— Нужно. — Сергей утвердительно кивнул головой. Запомнив телефон, Варламов попрощался с девушками и медленно зашагал по тротуару, то, входя в яркие круги света уличных фонарей, то в черту тени между ними. От этого тень от его фигуры казалась то высокой и стройной, то невзрачной и зыбкой.
— Что ты в нем нашла? Хочешь, я развею все твои иллюзии? — И не дождавшись ответа, Люда не стесняясь громко вскрикнула, — Сергей! Подойди, пожалуйста, на минутку.
Сергей обернулся и, не торопясь, пошел к девушкам.
— Что ты опять затеяла? — недоверчиво, но с интересом спросила Анжела.
— Сейчас увидишь.
— Молодой человек, вы извините нас за наше поведение, и возьмите, пожалуйста, и мы в расчете, — Люда протянула ему «десятку», хотела еще что–то сказать, но ее оборвал возмущенный, обиженный возглас Варламова.
— Да вы что?! — Он зло усмехнулся, развернувшись, быстрыми шагами пошел от остановки. Через несколько минут он уже не злился на Людмилу. Она вообще выпала из его раздумий, а перед глазами остался только образ Анжелы.
Дома мама спросила Сергея, почему он так поздно пришел с тренировок, на это он ответил улыбаясь: «Мамуля, я кажется, влюбился».
— Эх, и выдумщик ты мой!
Сергей не знал, правду ли он сказал маме, но для него было ясно, что девушка ему очень нравится. Она была не похожа на всех его прежних знакомых, но чем не похожа, Сергей пока заключить не мог.
II
Через неделю, солнечным, несмотря на то, что по календарю пошел второй день зимы, воскресным утром Сергей не поехал, как обычно, на стадион, а усердно готовился к свиданию. Перелистав телефонный справочник, он нашел адрес Анжелы и теперь представлял, как девушка удивится, увидев его на пороге своей квартиры. А чтобы эта вторая встреча была более романтичной, Сергей переборол себя, и ни разу не набрал номера телефона Анжелы. Варламов уже выходил из дома, когда позвонил один из одноклассников:
— Серега! Это ты? Ну привет, старина. Слушай, ты, наверное, забыл, какой сегодня праздник. Я так и знал! У кого сегодня день рождения? Как не можешь? Ну, ты даешь! Ведь в следующий раз только через два–три года соберемся. В общем, не финти. Жду у Кости. Пока…
Короткие гудки неприятно впились в уши.
«Да, не побывать у друга нельзя, — решил Сергей, — а, черт с ним, с театром, пропадай билеты и прекрасный вечер, будем «гудеть». Но Анжела? И почему я не могу отказаться от чужих желаний, предложений и навязать свою волю?.. — обиженно задавал себе наболевший вопрос Сергей, но приглашение принял и задумал явиться к другу с новой знакомой. В том, что она согласится, Сергей не сомневался, уверенный в своих способностях убеждать.
Анжела жила в огромном двенадцатиэтажном доме, сросшимся еще с двумя подобными исполинами. В результате образовалась единая пэобразная громада, в которой каждый номер квартиры был продублирован дважды. А номера каждого из трех домов нигде не обнаруживались, видно снятые дворовыми шутниками. И, наверно, не один незадачливый приезжий по нескольку раз поднимался на этажи, чтобы отыскать нужную квартиру. Не избежал этой участи и Сергей. Найдя в одном из подъездов совпадающую по цифрам дверь, позвонил. Открыла незнакомая девушка, удивленно посмотревшая на молодого человека в ответ на его вопрос. То же самое ожидало Сергея и у следующей двери с нужным номером. Он уже приуныл, мелькнула мысль об ошибке. Искра надежды блеснула молнией. И как последняя забивает своим холодным светом все краски мира, так и первая отодвинула на второй план ревность, которая могла вспыхнуть, когда юноша прочел на стене лестничной площадки, еще одного, третьего возможного подъезда, накарябанную надпись: «Олег + Анжела = любовь». Слово «любовь» старательно зацарапано, но все равно его можно было разобрать или просто догадаться. «Это кажется здесь» — обрадовался Варламов.
Дверь открыла сама Анжела. Она видимо недавно проснулась, глаза, и выражение лица казались не пробужденными до конца. Девушка непонимающе смотрела на гостя, как бы смутно припоминая его. Варламов первым вступил в разговор, протягивая одинокую гвоздичку:
— Доброе утро, Анжела!
— А, Сергей, — радостно перебила она, — а ты не звонил, я думала, обиделся, и совсем забыла. Ну, заходи, чего стоишь, не стесняйся…
В легком с розовыми и желтыми ромашками халатике, еще с неприбранными волосами, разлетевшимися на голове, с искренним удивлением и радостью в глазах, Анжела показалась Сергею очень милой; в застигнутой несколько врасплох девушке еще не успело скрыться что–то детское и очень доброе.
Разговор тек непринужденно, но Варламов никак не мог его пустить по нужному руслу. А предложить прямо маршрут сегодняшнего дня он считал не тактичным.
Выручила сама Анжела.
— Сергей, я абсолютно не хочу сидеть дома, пойдем куда–нибудь…
— Ты читаешь мои мысли. Пойдем, но не куда–нибудь, а на день рождения.
— Твое?!
— Нет, друга.
Через полчаса они вышли из подъезда.
После пасмурных последних недель солнце непривычно ослепляло, небо удивляло своей синевой. Природа словно одаривала захватывающей яркостью. Сергей щурил и без того узкие глаза, и из этих щелочек светилась искорками радость. Счастлив был от того, что шел рядом с Анжелой, от ее улыбки, которая спорила по ослепительности с блеском дня.
— О! Витек, иди сюда, посмотри на парочку… — Стройный, худощавый, с красивым, почти женским лицом, парень, несколько виляя бедрами, подплыл к окну. Подозвавший его юноша был среднего роста, крепко сложенный с правильными чертами лица, отодвинул рукой шторку и «прицелился» через указательный палец, как бы из пистолета, на Сергея и Анжелу, проходящих под окном.
— Кто это? — таким же вихлявым, как и вся фигура, голосом проскрипел Витек.
— Как? Тебе еще никто не наговорил о моем романе с этой подругой?!
— Да нет, Олег, еще не успели…
— Странно, — голос у Олега был приятен, с легким баском, но сам он, опрятно одетый, аккуратно подстриженный, отталкивал своим самодовольством. Он любовался собою, заслушивался своим голосом; в беседе после очередной фразы, казавшейся ему неоспоримой и неповторимой, Олег осторожно, но и высокомерно оглядывал присутствующих, оценивая произведенное впечатление. В такие минуты глаза его горели самовлюбленностью; явная и грубая она отталкивала, своей противной выпуклой пустотой. В тоне его голоса улавливалась привычка верховодить, презрение к слабым и заискивание перед сильными, не обязательно физически и тем более не духовно, а только перед тем, за чьей спиной стоит целая стая, готовая в любой момент разорвать каждого за своего члена. В этом дворе Олег поставил себя вожаком. Здесь ему все казалось дозволенным.
— Я с ней крутил, ничего девочка! — Олег прищелкнул языком. — Первый сорт. Но сорвалась. Впервые не я послал, а меня послали… — возмущался юноша — я, конечно, не очень страдал, но задело, — ударил он себя в грудь.
— Вот коза! — подстраиваясь под тон первого, дополнил Витек, — а кто рядом?
— Не знаю… Ведь заявил ей тогда — или я, или никто. Доканывал звонками по телефону, простаивал часами у подъезда, не пропускал ее домой, ревел во всю глотку под гитару, даже отшил одного хахаля. Он больше и не появлялся, все понял с пол–оборота. А она ни в какую…
Несколько секунд ребята молчали, провожая взглядом исчезнувшую за поворотом пару.
— Печально. А что же теперь? Может, настукаем и этому.
— Можно, — Олег поскреб затылок, задумчиво вонзившись своими глазами куда–то в пустоту.
Под сморщившимся лбом хаотично бродили мысли. То ли от обиды, то ли от яркого света веки увлажнились. Он резким движением руки задернул штору и сильным неуловимым броском повернулся лицом к Виктору. От неожиданности тот вздрогнул.
— Я знаю что делать. Мы не будем его трогать, но попробуем предпринять последний натиск на Анжелу. Устроим с тобой соревнование. Сыграем злую шутку, — комната зазвенела неприязненно–напряженным смехом. — Ты в нашем доме человек новый, даже еще всех сплетен не успел узнать; Анжела еще не знает, кто ты и с кем. Так вот, слепи из себя безумно–влюбленного… Увидел и сошел с ума, не можешь жить без нее… Нашел свой идеал, сохнешь, мучаешься, ну ты сам знаешь; ты же у нас интеллект, мозг! Думаю, голову ей закружить сможешь, задавишь хотя бы литературой. А я тоже буду продолжать, даже попытаюсь, якобы, отшить и тебя, но здесь ты сыграешь непоколебимого, сильного духом. Я отступлю. И если все получится, как мы хотим… Мы хорошо посмеемся… Это будет удар по ее гордости! Ну, как? Завтра же и начнем. Налаживай связь, тебе карты в руки!
— А как же этот, который с ней? — робко поинтересовался Витек, глядя на довольное лицо Олега несмелым взором.
— Он у нее недавно, ерунда. Все зависит от тебя. Смотри, только не срежься, — Олег говорил последнюю фразу твердо, уверенно, так, как будто затея уже принята и возражений быть не может. Он разлил по стаканам оставшуюся водку, щелкнул тумблером проигрывателя из колонок вылетел и разбился о стену дикий вой, за которым прыгающими всплесками поскакали обрывки звуков. Сговорщики пошло шутили, смеялись, предвкушая плоды задуманного.
