нибудь, пока я не найду убийцу!
Катя вскочила.
– Да, да, да! У меня в соседнем доме подруга живет, пустит к себе.
– Вот и хорошо, – кивнула я, – давай провожу тебя.
Катя заметалась по квартире.
– Послушай, – окликнула я ее, – молока не найдется?
– В холодильнике пакет стоит.
– Свежий?
– Утром открыла.
Я взяла картонную упаковку и придирчиво понюхала содержимое, вроде не кислое.
– А где взять блюдце?
– Чашки на столе, помой себе.
– Мне тарелочку или розетку!
Катя всунула голову в кухню.
– Вон блюдце, на окне. Ты лакаешь молоко, как собака?
– Нет, конечно, Бакса покормить хочу, наверное, проголодался, – ответила я.
– Кого?
Я наклонилась, расстегнула сумку и вытащила апатично сопящего кота.
– Вот.
– Ой, что это с ним? – испугалась Катя.
– Не бойся, он не заразный.
– Весь трясется.
– Это от холода, велели ему одежду купить, да не понимаю где, – объяснила я, поднося к морде несчастного кота тарелочку с молоком. Баксик осторожно понюхал еду и отвернулся.
– Похоже, ему жратва не по вкусу, – констатировала Катя, – знаешь, у меня сайра есть, в масле.
– Только не это! – быстро возразила я.
– А еще я знаю, где его приодеть можно! – вдруг воскликнула Катя. – Тут в двух шагах круглосуточный торговый центр, а в нем отдел белья для новорожденных.
– Действительно, – обрадовалась я, – Бакс по размеру как младенец.
– Там недорого, – зачастила Катя, – вполне умеренные цены, бабушка в центре покупает… бабушка… бабушка… Господи, совсем забыла, что она погибла!
Слезы снова потекли по ее лицу, она схватила грязное кухонное полотенце и ушла в коридор, я осталась сидеть с Баксом на кухне. Кот все же слопал молоко и сам юркнул в сумку, наверное, ему было уютно в замкнутом, закрытом от посторонних взглядов пространстве.
Доведя Катю до дверей квартиры ее подруги, я подождала, пока она войдет внутрь, и напомнила:
– Будет лучше, если несколько дней не станешь бегать по улицам.
– Попробую, – тихо ответила Катя, – но надо бабушку хоронить.
– Во всяком случае, прояви осторожность.
– Конечно, – пообещала она и захлопнула створку.
Обдумывая полученную информацию, я добралась до ярко освещенного здания, нашла вывеску «Всем малышам» и вошла в торговый зал.
Хорошенькая продавщица мигом встала с кресла и, отложив книгу, проворковала:
– Чем могу помочь?
Я машинально взглянула на обложку и ощутила укол в сердце, торговка читала новый роман Смоляковой.
– Хотите купить кроватку, коляску? – щебетала девчонка.
Я с трудом подавила в душе черную зависть.
– Мне нужна одежда маленького размера.
– У вас девочка?
– Мальчик.
– Тогда сюда, – снова принялась фонтанировать радостью продавщица.
Очаровательно улыбаясь, она подвела меня к вешалкам с крохотными вещичками голубого цвета.
– Размер скажите.
– Не знаю.
– В подарок берете?
– Ну… можно и так считать.
– Ладно, рост какой?
– Сейчас, минуточку, – сказала я, расстегнула сумку, обозрела мирно спящего Бакса и ответила: – Ну, думаю, сантиметров пятьдесят, может, пятьдесят пять!
– Совсем маленький, – умилилась девушка.
– Мне он, наоборот, показался большим.
– Только что родился, да?
Я призадумалась:
– Не похоже! Думаю, ему года три.
Продавщица икнула.
– Сколько?
– Могу ошибаться, возраст так, с налету, определить трудно, – вздохнула я, – но по виду вполне взрослая особь.
– Пятьдесят сантиметров?
– Да. А что тут такого?
– Ничего, – залепетала девчонка, – но будет лучше, если вы еще и вес назовете!
Я снова приоткрыла сумку.
– Ну… э… килограммов пять, не меньше.
Продавщица ухватилась за стену, потом попыталась вернуть на личико сползшую улыбку.
– Очаровательное дитя! Вот этот костюмчик посмотрите!
Я оглядела голубое болеро и крохотные шортики.
– Очень красиво, но я хотела иной вариант. Ползунки и кофточку с капюшоном.
– Вот, пожалуйста, – выдернула девушка одну вешалочку, – именно то самое.
– Можно примерить?
– Извините, нет.
– Я не буду надевать, просто приложу.
– Тогда пожалуйста, где ваш сыночек?
Я взялась за саквояж, продавщица уронила костюмчик.
