– Вы бы где поближе поискали, – улыбнулась Ася, – ясное дело, нормальный мужик в Интернете бабу ловить не станет, вашего возраста, я имею в виду.
– Думаешь, так легко мужа найти? – усмехнулась Рената.
– Элементарно, просто вы не там охотились! – настаивала Ася.
Поговорив в подобном ключе некоторое время, Рената воскликнула:
– Коли считаешь задачу такой немудреной, найди мне кавалера! Заплачу по-царски.
– Заметано! – воскликнула Ася и принялась за дело.
Локтева оказалась девушкой с фантазией, для начала она сбегала в домоуправление, где за коробочку вкусных дорогих конфет узнала от болтливой бухгалтерши кучу интересных сведений. В их блочной башне на двенадцати этажах проживает пять холостых мужчин. Асенька тщательно изучила сведения о них и пришла к выводу, что легче всего на крючок будет поймать тихого Николая Антоновича, преподавателя математики одного из московских вузов. Кандидат наук всю жизнь мирно провел около мамы, но этим летом старушка скончалась, и сын выглядел слегка потерянным. Правда, Николай Антонович не был красавцем, больше всего ученый походил на гриб боровик, по недоразумению украшенный очками. Но ведь и Рената не напоминала актрису из Голливуда, так, среднестатистическая бабенка.
Определив дичь, Ася составила план охоты и велела Ренате полностью следовать ему. Приученная руководить коллективом дама неожиданно с огромной охотой подчинилась девушке. Вечером, около восьми, она, одетая в симпатичный халат, позвонила в дверь к ученому, а когда тот открыл, стала произносить заученный текст.
– Бога ради, извините, что побеспокоила вас, но у меня случилась неприятность. Кольцо за комод упало, сама я мебель отодвинуть не могу, сил не хватает.
Николай Антонович приосанился, пошел к Ренате в квартиру и легко переместил комод, за который дама предусмотрительно бросила украшение.
– Какой вы сильный! – восхитилась Рената. – Уж и не знаю, как вас благодарить.
– Право, ерунда, – ответил ученый.
– Может, отведаете моего пирога с капустой?
– Поздно уже, скоро члены вашей семьи вернутся, а тут нежданный гость.
– Я живу одна, – потупилась дама, – попробуйте кусочек.
Николай Антонович дрогнул.
– Спасибо, знаете, пироги с капустой мое любимое лакомство, но после смерти мамы их мне не удавалось поесть.
Через три месяца играли свадьбу, Асю на бракосочетание не позвали, но та и не думала обижаться, она получила от Ренаты немалую сумму. А еще сердце радовалось столь удачно завершенному делу. Рената счастлива, Николай Антонович сияет, право, приятно.
Не прошло и нескольких недель после свадебного пира, как к Асе постучалась Нина Тимофеева с пятого этажа.
– Говорят, ты Ренате помогла судьбу найти, теперь меня пристрой, я не поскуплюсь.
Ася удивилась, но поломала голову и выдала Нину замуж.
Так и начался бизнес, в котором самое непосредственное участие стали принимать Лена и Катя. Главной в тройке была Ася. Это она придумывала, где найти кавалера, а сестры собирали о мужике информацию, самую примитивную, типа любви к пирогам с капустой.
Заказов было немного, но Ася постепенно стала задумываться: может, бросить работать в садике?
А потом появилась Лиля, желавшая выйти замуж за уже окольцованного Виктора. Ни Ася, ни Катя, ни Лена сначала не хотели браться за это дело, но Лилечка предложила такую сумму, что все размышления на темы морали мигом вымело у девиц из головы. Они собрали необходимые сведения о женихе и выяснили, что тот мечтает о ребенке. Но, увы, Лиля, абсолютно здоровая, никак не могла забеременеть.
Вот тогда Ася и сообразила привлечь к делу Ильяса, младенец появился на свет, Виктор женился на Лиле.
– И как только вы не побоялись, – укоризненно сказала я.
– Чего? – спросила Катя.
– Ну заподозрил бы этот Виктор неладное.
– Маловероятно, – протянула Катя. – Ильяс темноволосый, высокий, кареглазый, и Лилькин кадр точь-в-точь такой.
– Вдруг бы мужик анализ на отцовство сделал!
Катя усмехнулась:
– Парни доверчивые. Знаешь, сколько из них чужих деток воспитывают и не подозревают, что не свою кровь любят? Не приучены наши люди по врачам и адвокатам таскаться, большинство и не слыхивало про разные анализы. Нет, это было беспроигрышное дело. Мы потом еще двоим помогли: Альбине и Лиане, а с Ильясом подружились. Надумали агентство открыть, да видишь, как получилось, все Аська виновата! Вот дура, говорила я ей, не ходи, не проси, ничего тебе не достанется! А результат? Знаю я, кто ее пристрелил! Вот при чем тут бабушка, никак в ум не возьму!
– Кто? – резко спросила я.
– Не в сводничестве дело, – забубнила Катя, – мы всего троим помогли чужое богатство прибрать. Никто там на убийство способен не был! Мы же их хорошо изучили, и тех, кто мужа увести надумал, и тех, кто его терял. Впрочем, чего это я несу, у Лианы-то в другом проблема была, ее Арам все колебался, сам богатый, она бедная, понимаешь?
Я кивнула, Катя включила чайник.
– Воспитание у него восточное, родителям подчинялся, а те невестку-голодранку не хотели, вот Лиана и надумала забеременеть, только был облом за обломом. А тут папашка стал Арама на работу за границу пристраивать, и Лианка поняла, вырвется птичка из рук – не поймаешь, ну и прибежала к нам. А у Ильяса без проблем дети получаются, талант у мужика по этой части. Ты пойми, никто из заказчиц своих тайн выдавать не собирался, о том, что к нам ходили, они никому не рассказывали. Может, конечно, бывшие жены и злились, да откуда бы им про Аську узнать? Нет, дело в другом!
– Немедленно выкладывай все!
– Издалека надо начинать.
– Я никуда не тороплюсь!
Катя поерзала на табуретке.
– Ладно. Значит, так, Аськина мать, Вероника, родила ее от…
– …Марка Матвеевича, конструктора, – перебила я рассказчицу, – а тот девочку официально не признал, но деньги на ее воспитание давал и с бывшей любовницей, похоже, общался. Потом законная жена Марка, Луиза Иосифовна, произвела на свет ребенка, и Марк Матвеевич резко оборвал контакты с Вероникой, решив, что ему одного дитяти хватит. Деньги, правда, он Локтевой продолжал давать, но на этом все. Если ты желала мне рассказать сию историю, то не надо!
– Откуда про Аськину судьбу знаешь? – удивилась Катя.
– Потом объясню, лучше скажи, при чем тут воспоминания о давно прошедших днях?
Катя подперла кулаком щеку.
– Аська-то долго не знала, кто ее отец. Ника дочери в детстве всякую ересь плела, типа: «Папа военный был, погиб при исполнении служебного долга». Ну не дура ли?
Я вздохнула, конечно, глупое поведение. Рано или поздно ребенку попадется на глаза метрика, и он увидит в одной из граф прочерк. Но как прикажете поступить женщине, родившей чадо от женатого мужчины? Честно сказать малышке: «Знаешь, твой папа жив-здоров, только у него своя семья, и он не собирается ее рушить»?
Как станет потом относиться к такой мамаше отпрыск? Будет осуждать ее за желание разбить чужой брак? Поймет и простит? Или взбрыкнет, убежит из дома? Наверное, Вероника тоже задавала себе эти вопросы, поэтому и придумала неоригинальную версию про погибшего героя.
Самое интересное, что Ася поверила матери и даже в подростковом возрасте никаких вопросов не задавала. Правду девушка узнала от Веры Ивановны уже после смерти Вероники. Случилось это в тот год, когда Ася заканчивала педагогический техникум, на двадцать пятое мая была намечена торжественная выдача дипломов, а потом выпускной бал. Девчонки-студентки готовились к празднику, у них только и разговоров было что о платьях, которые они наденут в этот день.
Двадцатого мая Катя, придя домой, обнаружила на кухне Асю, хлюпающую носом.
– Ты заболела, – всплеснула Катерина руками, – вот не повезло.
– Наоборот, здорово, – тихо ответила Ася.
– И чего хорошего! – воскликнула подруга. – Ложись скорей в кровать, авось до праздника поправишься.
– Я уже сказала в техникуме, что подцепила грипп и не приду на торжественное мероприятие, – протянула Ася.
– Глупости, это обычная простуда, попьешь чаю с малиной, и все пройдет.
– Нет, это вирусная инфекция, ломает меня всю.
– Скорей начинай лечиться!
– Зачем, само пройдет.
– Но двадцать пятое…
Ася швырнула в мойку чашку, которую держала в руке, послышался звон, и симпатичная емкость развалилась на куски.
– При чем тут двадцать пятое!
– Так праздник же, – растерянно залепетала Катя, – ты его пропустишь.
– Вовсе я не хотела на него идти.
– Не понимаю тебя, – дернула плечом Катя, – так здорово, торжественная обстановка, потом танцы.
Ася стала вынимать из раковины осколки чашки и вдруг вскрикнула, по ее пальцам потекла кровь.
– Ой, ты порезалась, – испугалась Катя.
Ася кивнула и заплакала, подруга бросилась к ней.
– Успокойся, давай йодом зальем.
– Как я могу пойти на праздник, – вдруг, рыдая, заявила Ася, – в чем отправиться? Платье в горошек нацепить? Единственное? Меня в нем уже сто раз видели! Ни туфель, ни сумочки нет. Девчонки расфуфырятся, разнарядятся, а я буду оборванкой! Нет уж, лучше болеть гриппом!
