Девушка улыбнулась.
— Извините, пожалуйста, что врываюсь в ваш интимный разговор, но очень хочется поговорить, посмеяться и не с кем, — сочинил Сергей на ходу. Еще минуту назад он не знал, зачем ему все это нужно, но теперь ясно понимал, что девушка ему понравилась, и он желает познакомиться с ней. А своим желаниям Сергей привык уступать.
— Еще раз извините за бестактность. Если вы не против, я влезу в вашу компанию. Заранее обязуюсь: будет чрезвычайно весело, миллион анекдотов, — он говорил для обеих девушек, но ловил себя на том, что смотрит только на одну черноволосую незнакомку.
— Люда, — откликнулась первой блондинка и нарочито смело протянула руку.
— Очень приятно! — Сергей ответил долгим, игривым рукопожатием.
— Анжела, — подчиняясь свободе манер своей подруги, подала руку и она. Сергей, желая показаться немного клоуном, артистически поцеловал ее, выдернул из вазочки цветок и со сдержанным поклоном подарил зеленый стебелек с роскошным цветком пиона. Сквозь смуглую кожу на лице девушки проступил легкий румянец. Сергей путь смутился, почувствовав, что внезапная заминка в разговоре, выдает его волнение.
— Варламов Сергей… Спортсмен, в перспективе чемпион мира, комсомолец, отличник учебы в прошлом, сейчас бездействую и прозябаю, догуливаю месяц перед армией, и в общем полностью положительный парень, — выпалил он, стараясь не глядеть в глаза собеседницам.
— Подробности личной жизни можете оставить. Обещали развлекать анекдотами, так давайте, раз уж ворвались к нам в компанию: — Люда положила подбородок на сложенные перед собой руки.
— Слов на ветер не бросаю…
И опять Сергей заметил, что смотрит только на Анжелу и говорит только с ней, — Вот, например, слышали ль вы о том, как заяц ехал в пустыне на велосипеде?
— Старо! — Люда самодовольно щелкнула язычком.
— Ну, тогда о том, как известный артист летал на гастроли…
— У–у–у, какие дебри, — перебила его блондинка.
Сергей не соврал, когда говорил блондинке, что знает множество веселых миниатюр, но сейчас ему, как назло, не приходило ничего в голову подходящего.
— Хорошо, тогда одна «веселенькая» история из детства. Клянусь, подобного вы еще не слышали и это вам будет интересно…
— Посмотрим, посмотрим! — снова с каким–то злорадством, ехидно вставила Люда, ковыряя длинным ноготком облупившийся край лакированного столика.
— Что с тобой, ты как будто злишься? — вступилась за все более теряющегося Сергея Анжела, и, улыбаясь, задорно прибавила:
— Ты, Сергей, не обращай внимания, это с ней бывает, особенно когда мальчики не смотрят на нее.
— Фу, Анжела, опять ты со своей прозорливостью и, вообще ты говоришь глупости, — вспыхнув, выпалила Люда, отодвинув от себя чашку с кофе.
Сергей окончательно растерялся, не находя, что сказать и делать, но решил все же рассказать историю, произошедшую с ним прошлым летом, и прервать этим распри девушек.
Вам сегодня ужасно не повезло, — он почесал мочку уха, — у меня все смешное вылетело из головы. Но не расстраивайтесь, в запасе кое–что есть. В этой истории было два исхода: один смертельный, а благодаря другому — сижу я сейчас здесь. Итак, случилось это прошлым летом. Как обычно один из месяцев мы с братом и его друзьями проводим в горах. Альпинизмом не занимаемся, а просто преодолеваем перевал за перевалом и в конце–концов выходим к морю. Кстати, иногда пролазили там, где и альпинисты не пройдут. Да, да, — Сергей утвердительно закивал головой. — И вот, в последнем нашем путешествии спускались мы с какой–то горы. Это было где–то в районе Зекарского перевала неподалеку от Кутаиси. Как раз прошел дождик, горы скидывали с себя туманные одежды облаков. Я шел последним. А справа от тропы белеют своими тугими, как из пластмассы бутонами какие–то горные цветы, очень красивые на вид. Я никак не мог поверить, что они не пахнут; казалось, наоборот, у них должен быть особый аромат. И вот этот мой характер — ничего не принимающий на веру и очень любопытный, заставил меня сойти с тропы.
Ничего не сказав остальным, отстал и начал медленно спускаться по склону. До цели оставалось несколько метров, как вдруг ноги покатились по скользкой глине. Потеряв равновесие, я рухнул «на пятую точку», но не остановился, а покатился еще быстрей; пролетел и мимо цветов, и стал приближаться к пропасти. Как остановился, не знаю, только вижу — ботинки ребром подошв врезались в землю у самого обрыва, пальцы рук глубоко впились в скользкую грязь. Но этой опоры было не достаточно и я медленно, и незаметно въезжал вниз. Только тогда я подумал о помощи, но крикнуть не смел, ибо чувствовал, что с каждым лишним движением удержаться на месте сложней. И вся группа сначала не придала моему исчезновению никакого значения. Подумали, что отстал… по своим делам, догонит. И, наверное шли, не вспоминая обо мне, долго, если бы не нужно было менять курс. Подождали несколько минут и только тогда отправили одного «на розыски». — Сергей рассказывал все это в шутливом тоне, улыбаясь, и девушки не понимали, выдумывает он или нет: — Тем временем одна нога у меня уже не находила опоры, т. к. ее просто–напросто не было, она висела в чисто голубом небе Грузии. Спасал только колючий кустарник, очень низенький, но крепко ухватившийся корнями за скалы и землю. Его маленьких, но злых колючек руки просто не чувствовали. Я мертво ухватился за него, как за последнюю надежду. Несколько раз взглянул вниз. Там в метрах трехстах, как мне показалось, раскинулся лес из игрушечных сосен и елей. Честно говоря, я себе уже и елочку присмотрел, на которую приземлюсь. Не знаю, сколько так проболтался между небом и землей, между жизнью и небытием, но вдруг рядом упал конец веревки. Осторожно посмотрел вверх. Там, где–то за чертовыми цветами виднелось чье–то лицо и невнятно кричало. Постепенно до меня дошел смысл этих криков. От меня требовалось одно — взяться за веревку. Надо сказать, эта мысль мелькнула у меня в голове и без советов. Дело оставалось только за тем, как отпустить кустарник и ухватить конец веревки. Руки просто онемели, и самое веселое — спасение вот оно, рядом, надо только ухватиться за него, а сил нет. И тут меня начал раздирать истерический смех, от которого положение еще больше ухудшилось — вторая нога тоже сорвалась и висела над пропастью. Только тогда я с неуловимой скоростью отпустил куст и с облегчением почувствовал, что пальцы сжались на веревке. От смеха я извивался, но и медленно волочился по склону наверх. И уже даже на тропе никак не мог встать на ноги, а все продолжал задыхаться от смеха. От этого состояния отошел не скоро. Вот в общем–то и вся история.
Сергей умолк, потупив глаза вниз, почувствовав себя немного неловко, спрашивал себя, зачем он все это рассказал совершенно незнакомым людям.
— Что–то не видно боевых седин на висках, — первой нарушила молчание Люда с улыбкой на лице. Пальчики ее мерно выстукивали дробь по столу.
— Честно говоря, я не успел тогда сильно испугаться.
— Да, веселого мало, но все равно интересно. Я бы наверно умерла от страха, — Анжела говорила, и казалось, представляла себе всю картину. Взгляд ее был далеким от этого столика, от подруги, Сергея.
— Я вас, кажется, отвлек, у вас растает мороженое.
— Ничего страшного, мы за это с тебя вычтем! — весело заключила Люда, — я перехожу сразу на «ты», так проще…
Девушки собрались уходить. Более задерживать их Сергей не мог. Вот уже около двух часов он развлекал новых знакомых, чем только мог, исполнял все их желания. В кармане не осталось ни гроша.
Все это он делал ради Анжелы и не скрывал этого. Людмила прекрасно понимала Сергея, видела, что она здесь лишняя, но не переставала делать по всякому поводу свои колкие и все более неуместные замечания.
— Варламов, ты нас проводишь?! — этим вопросом, вылетевшим опять язвительно, она вывела Сергея из себя; он хотел ответить что–то резкое, но, посмотрев на Анжелу, встретил взгляд ее проницательных глаз: он увидел, что девушка полностью понимает то, что творится в его душе. Сергей прочел в глазах Анжелы и просьбу не говорить никаких дерзостей. Вспыхнувший было пожар, угас.
Все трое вышли на улицу. Приятная свежесть. Сергей шел рядом с девушками и думал, что если не увидит еще раз Анжелу, не простит себе этого. Подошли к автобусной остановке.
— Все, дальше нас провожать не нужно, спасибо за веселый вечер, до свидания, — Анжела, улыбаясь, подала руку, Сергей нежно заключил ее в свою, но когда девушка попыталась освободить ее от его горячей ладони, он крепко сжал кисть девушки. Она удивленно посмотрела на него.
— Анжела, я очень хочу вас увидеть еще, — тихо произнес Сергей.
— А зачем? Нужно ли? — спросила она, но в ее словах Варламов не услышал вопроса, а наоборот понял, что девушка не была против новой встречи.
