…Началась горячая работа, полная опасностей и волнений. День и ночь разведчики следили за движением эшелонов с вражескими войсками, боевой техникой, ранеными и различным грузом. Это был период, когда враг сосредоточивал свои силы на воронежском направлении, рвался к Дону. В этих условиях важно было своевременно информировать наше командование об этих перебросках. Разведчики почти не отдыхали. На задание брали и новичка Мурзина, который оказался мастером на все руки и хорошим товарищем.
С задания возвращались усталые, но довольные полученными данными и проведенными диверсиями.
Дуся часами просиживала за обработкой донесений и передачей их на Большую землю. В ответ получала запросы, требующие уточнения. Трудности еще заключались и в том, что нам часто приходилось менять место работы радиостанции, во избежание ее засечки.
Первое время нас беспокоило то, что наблюдением не всегда можно было определить характер перевозимых грузов. Выход был найден.
Выполняя очередное задание, Кормелицын проследил, когда немцы ушли на осмотр путей, и подошел с товарищами к железнодорожной будке. Он вызвал обходчика. Из будки вышел высокий, худощавый мужчина, болезненного вида, с висячими усами. При виде разведчиков он забеспокоился.
– Уходите, сейчас немцы возвратятся – сами пропадете и меня погубите.
Обходчик опасливо посматривал вокруг.
– Не беспокойтесь. Ночь темная – не заметят, — сказал ему Петя. — Наш уход и ваша жизнь зависят от вас самих.
– Что вам от меня надо? — поспешно спросил обходчик.
Петя рассказал, что нас интересует, сколько эшелонов в сутки проходит и какие грузы перевозятся. Обходчик без всяких колебаний согласился помочь разведчикам, только просил, чтобы они никому из местных жителей не проговорились. Условились, что каждую ночь, примерно около десяти часов, когда немцев не будет вблизи будки, обходчик будет встречать разведчиков и сообщать им данные о железнодорожных перевозках. От этого же обходчика Петя узнал, что интенсивность перевозок увеличилась за последние четыре-пять дней. Это было очень важно!
Через несколько дней после знакомства Пети с обходчиком я с Мурзиным и Савкиным пошли к станции Ворожба. Необходимо было узнать, что там делается.
К самой станции подойти не удалось, и мы замаскировались в посевах. Весь день наблюдали за железной дорогой, но станция нам не была видна. Поэтому с наступлением вечера мы вновь попытались пробраться ближе к станции. Подходили очень осторожно, чтобы не попасть во вражескую засаду.
– Стой! — тихо сказал Мурзин и лег.
Мы последовали его примеру. Петр Владимирович указал в направлении станции, и я увидел, что из поселка в поле пробирался какой-то человек. Заинтересовались им. Ведь ночью всякое хождение по улицам и выход из населенных пунктов немцами были строго запрещены. Значит, у этого человека были причины для нарушения немецкого порядка. Мы решили задержать его и пошли ему наперерез.
Заметив нас, он попытался скрыться, но после нашего предупреждения, что мы будем стрелять, остановился. Это был парень лет двадцати. К нашему удивлению, он держался свободно и, казалось, ничуть не испугался. Парень внимательно посмотрел на нас, увидел красные звездочки на наших пилотках и, улыбаясь, сказал:
– Свои! Я так и знал, что фашисты ночью малой группой не пойдут из поселка.
Он оказался неразговорчивым. О себе только и сказал, что работает в бригаде по ремонту железнодорожных путей. Качество ремонта? На прошлой неделе прямо на станции подорвался маневровый паровоз. Ремонтники постарались…
Мне положительно нравился этот парень. Оказалось, что он точно знает, какие грузы перевозятся и сколько. На мой вопрос, чем объяснить его осведомленность, он просто ответил:
– Что же вы думаете, только вас интересуют перевозки? Есть еще заинтересованные.
От дальнейших откровений он отказался. Впрочем, мы и не настаивали. Нас устраивало то, что он согласился два раза в неделю сообщать нам необходимые сведения.
Выходит, что и в этом районе не одни мы следили за врагом.
Таким образом, данные, добываемые наблюдениями, мы дополняли и уточняли еще двумя источниками и немедленно передавали это по радио нашему командованию.
Нам было приятно, что наши донесения не оставались без внимания.
Однажды мы пришли к месту встречи с нашим знакомым из Ворожбы. Вдруг послышался гул моторов. Лучи прожекторов прорезали ночную тьму и забегали в поисках самолетов. Вот им удалось поймать в скрещение двух лучей серебристую машину. Захлопали зенитки. Но в это время в воздухе повисло несколько ракет. Станция стала видна как днем, а там, где летали самолеты, — сплошная темень.
Один за другим послышались мощные взрывы. Самолеты сделали еще заход, и снова взрывы…
Гул моторов затих. Прекратили стрельбу зенитки, а прожектеры еще долго прощупывали ночное небо.
Этим налетом был поврежден паровоз и много вагонов, находившихся на станции, а также разрушен путь.
Мы получали все новые и новые задачи. На разведку железной дороги Конотоп – Хутор Михайловский ходила группа во главе с Петей Кормелицыным. Возвратившись с задания, Петя доложил, что железная дорога для нас особого значения не представляет. Движение по ней незначительное. В сутки проходит всего три-четыре эшелона, главным образом с продовольствием.
Вечером разведчики подошли к железнодорожной будке, заговорили с обходчиком – пожилым украинцем. От него узнали, что из Хутора Михайловского должен пройти эшелон. С каким грузом – обходчик не знал. Ребята решили не упускать случая. Перерезали телефонный провод и заминировали дорогу. Место для минирования на этот раз выбрали у поворота, на высокой насыпи. Заряд положили под один рельс, рассчитывая, что силой взрыва паровоз столкнет с насыпи в сторону. На этот раз их расчет оправдался.
Недолго пришлось ребятам ждать результатов своей работы. Только они отошли в лес, как послышался грохот приближающегося эшелона. Последовал взрыв. Паровоз слетел с насыпи и увлек за собою вагоны. Окрестность наполнилась треском досок и лязгом металла. Над местом крушения поднялось облако пыли. Разведчики подбежали к эшелону и уничтожили уцелевших гитлеровцев из охраны. Оказалось, вагоны были нагружены мукой и сахаром, один – сливочным маслом. Трава и кусты вблизи места крушения покрылись мучной пылью…
Хлопцы набрали в вещмешки муки, сахару и масла. Кроме того, спрятали в лесу мешок муки, мешок сахару и ящик масла.
– Мы решили проследить, что будут делать немцы, — рассказывал Кормелицын. — Только собрались уходить в лес, чтобы выждать время, вдруг к нам подбегает путевой обходчик со слезами на глазах: «Что вы наделали? Куда мне теперь деваться?»-кричал в отчаянии старик. Я ему посоветовал идти в партизаны, а он говорит: «Умный какой нашелся! Я уйду, а что сделают с моей семьей? Ее немцы расстреляют». Действительно, так могло случиться. Что делать? Выход нашел сам обходчик. «Избейте меня или что хотите сделайте, лишь бы у меня оправдание было, — попросил он. — Руку прострелите. Ну, хотя морду набейте, чтоб след остался»… Тяжело было это делать, но выхода не было. Пришлось дважды приложиться к ни в чем не повинному старику.
– Петя как дал, так старика словно ветром снесло с насыпи. А он поднялся да говорит: «Бей еще»… Жаль дедушку, — сказал, хмурясь, Стрелюк.
– После этого обходчика связали и положили в будку. Дверь заперли снаружи, — продолжал Кормелицын.
Ночью немцы побоялись выехать к месту крушения. Этим воспользовались местные жители. Услыхав взрыв, несколько любопытных женщин подкрались к месту крушения и обнаружили сахар и муку. На ноги была поднята вся деревня. У вагонов засуетились женщины и подростки с мешками. Они спешили запастись сахаром и мукой. Появление разведчиков вызвало среди них переполох. Но когда выяснилось, что свои, одна старушка сказала:
– Як бы вы, сынки, биля нашого села розбили ешелон с солью.
– Вы выставьте наблюдателей, а то немцы нагрянут, так они уж вам подсолят, — пошутил Петя.
Но женщины оказались догадливыми. Они знали, что немцы могут приехать, а поэтому наблюдение за дорогами поручили мальчишкам.
Утром пришли немцы. Разведчики быстро скрылись, потому что гитлеровцы нагрянули с овчарками и пустились в погоню.
– Ну и побродили же мы по ручьям и рекам, чтобы следы замести, — сказал Сережа Рябченков. — Из сил выбились.
– Сержант и махоркой след посыпал, — припомнил Стрелюк.
Запутав следы, хлопцы оторвались от преследования и возвратились на базу.
Доставленные Кормелицыным и его группой продукты были кстати. Мурзин, проявивший вдруг поварские способности, с помощью Дуси приготовил лепешки и полтавские галушки. Мы пили чай, заваренный листьями лесной малины, с большими кусками сахару. Завтрак получился на славу.
