Произведя тщательный обыск, полицейские «арестовали» серебряные часы, бостоновый костюм, хромовые сапоги, которые хозяин надевал лишь по большим праздникам, кубышку сливочного масла. Но этим дело не ограничилось. Необходимо было нанести «потери в живой силе». И они были нанесены. Перед уходом полицейские застрелили собак, чтобы не мешали им заниматься воровскими делами.
Хозяйка больше плакала от перепугу чем от причиненных убытков. Ее муж ничем не выказывал своей тревоги, а только повторял, чтобы слышали полицейские: «Это злодеи наговорили, набрехали на честных людей».
Когда полицейские ушли, радости хозяев не было конца. Однако радость была преждевременной.
Через два дня вновь приехали полицейские. Они, не заходя в дом, окружили рожь и забрали Лешу. Видимо, кто-то выследил его убежище, когда хозяйка приносила еду. Леща не мог оказать никакого сопротивления, так как мы забрали у него автомат и пистолет, опасаясь, чтобы он не покончил с собою.
Вместе с Лешей увели и хозяина.
Лешу отвезли в Глухов, сдали немцам, а те поместили его в госпиталь при лагере военнопленных…
Володя и Костя узнали, что на следующую ночь после ареста Леши за ним приходили партизаны.
Из дальнейших расспросов разведчикам удалось узнать, что в Глухове в госпитале при лагере военнопленных работает девушка из того села, где Леша был ранен. По воскресеньям девушка приходит домой. Костя и Володя решили во что бы то ни стало встретиться с девушкой и узнать судьбу Калинина.
В этот день была пятница, и разведчики направились в село, чтобы встретиться с матерью девушки. Когда они подходили к селу, жители еще не спали, но и не чувствовалось особого оживления. Володя и Костя пробрались в огород и залегли. Им был виден дом и небольшой отрезок улицы. К дому пристроен коровник. Это тот самый дом, который указала жена обходчика.
Володя остался наблюдать, а Костя пробрался к дому и постучал в окно.
– Кто там? - сразу же отозвался тихий женский голос.
– Выйдите на минутку, — попросил Костя.
– Что вам надо?
– Выйдите, пожалуйста. Меня Галя прислала, — смело соврал Костя.
– Что с ней? Сейчас, — торопливо сказала мать, и по шуму Костя понял, что она одевается. Заскрипела дверь, и на пороге появилась еще не старая женщина.
Она посмотрела на незнакомца и приглушенным голосом спросила: — Что вы хотели передать мне от Гали? Проходите в хату, — она говорила почти без украинского акцента.
– Спасибо. У меня мало времени. Меня ждут товарищи. К вам большая просьба.
– Какая? — спросила она и в недоумении уставилась на красноармейскую форму разведчика. — Зайдемте за хату. Здесь могут увидеть.
– Какая же у вас просьба? — повторила она вопрос, как только зашли за дом.
– Нам во что бы то ни стало надо встретиться с вашей дочерью, — сказал Костя.
– Как? Вы же сказали, что от Гали? — женщина схватилась за грудь, на лице ее появился испуг. Она почувствовала себя в западне.
– Мамаша, успокойтесь. Мы вам не враги. Нам надо видеть Галю по очень важному делу. Я боялся, что вы не выйдете, потому и сказал, что от нее, — поспешил успокоить Костя.
– Я вас не знаю. Разве могу доверить вам дочь?-сказала она, несколько оправившись от испуга.
– Видите, я красноармеец. Выслушайте мою просьбу, а то нам могут помешать.
– Говорите, — упавшим голосом сказала женщина.
– Нам известно, что ваша дочь работает в Глухове. Завтра суббота, и она должна приехать домой. Скажите ей, что мы ждем ее на опушке леса у дороги. Мы будем ждать завтра и послезавтра.
– Как она вас найдет?
– Для того, чтобы мы ее узнали, пусть она повяжет на шею платок. Голубая косынка? Вот и хорошо.
– Я скажу Гале, но боюсь за нее, — после минутного колебания сказала мать.
– Напрасно беспокоитесь. Ей никто и ничто не угрожает. Галя возвратится через полчаса. Можете ее провожать. Вы не помешаете. Во сколько она приезжает?
– Обычно после обеда.
– Так мы будем надеяться. Спокойной ночи, — сказал Костя и, не ожидая ответа, скрылся в кукурузе.
Костя передал Володе разговор с женщиной. Подумав, Савкин сказал:
– Тебе не кажется, что здесь что-то кроется? Если она не спала и сразу отозвалась на стук, — значит, кого-то ждала.
– Возможно, и так. Мало ли кого может ждать женщина. Нас в данном случае интересует – пришлет ли она к нам на свидание свою дочь или нет.
В субботу во второй половине дня разведчики заняли место для наблюдения. Необходимо было следить за подходами к месту встречи, чтобы не попасть в засаду и своевременно увидеть Галю. Время тянулось мучительно медленно. От скуки Володя рассуждал:
– В четыре часа дня она приехала домой. На умывание десять-пятнадцать минут. Переодеваться двадцать минут. Мать ей расскажет – еще пятнадцать минут. Решают, идти или не идти – пятнадцать. Итого шестьдесят пять. Допустим, что в пять пятнадцать выйдет…
– Забыл посчитать обед, — напоминает Костя.
– Прибавим двадцать пять. Значит, в пять сорок выходит из дома. До лесу идти километр. Дадим ей на это двадцать минут.
– Галя встретила подружку, накинь и на это.
– Допустим, двадцать минут…
– Что ты, двадцать? — оживился Костя. — Знаешь, когда подружки встречаются, то им и часа мало, а ты двадцать…
Друзья набросили полтора часа на подружек. Затем час на непредвиденные случаи. Прошли все сроки. Уже девять часов, а Гали нет. Надежды на то, чтобы девушка одна пришла ночью в лес, да еще на свидание с неизвестными людьми, не было.
В субботу встреча так и не состоялась.
В воскресенье еще до восхода солнца разведчики были на наблюдательном пункте. Полдня пронаблюдали безрезультатно. Много прошло мужчин и женщин в лес и из леса. Не было только той, которую ждали. Закралось сомнение – может, не узнали ее, а возможно, не приехала или же побоялась идти на встречу. В таком случае придется возвращаться, не выяснив судьбы товарища. Это был самый нежелательный оборот дела. Но и ждать до следующего воскресенья бессмысленно… Терпение и еще раз терпение.
Наконец в первом часу дня разведчики увидели девушку. Она появилась совсем не с той стороны, откуда ее ждали. Галя медленно шла полем, собирала цветы и пела песню. Увидев ребят, не изменила своего поведения – продолжала петь и рвать цветы. Когда девушка вошла в лес, к ней подошел Костя и спросил:
– Вы Галя?
– Да, — коротко ответила чернобровая девушка, невысокая, смуглолицая, с черными, туго заплетенными косами и букетом полевых цветов в руках.
– Вас, наверно, напугала мама? — спросил Костя, стараясь завоевать расположение Гали.
– Моя мама и я не из трусливых, — сказала девушка, кусая соломинку и внимательно рассматривая незнакомого юношу.
– Где вы работаете?
– Вам известно. Иначе бы вы не пришли.
– Скажите, к вам в госпиталь не поступал мужчина, раненный в живот? — без всяких обиняков перешел к делу Стрелюк.
– В госпитале много раненых и многие из них в живот.
– Нас интересует товарищ, которого ваша полиция забрала у будочника.
– Полиция такая же наша, как и ваша, — с обидой ответила девушка. Помолчала, вспоминая что-то, затем добавила: — В госпитале есть раненый, которого немцы называют десантником. За ним строгий надзор. Его считают офицером, коммунистом. А мы все его боимся. Думаем, что гестапо специально подослало провокатора, чтобы выявить настроение персонала. Всё подпольщиков ищут.
– А что, в Глухове есть подпольная организация? Возможно, вы с ними связь держите? — задал наивный вопрос Костя.
– Что вы? — замахала руками Галя. — Разве туда таких, как я, примут. Да, наверное, немцы их сами выдумывают, чтобы был предлог для расправы с населением. Они уже не раз объявляли, что разгромили подпольщиков…
– Как здоровье Леши?
– Какого Леши? Вашего товарища зовут Лешей? — спросила девушка. — Он никому не говорит ни фамилии, ни имени… Уже ходит, но рана запущена и плохо заживает.
– Это наш командир. Его надо вызволить, — обрадовался Костя. — Ему надо во что бы то ни стало устроить побег. Понимаете? Любыми средствами.
– Не знаю, как это вам удастся. Это очень трудно, — сказала задумчиво Галя. — Госпиталь охраняется. Вход на территорию по пропускам.
– Мы рассчитываем на вашу помощь. Подумайте хорошенько.
– Что вы? Разве я могу взяться за такое дело? Нет, нет…
– Ведь речь идет о судьбе человека.
– В том-то и дело. Что я могу одна сделать? Сама погибну и ему не сумею помочь.
– А вы подумайте. Может, найдете кого, кто поможет вам. Мы заплатим, сколько запросят…
– Да разве дело в деньгах?
– Деньги могут потребоваться, чтобы подкупить часового…
– На подкуп немцев никто не решится…
– Ну, все-таки подумайте, как можно спасти товарища, — настаивал Костя.
Девушка долго не отвечала. Стрелюк ее не торопил. Наконец Галя подняла на Костю глаза, полные решимости, и сказала:
