У меня аж в глазах темнеет — то ли от злости, то ли от слабости.
— То есть, способ вернуться домой вотпрямщас у нас всё-таки был? — ровным голосом спрашиваю тролля. — Ну и брехло же ты, Капец.
Он хмуро качает головой и сухо информирует:
— Пространственный туннель был заблокирован Иерархом лично. Только ему такое под силу. Никакого обмана с моей стороны не было.
Что ж, хоть одна приятная новость за сегодня.
С трудом отталкиваюсь от полюбившегося дерева и зигзагами выползаю на тропинку. Капец смотрит удивлённо, но ни о чём не спрашивает. Знает, гад, что ничего не расскажу.
— Пшли, — взмахиваю рукой в нужную сторону. У меня даже язык с трудом ворочается, но дольше оставаться здесь, если уж выпала возможность убраться, я не намерен. Как-нибудь доползу.
Капец упирает руки в боки:
— И как ты себе это представляешь? Ты же едва на ногах держишься. Давай помогу что ли.
И тянет свои грабли ко мне. Помощничек.
— Отвали!
Яростный взгляд и резкий окрик — это всё, что я сейчас могу себе позволить. Но Капец замирает, будто натыкается на стену. Раздражённо фыркает и резко стартует в сторону домика. Я кое-как тащусь следом. Через пару десятков шагов тролль притормаживает и идёт дальше, старательно приноравливаясь к моей скорости.
Это ж как надо бояться, что я сбегу! Чувствую себя, будто под конвоем. Странное ощущение. В прошлой жизни доводилось его на себя примеривать всего лишь мысленно: всё-таки по роду деятельности мои шансы загреметь на нары были совсем не иллюзорными. Но удалось меня прищучить только Николаичу. Да и тот в результате плохо кончил.
Зато в новом мире мне зачем-то выдали бестолкового няньку-охранника, который лоб себе готов прошибить от усердия. Карма, бумеранг? Ещё немного, и я точно в эту муть поверю.
Вопреки ожиданиям, идти с каждым шагом становится только легче. Будто от движения мой организм подзаряжается. Стоит, наверное, сказать спасибо моей способности неосознанно вытягивать из своего Источника энергию.
— Слышь, Капец, — произношу, как только опасность хлопнуться в обморок, будто припадочная девица, совсем от меня отступает. — Ты знаешь, зачем Иерарх меня вызывает?
Ожидаю, что тролль снова станет кочевряжится, но он отвечает вполне нормально:
— Мне не сообщили. Могу только предполагать.
— И что ты думаешь? — идущий впереди Капец бросает на меня косой недоверчивый взгляд, так что я считаю нужным пояснить, почему спрашиваю. — Для тебя логика Иерарха в любом случае понятнее, чем для меня.
Капец кивает и отвечает, больше не оборачиваясь:
— Слухи о тебе разнеслись быстро. Главы других семей твоего клана боятся потерять влияние на Иерарха. Боятся нарушения статус-кво. В качестве наследника ты им не выгоден.
— Почему? — тут же отзываюсь я, пользуясь внезапно возникшим у тролля желанием поболтать. — Я ж не собираюсь устраивать революцию.
Капец по-прежнему терпеливо объясняет, загибая пальцы:
— Если ты станешь наследником и каким-то образом сумеешь в этом качестве выжить, власть твоего отца внутри рода укрепится. Раз. Влияние клана твоей матери на ваши внутренние дела тоже возрастёт. Два. Кайзер непременно вмешается ради того, чтобы Иерархи Воскресенских и Темновых окончательно не спелись за его спиной. Три. Только этого достаточно для неизбежного передела сфер влияния. Многим семьям в клане это не выгодно.
— Масштабно вы тут мыслите, — присвистываю я. — А кайзер — это у нас что-то вроде императора?
— Это правитель Великой Росии, — как ни в чём не бывало отвечает Капец. — У него с вашим Иерархом… традиционно сложные отношения.
— Это в каком смысле? — настораживаюсь я. Сложные отношения с правителем не есть хорошо, правильно ведь?
— Да так, дело давнее, — будто бы смущается Капец. — Кайзер ведь у нас как избирается?
— Как?
— Все кланы в нужное время выставляют своих кандидатов. Но общим голосованием выбирают всегда кого-то из Константиновых. Управленцы они, что с них взять, — Капец тяжело вздыхает. — А лет пятьсот назад Иерарх Воскресенских взял — и на спор сам стал правителем.
— На спор? — у меня подобное разгильдяйство даже в голове не укладывается. — Серьёзно?
— Ага, — тролль издаёт смешок, будто неприличный анекдот рассказывает. — За него почти все проголосовали. Кого-то уговорил, кого-то запугал. Правил, правда, всего три дня. Потом заявил, что эта тягомотина подходит только для слабоумных. И официально передал власть кандидату от Константиновых.
— Погоди, — останавливаю развеселившегося тролля. — Это было пятьсот лет назад! Кто-то всерьёз до сих пор об этом помнит?
Капец охотно кивает:
— Конечно. Кайзер-то с тех пор ни разу не менялся. Так обозлился, что даже преемника теперь не хочет готовить. Видать, вечно править собрался.
А я и забыл, сколько тут люди живут! Интересно, кстати, узнать точные цифры. Спрашиваю у словоохотливого тролля, пока привычный зазнавшийся Капец где-то отсутствует.
— Чисто теоретически, — отвечает он, — маги способны жить вечно. На практике же больше тысячи лет пока ни у кого не получалось. Слишком много переменных.
На этой оптимистической ноте мы выходим к охотничьему домику, где и обнаруживается ставшая активной точка входа в пространственный туннель. Капец тут же принимается её настраивать.
К этому времени чувствую я себя уже вполне сносно, поэтому злость на Гайлу трансформируется во что-то, подозрительно напоминающее восхищение. Ну какова чертовка, а⁈
Капец, неожиданно открывшийся с нормальной стороны, тоже радует. Вот нельзя было сразу так себя вести?
— Ты же так ничему не научишься, — недоумённо отвечает тролль, когда я его об этом спрашиваю. — Нет необходимого вовлечения и накала.
Он заканчивает настройку, и прямо на траве перед домиком появляется светящийся круг. Перед тем, как в него войти, останавливаюсь, чтобы сообщить троллю кое-что важное. В поместье Иерарха скорее всего не до того будет.
— Ты не поверишь, — говорю с усмешкой, — люди иногда могут просто учиться. Без плясок с бубном. Передо мной не надо спектакль разыгрывать, чтобы я тебя слушал. Я тебе что, трёхлетка?
Вопрос повисает в воздухе, а я вхожу в телепортационный круг. И тут же оказываюсь перед парадным входом в здание, в котором с трудом узнаю пафосное жилище Иерарха. Ещё бы не с трудом — с этой стороны я его ещё ни разу не видел!
В меня немедленно вцепляется Орлина, которая перед моим появлением старательно меряла шагами мощёную площадь перед зданием.
— Вернулся! — выдыхает она, с тревогой заглядывая мне в лицо. — Это я попросила Иерарха прервать твоё обучение. У тебя ведь всё получилось, да?
Неловко киваю:
— Более или менее.
А сам поглядываю в сторону довольно приличной толпы, которая кучкуется неподалёку. Состоит она в основном из мужиков разных возрастов и комплекций. Они увлечённо что-то обсуждают.
Не «что-то», а «кого», понимаю я, когда вся эта кодла дружно впивается в меня взглядами. И все как один смотрят неласково, будто на кота, не только сожравшего сметану из крынки, но и туда нагадившего. Ясно одно — церемониться со мной они точно не станут.
От компании родственников отделяется один, внешне здорово напоминающий Сердия. Только куда старше и безобиднее оригинала. Орлина сжимает моë плечо так, что становится больно. Кладу ладонь ей на руку — может, успокоится.
Китайская копия Иерарха между тем подгребает к нам. Остальные тянутся следом, причëм вовсе не так яростно и решительно, как ожидалось.
Боятся, значит. Неплохо для начала переговоров.
— Вот и ты, Максин, — деланно-дружелюбно произносит копия. Раскрывает объятия, но держится настороже. Смотрю брезгливо: вот ещё, с левыми мужиками обниматься!
Вместо этого неприветливо представляюсь:
— Я Макс. С этого момента называйте меня только так. Никаких больше Максинов.
Улыбочка на физиономии копии превращается в оскал. Но голос по-прежнему звучит ровно, почти дружелюбно:
— И чем же тебя не устраивает имя, данное родителями и благословлëнное предками?
Нахально ухмыляюсь:
— А вы с какой целью интересуетесь? Я такие интимные вопросы с первыми встречными не обсуждаю.
— Я не первый встречный! — театрально возмущается копия. — Я Ангвар Воскресенский, если ты забыл.
Вместо того, чтобы ему ответить, поворачиваюсь к Орлине:
— У меня вопрос. Мне точно надо его помнить?
Женщина сладко улыбается самозванному Ангару и пожимает плечами:
