Для того чтобы подавить сопротивление японцев и завоевать их страну метр за метром, нужно было бы пожертвовать миллионом жизней американцев и половиной этого числа жизней англичан или больше, если мы сможем доставить их туда, ибо мы твердо решили также участвовать в этом испытании».
Черчилль вспоминал: «Сейчас вся эта кошмарная перспектива исчезла. Вместо нее рисовалась прекрасная, казалось тогда, картина окончания всей войны одним или двумя сильными ударами. Я сразу же подумал о том, что японский народ, храбростью которого я всегда восхищался, сможет усмотреть в появлении этого почти сверхъестественного оружия оправдание, которое спасет его честь и освободит его от обязательства погибнуть до последнего солдата».
24 июля, находясь еще в Потсдаме, Черчилль, Трумэн и представители Китая согласились отправить Японии послание, предложив ей «возможность завершить войну». То, что случилось с Германией, говорилось в послании, «выступает беспощадным наглядным примером для народа Японии». «Применение в полном объеме» военной мощи союзников «при поддержке нашей решимости будет означать неизбежное и совершенное уничтожение японских войск, а также равным образом неизбежное и абсолютное опустошение собственно японской территории». Японии предлагалось самой решить, «будет ли она и дальше находиться под управлением» тех, из-за кого она оказалась «на краю гибели», или же она пойдет «разумным путем».
«Большая тройка» выдвинула собственные «условия», добавив, что другого выхода нет и что они «не потерпят никаких отлагательств». Те, кто «обманул и ввел в заблуждение» народ Японии, должны быть «навсегда лишены» влияния и авторитета. Вооруженные силы Японии следует «полностью разоружить». Суверенитет Японии будет ограничен четырьмя главными Японскими островами и «малыми островами, какие мы разрешим». Должна быть установлена свобода слова, вероисповедания и совести, «а также уважение к фундаментальным правам человека». Взамен Японии позволят сохранить «промышленность, какая необходима для поддержания экономики», и разрешат «в той или иной форме принять участие в международной торговле». Послание заканчивалось так: «Мы призываем правительство Японии немедленно провозгласить безоговорочную капитуляцию всех японских вооруженных сил и обеспечить тем самым необходимые и надлежащие гарантии своей добросовестности. В противном случае Японию ждет совершенное и абсолютное уничтожение».
Японцам не удалось привлечь СССР в качестве миротворцев. Не удалось им также заставить советское правительство отказаться от обещания, данного пятью месяцами ранее в Ялте, — вступить в войну против Японии через два или три месяца после окончания войны в Европе.
Едва призыв к безоговорочной капитуляции был согласован между Америкой, Британией и Китаем, как Трумэн подошел к Сталину и сказал ему с глазу на глаз, что Соединенные Штаты только что испытали бомбу необычайной мощности. Кроме того, в тот же день Трумэн обсудил со Стимсоном вопрос, когда эта новая бомба будет сброшена и на какую цель. «Это оружие будет применено против Японии в период до 10 августа», — записал в дневнике Трумэн 24 июля, добавив, что он проинструктировал Стимсона «использовать ее таким образом, чтобы целью выступили военные объекты, солдаты и моряки, а не женщины и дети. Пусть даже японцы и дикари, безжалостные, беспощадные и изуверские, мы, выступая в качестве мирового лидера, ради общего блага не можем сбросить эту чудовищную бомбу ни на старую столицу, ни на новую».
Далее Трумэн, доверившись дневнику, писал, что они со Стимсоном «согласны» в том, что ядерную бомбу нужно применить против военной цели, и объяснял: «Цель будет чисто военной, и мы отправим японцам предупреждение, призывая их сдаться и сохранить себе жизнь. Я уверен, они так не поступят, но мы дадим им шанс. Миру действительно повезло, что ни гитлеровская, ни сталинская компании не изобрели ядерной бомбы. Мне кажется, это самая чудовищная вещь, какая только была изобретена, но ее можно сделать и наиболее полезной».
24 июля, в то время как в Потсдаме принимались эти решения, американские палубные бомбардировщики атаковали военно-морскую базу Куре на Японских островах, а также японские аэродромы в Нагое, Осаке и Мито. Нападение повторилось и на следующий день, когда силы двадцати двух британских военных кораблей, в том числе два авианосца с самолетами, начали операцию «Кокпит», направленную против японской портовой и нефтепромышленной инфраструктуры на острове Вех, расположенном у северной оконечности Суматры. Был причинен значительный урон. Кроме того, 25 июля американцы объявили, что на филиппинском острове Минданао прекратилось всяческое организованное сопротивление японцев.
25 июля в Дармштадте, в американской зоне оккупации, начался суд над военными преступниками. Одиннадцать обвиняемых, девять мужчин и две женщины, как считалось, в августе 1944 г. в Рюссельгейме участвовали в убийстве шести американских летчиков, которых ранее сбили, а тогда этапировали в концентрационный лагерь. Семь обвиняемых, в том числе две женщины, были признаны виновными. Пятерых мужчин повесили, приговор привел в исполнение американский военный палач старший сержант Джон Вуд.
В то время как в Дармштадте шел второй день судебного разбирательства, правительство Британии учредило службу расследований и розыска пропавших без вести, чтобы определить местоположение 42 000 британских летчиков, не вернувшихся из воздушных операций над Европой во время войны и чья судьба оставалась неизвестной.
26 июля в семь часов вечера штаб президента Трумэна опубликовал в газетах Потсдамскую декларацию в адрес Японии. В тот же день на Тихом океане американский крейсер «Индианаполис» прибыл на остров Тиниан с ядерной бомбой на борту. Там его дожидались ученые, которые должны были собрать бомбу, и экипаж самолета, с которого ее планировалось сбросить. Уже был выбран и подготовлен даже сам самолет для доставки бомбы — «Энола Гей».
На специально созванной в полдень 26 июля пресс-конференции премьер-министр Японии адмирал Кантаро Судзуки отверг Потсдамскую декларацию: «Что касается правительства, то оно не придает ей серьезного значения, и нам не остается ничего иного, кроме как решительно бороться за успешный исход войны».
28 июля американская палубная авиация снова нанесла удар по военно-морской базе Куре. Было потоплено восемь японских военных кораблей, в том числе авианосец «Амаги» и тяжелый крейсер «Тоне»; из двадцати пяти японских военных кораблей, участвовавших в нападении на Пёрл-Харбор, «Тоне» стал двадцать четвертым потопленным. В войне уцелел только один — эсминец «Усио».
Бомбардировки Японских островов с воздуха и моря проводились теперь практически ежедневно. 29 июля американская эскадра обстреляла авиационный завод в Хамамацу на острове Хонсю. Однако американский крейсер «Индианаполис» постигла катастрофа — незадолго до полуночи он был торпедирован, когда находился без эскорта между Тинианом и Гуамом на пути сначала к Гуаму, а потом и к Окинаве в рамках подготовки к вторжению в Японию 1 ноября, которое по-прежнему входило в планы союзников. В условиях ночной тьмы и пожара более 350 из 1196 членов экипажа погибли при взрыве или утонули вместе
