вольна уйти. Заберёшь свою долю, будешь жить долго и счастливо.
Он поколебался, отвёл взгляд и сказал тише, из-за чего Ийдана немного покраснела:
— И да… у меня всё-таки есть чувства, и я до сих пор влюблён в тебя… милая Мурцатто.
Мурцатто поморщился, смяла салфетку и запустила в Георга.
— Не называй меня так!
7
На первый взгляд, в звёздной системе Турр-Нигиль не было ничего, что бы могло привлечь внимание. Ни развитой цивилизации, ни богатых залежей полезных ископаемых, ни один космический корабль не потерпел здесь крушение, чтобы заманить жадных до сокровищ авантюристов. Турр-Нигиль даже не на всех картах обозначена, — инквизиция запрещала вольным картографам и исследователям изучать эту область космоса.
Причина тому — космическая станция под названием "Тигр", некогда штаб-квартира Караула Смерти, подразделения, которое было создано для защиты человечества от угрозы чужаков.
На окраине Империума угроза чужаков особенно велика, поэтому и филиал в секторе Сецессио некогда насчитывал больше двухсот космических десантников и нескольких десятков тысяч их слуг.
Жирные времена остались в прошлом. Георг и многие другие члены Classis Libera наблюдали за исчезновением Караула во время трагических событий на Скутуме и Мордвиге-Прайм. У Караула и флота собственного не осталось, но за космической станцией угадывались очертания некоего ударного крейсера.
Кто бы это мог быть? Чей корабль?
Риторические вопросы. Особенно в свете того, что магистр Сава настиг, сожрал и завладел тем самым знаниями нескольких агентов Альфа-Легиона.
Вот и Лас Руиз не стал отвечать на вопросы, а вместо этого направил флот компании к "Тигру" и послал на станцию следующее сообщение:
— Говорит капитан Руиз, крейсер "Амбиция" вольного торговца Георга Хокберга. Наш флот попал в варп-бурю. Запрашиваем стыковку для проведения ремонта.
Георг привёл все свободные силы, — "Амбицию", "Розу Эвора", "Клинок Жан-Жака", всю группировку с Хелги-Воланты во главе с "Пентаклем", и гранд-крейсер Пустынных Странников на самом деле выглядел так, словно его хорошенько помотало в Море Душ, однако его печальное состояние не растопило лёд в сердце командующего космической станцией.
Голопроектор построил изображение сурового воителя: высокий лоб, длинные распущенные волосы, цепкий взгляд, усы, кустистая неряшливая борода и замысловатые серьги в ушах. На вертикальных планках украшения были закреплены по три маленьких кинжала подряд.
Трёхмерная модель, сотканная из белых и синих оттенков, произнесла:
— Это запретная территория! Кем бы вы ни были, разворачивайтесь и уходите из системы!
Лас и не думал выполнять подобные требования. За ним сила, не говоря уже о том, что, скорее всего, и тот, и другой командир знали — их ложь раскрыта.
— Мы работаем на благо Империума, — продолжал Лас. — Наши действия санкционированы инквизицией, от состояния наших кораблей зависит успех кампании на Хелге-Воланте. Почему вы отказываете?
— Потому что караульная станция — не место для посторонних. — Собеседник только что зубами не скрежетал, смотрел на Ласа, как на врага. — На "Тигре" много такого, о чём не все инквизиторы должны знать, не говоря уже о каких-то наймитах.
Лас Руиз некоторое время сохранял молчание и дождался того, что орбитальные платформы, окружающие космическую станцию, дали предупредительный залп в сторону эскадры.
Командор Караула Смерти снова взял слово:
— Ещё несколько лиг, и мы откроем огонь на поражение. Одумайтесь, капитан Руиз. Ваш выбор — смерть презираемым предателем?
Лас усмехнулся и ответил:
— "Презираемым предателем"? Вы — Рама Ярадж, не так ли?
Трёхмерная модель кивнула. Лас хмыкнул и продолжил:
— Командор Рама Ярадж вместе с верными ему воинами сейчас находится в Проливах Балта. Не знаю, колдовство это, — Лас указал ладонью на голоизображение, — или работа ваших техножрецов, но получилось неплохо. — Он помолчал пару мгновений и закончил следующими словами: — А теперь я вас уничтожу. Больше вы никуда не убежите.
"Рама Ярадж" оскалился, оборвал связь. Орбитальные платформы вновь послали в сторону эскадры многотонные снаряды, но на этот раз никто никого не предупреждал. Противоборствующие стороны желали друг другу только смерти.
Фрегаты компании отклонились от курса, чтобы с предельной дистанции поразить дальние орбитальные платформы. Их капитаны не могли очертя голову броситься в самое сердце битвы — фрегаты хрупкие — тогда как и Лас Руиз, и Мария Гиммельфарб, и Камала Кассаб повели крейсеры на сближение. Они и взяли первую кровь, таранным ударом сокрушив ближайшие укрепления. Заговорили орудия, и вот уже следующие орбитальные платформы превратились в яркие вспышки в вихре обломков.
Караульная станция ответила ракетным залпом и световыми копьями мощных излучателей, а вот ударный крейсер всё ещё был пристыкован к "Тигру" и никаких действий не совершал.
Я находился на мостике и решил, что офицеры еретиков в то же время лихорадочно расставляли приоритеты: спасать себя или всё-таки попытаться вывезти побольше полезного с захваченного ими объекта.
Окно возможностей стремительно закрывалось. Меньше чем через час наши крейсеры подойдут совсем близко. Бортовой залп погасит пустотные щиты, смахнёт с поверхности космической станции аппаратуру, а главное — зенитные орудия, и тогда начнётся абордаж.
Еретики Альфа-Легиона придерживались принципа "война — путь обмана", но им предстояло совершить чудо, чтобы даже не победить, а хотя бы спастись бегством.
Как говорится, на каждую хитрую гайку рано или поздно найдётся болт с крутой резьбой.
Время пришло.
8
После Осинеи Виктория рассчитывала на несколько месяцев лёгкого труда: муштры новобранцев, боевого слаживания подразделений, ухода за оружием и снаряжением.
В конце концов, выспаться, воспользоваться такими благами, как горячая вода и канализация — мечта любого солдата после жизни в грязи, ожидая, когда тебя найдёт вражеская пуля, осколок или ещё что страшное.
Радость оказалась мимолётной.
Даже выспаться Виктория толком не успела — мешали кошмары — и вот она снова закована в скафандр. Хотелось плеваться, ругаться, хотелось сбить скафандр на пол, а потом долго пинать его и топтать, но хотелки пришлось убрать куда подальше до лучших времён. Что бы ни произошло, но сейчас от снаряжения зависела жизнь.
С помощью планшета, встроенного в левый манипулятор, Виктория проверила герметичность комплекта, запас воздуха, заряд батарей скафандра и залпового ружья. Это во время городских боёв Виктория брала с собой что полегче, сейчас же с встроенными мышечными усилителями и сервоприводами можно было не скромничать. Залповое ружьё ещё как пригодится, когда на пути окажется космический десантник.
По спине пробежали мурашки, руки дрогнули, ноги похолодели на мгновение. Виктория прикусила язык и выругалась про себя.
