Если раньше на инструктажах новость о подобном противнике могла вызвать неуверенность, то теперь накатывал не просто страх, а даже слабость.
Что она — человек — сможет сделать сверхчеловеку?
"Сейчас и узнаем, сука", — не раскрывая рта, Виктория обратилась к неизвестному врагу, который ждал её где-то там в глубинах космической станции.
Из них двоих сегодня кто-то обязательно умрёт.
И пусть желание поскорее узнать ответ обжигало и душило, но нужно было ещё как-то добраться до цели, а это непросто, учитывая обстоятельства.
Взводу Виктории снова не повезло. Наёмники, — в основном новобранцы, — прикованные цепями к направляющим на потолке, выстроились в десантном отсеке абордажного катера, когда его здорово тряхнуло. Противокосмическая оборона "Тигра" ещё работала, несмотря на остервенелый обстрел.
В бусинке вокс-приёмника раздался голос пилота:
— На выход, дамы и господа. Дальше сами, нам двигатели выбили.
— Да ты издеваешься! — воскликнула Виктория.
— Никак нет, я даже с вами пойду, — отозвался пилот. — Если нас никто не добьёт, то по инерции мы рискуем улететь в неведомые дали.
Пока Виктория искала рычаг экстренного открытия люка, она только и делала, что осыпала бранью исключительно всех, по чьей вине она здесь оказалась: еретиков, Георга, пилота и так далее и тому подобное.
Но вот створки разошлись, и Виктория увидела, как их катер проплывает над космической станцией, лишённый управления и какой-либо надежды, что в пылу битвы до него есть дело своим, а не чужим.
Виктория выбралась на обшивку, используя магнитные подошвы. Ощущение неправильности, даже сверхъестественности захлёстывали, хотя варповщиной и не пахло.
Где верх? Где низ? Что делать, чёрт побери? Всё пропало!
— Соберись, блядь! — рявкнула Виктория.
Абордажный катер оставлял след из обломков. Весь воздух уже выгорел, кое-где металл раскалился докрасна. К сожалению, катер не остановился после получения повреждений. Пилот был прав — на последнем импульсе Виктория и команда могла улететь достаточно далеко, чтобы уже там скончаться от удушья.
Виктория быстро объяснила ситуацию бойцам, сказала, что нужно делать, и постаралась, чтобы голос не дрожал. Она всё-таки командир и должна была звучать уверенно, хотя впереди одна сплошная неизвестность с невероятным риском и глупыми человеческими надеждами на лучшую жизнь.
"Боже-Император, спаси и сохрани", — Виктория проговорила молитву про себя, но, наверное, то же самое сделали и другие.
Она приложила руку к груди, где под слоем металла находилась нагрудная аквила, потом оттолкнулась от обшивки катера, включила ракетный ранец и полетела к космической станции.
Топлива надолго не хватит — скафандр не рассчитан на затяжные прыжки. Виктория оставила немного для торможения, а потом вгляделась туда, куда и собиралась спуститься через пару минут.
Белами-Ки походила на стержень с нанизанными на него кольцами. Виктория даже сравнила бы эти кольца с колесами велосипеда со спицами.
Здесь же несколько торов, объединённых в одно огромное небесное тело. Оно сверкало самыми разными цветами. Кинетические орудия посылали в тёмное полотно космоса ярко-белые пунктирные линии трассирующих снарядов. Из башен с огромными многоствольными излучателями вытягивались ослепляющие голубым сиянием пики. Когда макроснаряды или торпеды пронзали обшивку, пробуждался вулкан или нечто похожее на огненно-рыжий гейзер. "Амбиция", "Пентакль" и "Ракшас" били так, словно захват "Тигра" не входил в планы командования.
Виктория неумолимо приближалась к поверхности космической станции. Она кое-как изловчилась и перевернулась. Ракетный ранец вспыхнул на мгновение, а потом затух до следующей дозаправки. Виктория приземлилась, сделала шаг вперёд, едва не потеряла равновесие, но успела ввести в работу магнитные подошвы. Сколько бы она ни жаловалась на неловкость в тяжёлом скафандре, но управляла им всё равно лучше новичков.
К несчастью, далеко не все последовали примеру. Кто-то не рассчитал траекторию и отправился в неведомые дали не на абордажном катере, а собственным ходом. Кто-то умудрился разбить гермошлем или повредить скафандр во время неудачного приземления. Виктория растеряла дюжину бойцов ещё до того, как началась стрельба.
Она огляделась. Неподалёку находилась зенитная батарея, скорострельные пушки то и дело плевались огнём в сторону кораблей компании. Первая абордажная волна уже должна была быть внутри, а поэтому Виктория связала пальбу с попыткой сбить макроснаряды или даже торпеды.
Виктория указала бойцам на зенитные пушки и отдала команду. Сапёры тут же потащили в ту сторону дисковые мелта-бомбы. Одно такое взрывчатое устройство Виктория оставила про запас, а потом устроила дистанционный подрыв.
Когда зенитная батарея превратилась в уродливо расплавленный металл с едва узнаваемыми очертаниями, Виктория принялась искать путь внутрь станции. Жизненно важный вопрос, так как даже если никто по наёмникам стрелять не будет, прогулка по обшивке в любом случае станет последней. Кислородные баллоны не бездонны.
Уже скоро Виктория заметила цветовые указатели на обшивке, а ещё поручни, к которым предполагалось крепить страховочные ремни. Двигаясь против всех начертанных на металле стрелок, Виктория обнаружила шлюз. Она приказала установить на люк мелта-бомбу, запустила таймер и отступила на безопасное расстояние, разглядывая властвующую тьму, подсвеченную маленькими искрами звёзд.
Где-то далеко-далеко во мраке космоса взвилось багряное пламя. "Роза Эвора", которую Виктория узнала по огромному носовому орудию, налетела на мину.
Превосходство в огневой мощи подавляющее, никто не ждал подобных потерь, но трагедия всё-таки случилась. В яркой вспышке исчезло носовое орудие фрегата, а потом и весь нос "Розы" начал постепенно разваливаться. Из пробоин ещё некоторое время вырывалось пламя, а потом переломанный фрегат застыл в безвоздушном пространстве.
— Сержант, вы как? — Виктория даже не разобрала, кто её спросил.
Она ответила, махнув рукой:
— Да что же у нас всё через жопу?! Хоть раз бы что гладко получилось!
Если бы могла, Виктория сплюнула бы в сердцах, но вместо этого она стиснула зубы и повела взвод в глубь космической станции.
Смерть от удушья наёмникам больше не грозила, но "Тигр" и его защитники могли предложить ещё множество способов отправиться на тот свет.
9
Кроме абордажных катеров и торпед существовал ещё один способ пробраться на "Тигр", и магистр Сава собирался им воспользоваться.
Круглый постамент с крутой лестницей на вершину окружали эзотерические символы, высеченные на полу. Над площадкой нависало несколько цилиндрических устройств, собранных из множества колец. Цилиндры медленно вращались, ускоряясь с каждым мгновением, кольца наливались ярким белым светом, между ними рождались молнии, проверяющие на прочность не только механизмы, но и тех, кто поблизости.
На "Амбиции" телепортационным устройством никто не пользовался столько времени, что уже успели позабыть о его существовании.
