Вот сейчас я прямо-таки обалдел от удивления. За столом, расположенным в самом углу зала, сидел сам Великий Инквизитор. Поймав мой взгляд, Великий улыбнулся, но когда я направился к нему, отрицательно покачал головой. Я пожал плечами и наконец-то устремился к столу мэра.
Ксандр ужинал не один. Рядом с ним сидело двое мужчин, имена которых я не знал, но знал, что они входят в Совет. Как бы они не пытались выглядеть солидно, но на фоне Ксандра они были похожи на цыплят, которые попали в орлиное гнездо. Мэр был прав, когда говорил, что вся власть Темного города в его руках. Эти двое чиновников разве что в рот Ксандру не заглядывали и смотрели на мэра преданными глазами. Меня передернуло.
– Здрасте, – я сел на свободный стул. Охрана мэра дернулась, но Ксандр взмахом руки заставил их остаться на месте.
Двое «советников» даже жевать от удивления перестали. Еще бы. Мало того, что за стол к членам Совета садится никому не известный человек, так еще и мэр не велит его тотчас выкинуть на улицу.
– Что будете заказывать? – услышал я за спиной знакомый голос.
Я обернулся и подмигнул Тане. Улыбка слетела с лица девушки со скоростью света, а лицо тут же покрылось красными пятнами.
– Ты?! – прошипела она. – Что ты здесь делаешь?
– Танюша, все нормально, – Ксандр вмешался очень даже вовремя. – Это мой гость, будь с ним повежливее.
Девушка проглотила рвущиеся наружу слова и, преисполненная собственного достоинства, открыла свой блокнотик.
– Что будете заказывать? – тон, которым это было сказано, не оставлял ни малейшего сомнения, что кроме мышьяка и цианистого калия в меню ресторана есть только расплавленный свинец.
– Я положусь на выбор нашего уважаемого мэра, – я улыбнулся Тане, а затем повернулся к ее отцу. – Прошу прощения, мэр Ксандр, но я абсолютно незнаком с меню вашего ресторана.
– Конечно, конечно, – мэр промокнул губы салфеткой. – Танечка, ему пожалуйста окрошку и равиоли. Ну и бутылку вина само собой. Да, и плитку шоколада.
Я сидел на стуле, словно громом пораженный, пытаясь как-то скрыть свое удивление. Окрошка, равиоли, шоколад. Откуда это все в Темном городе, где с мясом была постоянная напряженка, а о шоколаде уже три года никто не слышал? Опять же, и в «Трех Поросятах» я сегодня ел то, от чего уже давно отвык. Что же происходит?
Пока я раскачивался на стуле и предавался раздумьям, мэр решил удалить лишних свидетелей.
– Можете быть свободны, – сказал он своим подчиненным таким тоном, что вздрогнули даже охранники, стоящие за его спиной. – Завтра в здании Совета мы обсудим детали предстоящей операции.
Оба мужчины встали, молча задвинули стулья и направились к выходу. Каждый из них одарил меня полным презрения взглядом, на что я только хмыкнул. Да я вас сам презираю! Презираю за ваше слюнтяйство, за ваш страх перед тем, кто стоит выше, за ваше отношение к окружающим вас людям.
Я проводил их взглядом до самого выхода и поэтому первым заметил Серегу, входящего в зал. Поздоровавшись с каждым из членов Совета, мой друг окинул взглядом зал и, заметив меня, крикнул:
– Темный, ты уже здесь!
Сразу стало тихо. Очень-очень тихо. Про такую тишину говорят: «Как на кладбище». Хотя эта тишина больше походила на могильную. Все, кто в этот момент был в зале, повернулись и посмотрели на меня. Не на Серегу, который крикнул через весь зал и который сейчас стоял, растерянно оглядываясь, а на меня. В полной тишине, цокая каблучками по мраморным плитам, к нашему столику подошла девушка, – не Таня, другая – поставила на стол тарелку с окрошкой и еще одну с равиоли и удалилась. Никто не обратил на нее внимания. Все продолжали смотреть на меня.
Банкиры, члены правительства, бизнесмены. Морган, Елин и Нитош переглянулись между собой. Великий Инквизитор тоже смотрел на меня, но как-то спокойно. Еще бы, ведь он меня раньше видел. И еще я почувствовал чужой взгляд. Взгляд существа, которого не было в этом зале, этом городе, да и в этом мире. Чей-то тяжелый, кровожадный взгляд, который проникал, казалось бы, прямо мне в душу. От этого взгляда сразу стало и жарко и холодно одновременно, а в груди раскинула свои сети старуха-тоска.
Я с удивлением огляделся, одновременно отгораживаясь от внешнего мира, вешая между собой и миром черную ширму. Стало легче, но я чувствовал, как взгляд скользит по ширме, ищет малейшую щель, малейшую дырочку, куда можно было бы проникнуть.
И тут мир лопнул. Ткань реальности с треском разорвалась, и я увидел лысого мужчину в балахоне. Видящий стоял у алтаря, изображающего демона с фрески «Последний бой», в какой-то большой комнате. Он смотрел на меня, но не его взгляд я чувствовал. Глаза демона полыхали пламенем, словно в каменную статую был заключен дух огня. Именно эти глаза сейчас смотрели на меня, пытаясь проникнуть в самые глубокие тайники моей души. Драгор хотел узнать обо мне все, покорить мою волю, подчинить меня себе.
Мир снова заколебался. Ткань реальности задрожала, завибрировала и схлопнулась. Кто-то одним заклинанием стянул края трещины и, в несколько стежков, грубым швом зашил дыру. Гнетущая тяжесть взгляда тут же пропала, а мир наполнился звуками.
Люди словно сбросили с себя оцепенение и вновь вернулись к своим делам, но в воздухе все еще витало тяжелое, звенящее как струна напряжение. Серега наконец-то пробрался к нашему столу и бухнулся на свободный стул.
– Ну и денек сегодня, – выдохнул он, протягивая мне руку для пожатия. – Пока все проблемы решили, чуть с голода не умер.
– Вы все сейчас это видели? – спросил я, пожимая протянутую руку.
– Что именно? – Серега удивленно переглянулся с мэром.
– Лысого мужика в балахоне, – я уже понял, что кроме меня и еще четверых людей в этом зале никто ничего не почувствовал.
– Темный, ты слишком много времени уделяешь Инквизиции, – Серега расхохотался. – Тебе уже всякие лысые мужики мерещатся.
– Ладно проехали, – я решил не развивать эту тему. Потом с Великим обсудим. Ох, чувствую, долгий разговор нам предстоит. – Давайте поговорим о том, зачем собрались…
– Нет, – перебил меня Сергей. – Давайте сначала поедим, а то я умру и ничего дельного вам посоветовать не смогу. Таня! – опять заорал он через весь зал.
Через пару минут мы с Сергеем не спеша ужинали в обществе мэра и его очаровательной дочери. Таня вспомнила, что она все-таки заместитель гендиректора и села на последний свободный стул за нашим столом. Правда при этом, она передвинула его и села не между мной и Серегой, а между Серегой и своим отцом. Ну, хозяин барин.
Давно я не ел такой вкусной окрошки, а если честно, то не ел никогда. Свежая зелень, квас шипевший и приятно щекочущий небо, да и вообще, давно я не получал настоящего удовольствия от еды, несмотря на то, что сегодня нервы мне потрепали порядочно.
– Вот теперь можно и о делах поговорить, – Серега первым отложил ложку и вытер рот салфеткой. – Но я так понимаю, что раз Темный сегодня появился здесь, то его ответ положительный.
– На все сто процентов положительный, – я вытер руки и посмотрел на Ксандра. – Но прежде, чем мы начнем наш разговор, я хочу уточнить одну деталь.
– Что именно тебя волнует? – Ксандр положил подбородок на сложенные кисти рук.
– Твоя дочь, которая сейчас сидит здесь, – я перевел взгляд на Таню. – Она может быть посвящена во все тонкости нашего непростого договора?
– А с чего ты решил, что договор будет непростым? – удивился мэр. – Не думаю, что ты потребуешь у меня что-нибудь невыполнимое.
– Что-нибудь я просить у тебя, в самом деле, не собираюсь, но моя оплата все же будет довольно высокой.
– Можешь говорить свободно, – сладким, как сироп голосом проговорила Таня. – Папа от меня ничего не скрывает.
У-у-у, мегера. Такой дай только из человека крови попить. И как ее Серега терпит? Или это только у меня с ней психологическая несовместимость?
– Значит, будем говорить, – я откинулся на спинку стула. – Я согласен выполнить твой заказ, мэр Ксандр.
– Это мы уже поняли, – влез Серега. – Ты давай условия свои выставляй.
– Сергей, не лезь, – Ксандр даже не повернулся в его сторону, продолжая смотреть на меня. – Темный не любит, когда его перебивают.
– Хорошо, мэр Ксандр, – Серега ничуть не обиделся и подмигнул мне, мол: «Давай, проси у него таблетки от жадности. Да побольше проси, побольше».
– А условия мои таковы. – Я обернулся и посмотрел на Великого Инквизитора, но тот сделал вид, что меня не знает. – Ты платишь мне по шесть тысяч серебром за каждого оговоренного нами человека, плюс, выдаешь мне разрешение на ношение огнестрельного оружия в пределах Темного города. Еще мне нужен пистолет прямо сейчас. Лучше всего «Стечкин» или ТТ. Неплохо было бы также организовать мне пожизненное бесплатное питание в «Зеленом Зайце», но этот пункт не является обязательным. Есть еще кое-что, но это мы обговорим несколько позже.
