– Здравствуйте, – я первым поздоровался с девушкой, сидевшей за небольшим столом и разгадывающей кроссворд из старой газеты.
– Здравствуйте, – девушка тут же отложила газету и, улыбнувшись, направилась ко мне. Одета она была в белые джинсы, красный свитер и высокие красные сапожки. – Что вам предложить?
– Я ищу черную теплую куртку, – я огляделся по сторонам.
– У нас есть черные зимние куртки, но, молодой человек, – девушка замялась, – вы и так весь в черном. Может, выберете себе одежду более веселого цвета?
– Нет, спасибо, – я улыбнулся. Продавщица была не первой, кто говорил мне о том, что я слишком мрачно одеваюсь, но менять свою годами устоявшуюся привычку я не собирался, да и не хотел.
Черный был именно тем цветом, который мне нужен. В черной одежде я отгораживался от всех остальных. За черным цветом я прятал все, что носила моя потемневшая от времени и боли душа. Благодаря черному цвету я дожил до этого времени и продолжал жить сейчас. Почти нормально жить, между прочим.
Девушка пожала плечами и провела меня к стальной трубе идущей от стены до стены. На трубе висели самые различные куртки, начиная от черных кожанок и заканчивая нежно-розовыми дубленками. Но я искал нечто особенное, и я это нашел.
Куртка была немного ниже пояса, но такая, чтобы закрывать от ветра именно то место, которое надлежит закрывать лучше всего. Два кармана у пояса и два кармана на уровне груди, два внутренних кармана, и один карман на левом рукаве. Несмотря на то, что куртка была очень теплой, она не была широкой и нисколько не стесняла движения. Застегивалась куртка под самое горло, но самое главное – она не шелестела при движении, даже если терлась сама о себя.
– Мы можем нашить на нее любую вещь по желанию клиента, – подсказала девушка.
– Спасибо, – я повертелся перед зеркалом. Налюбовавшись собой, я снял куртку и передал девушке. – Тогда сделайте внутри каждого из рукавов защелкивающиеся петельки, чтобы в них проходили колья, а внутри, с левой стороны нашейте три небольших кармашка, прихваченных резинкой.
– Хорошо, – девушка приняла куртку из моих рук. Затем она вошла в белую дверь, находящуюся в самом углу зала, но буквально через минуту вернулась с пустыми руками. – Ваш заказ будет готов через пятнадцать минут.
– Так быстро? – я удивленно поднял бровь.
– У нас Гильдия Мастеров, – с достоинством ответила продавец. – А пока вы можете погулять по этажам. Может быть, вас заинтересует еще что-нибудь.
– Спасибо, – я вышел из зала и спустился на второй этаж, где располагались небольшие кабинеты. Навстречу мне по ступенькам прошли мужчина и женщина, а чуть позже несколько молодых ребят со спортивными сумками. Эти, скорее всего, на рукопашный бой. Надо заглянуть для интереса.
На втором этаже людей было еще больше. В двадцать девятый кабинет стояла очередь из пяти человек, у соседнего кабинета, с надписью «Мастер-стоматолог» сидело трое людей, у парикмахера перед дверью сидело три девушки. А вот у кабинета с надписью «Мастер татуировки» не было никого. Я легонько постучал костяшками пальцев по лутке и вошел в кабинет.
Комната поражала своей белизной. Стены, пол и потолок были ослепительно белыми. У стены стояла длинная кушетка, а у окна, под тремя мощными светильниками, располагалось мягкое кресло. У входа за столом сидел полный мужчина лет сорока, одетый в черные кожаные штаны и футболку без рукавов. На голове Мастер носил красную бандану. Как и полагалось, все руки мужчины были покрыты самыми разнообразными татуировками. На стеклянном столике лежала электрическая машинка, стояли банки с краской и лежали несколько пар запакованных резиновых перчаток. На стене прямо над столом висело несколько грамот, относящихся ко времени, когда о границах еще никто и не думал. Рядом висел сертификат, под которым стояла печать Мастера и подпись мэра Ксандра. Солидные ребята!
– Чем могу помочь? – Мастер поднялся со своего места.
Да, собственно чем он мне может помочь? Зачем я вообще сюда пришел? Ведь татуировку делать я не собирался, а больше сюда вроде бы и незачем приходить. Но что-то привело меня сюда.
– Могу я посмотреть, какой ассортимент татуировок вы предлагаете? – наконец поинтересовался я, когда мое молчание стало слишком уж подозрительным.
– Конечно, – мужчина улыбнулся и достал из ящика стола объемную папку. – Присаживайтесь, – кивнул он на стул, стоящий рядом с его столом.
Я опустился на предложенное место, и мастер протянул мне папку.
– Интересует что-то конкретное? – спросил он.
– Да пока нет, – пробормотал я, медленно перелистывая спрятанные в файлы страницы. – Скажите, мастер, а каждая татуировка что-нибудь обозначает?
– Ну, не всегда. Некоторые татуировки созданы лишь для того, чтобы просто украшать тело, но есть и такие, которые могут доставить неприятности своему владельцу, если он появится с ними не в том обществе. Например, в тюрьме с этим строго. Был случай с одним человеком, который наколол себе на коленях звездочки, – поймав мой вопросительный взгляд, мужчина пояснил, – «никогда, ни перед кем не встану на колени». Ну, а когда его спросили, встанет ли он на колени перед матерью, а он ответил положительно, дали нож и заставили срезать звезды за ночь. Но, вообще-то, мастер должен предупреждать клиента о том, что означает выбранная татуировка. Так же имеет значение, где делать татуировку.
– А что означает вот этот знак? – я наконец-то нашел то, что искал.
– А, этот, – мастер с каким-то отвращением посмотрел крест, вписанный в круг. – Вы ведь видели фреску на входе, которая изображает «Последний бой»?
Я кивнул.
– Есть древняя легенда, которая рассказывает об одном юноше. Он был изгоем своего общества, никто его не любил и никому он не был нужен. Куда бы он ни пошел, где бы он ни искал свое предназначение, отовсюду его гнали. Нигде не мог он встретить того, кто полюбил бы его или того, кто был бы ласков с ним. Все смеялись над нм, над его мыслями и над его бескорыстными поступками. Но эти насмешки делали его только сильнее. И однажды он вышел на середину городской площади и крикнул: «Я все равно стану лучшим». И ушел. Все посмеялись над ним и скоро забыли о том, что вообще был такой человек. Но прошли годы. Этот юноша вырос, окреп, возмужал. Никто не знает, где он был и кто были его учителя, но когда он вернулся, никто не смог сравниться с ним ни в одном из ремесел. Никто не мог выковать меч легче и острее, чем это делал этот парень. Никто не мог испечь хлеб вкуснее, чем это делал он. Никто не мог сравниться с ним в искусстве борьбы или танцев. И тогда все поклонились ему и признали его мастером. А поскольку имени его никто не помнил, то все так и стали называть его – Мастер. И три верховных бога – Кузнец, Гончар и Ткач – признали его лучшим среди людей и объявили его своим приемником. И тогда стал он делиться своим мастерством с другими людьми, стал обучать их своему умению. А чтобы все его знания не были утеряны, три бога подарили ему бессмертие.
Но нашлись такие, которые не желали принимать знания из рук Мастера. И зависть выела их души, а злость царила в их сердцах. И стали они пускать слухи, что не может обычный человек быть мастером во всем, что не богами отмечен он, а демонами, что не знания дарит он людям, а наоборот, выпивает их силы. И становилось их с каждым годом все больше и больше, и на шее был у них выжжен этот самый знак. А через несколько лет и вовсе объявили они, что Кузнец, Гончар и Ткач это не боги вовсе, а злобные демоны. Что есть на земле один лишь бог, достойный поклонения и имя ему Драгор. И называли они себя детьми Драгора.
И многие шли за ними и внимали им. Кто шел, польстившись на силу и власть Драгором обещаемые, кто пошел за ними, потому, что не нужен был никому, а стать подобным Первому Мастеру ему не хватало мужества и терпения. Многих страхом брали они, обещая муки страшные тому, кто отвергнет Драгора. И шли за ними люди, и у каждого на шее был такой знак.
И сказали тогда боги Первому Мастеру: «Видишь, гибнет мир наш, будь нашим воином, собери армию и очисти землю от скверны». И тогда позвал Мастер своих друзей и учеников, те позвали своих друзей и учеников и собрали они армию огромную, и пошли войной на детей Драгора. И была битва страшная, и вел людей Первый Мастер, а детей Драгора вел лысый жрец. И победили тогда люди, но многие не вернулись домой к своим семьям.
А лысый жрец Драгора бежал с поля боя и скрылся в Черном лесу. И тогда Первый Мастер сам ушел в Синие горы и там из глубин земли достал он редчайший металл, не поддающийся обработке от рук человека. И было это мифическое черное серебро. Взял Первый Мастер руду черную и отнес ее богу своему Кузнецу. И открыл ему двери своей кузницы великий бог и пустил к своей наковальне. Раскалил Первый Мастер руду в божественном горне, и взял он инструменты, принадлежащие богу и выковал он из черного серебра тридцать тысяч крошечных колец. И сковал их одно с другим и сделал себе кольчугу. Не было никогда ни в одном мире кольчуги более совершенной. Была она черной, как ночь и легкой, как воздух. Ничто не могло пробить кольчугу тройного плетения. Ни нож, ни кинжал, ни меч, ни булава, ничего не могло пробить ее.
