Он внимательно посмотрел на нее:
– Да, двухместный.
– Пожалуйста, возьмите меня.
Он, мгновение поколебавшись, пожал плечами:
– Почему бы и нет?
Она чуть не лишилась чувств от такого ответа.
– Слава Богу, я вам так благодарна.
– Не стоит благодарности. – Он протянул ей руку. – Мервин Лавзи. Мое почтение.
Они обменялись рукопожатием.
– Нэнси Ленан! Очень рада с вами познакомиться.
Вскоре Эдди понял, что ему необходимо с кем-нибудь поговорить.
С кем-нибудь, кому он может полностью доверять и кто не станет болтать.
Единственный человек, с которым он делился сокровенным, – это Кэрол-Энн. Ей он мог довериться без утайки. Даже с отцом, когда тот был жив, он не поделился бы услышанным: Эдди не любил выглядеть слабым в его глазах. Есть кто-нибудь еще, кому он может довериться?
Он подумал о капитане Бейкере. Марвин Бейкер принадлежал к пилотам того типа, которые так нравятся пассажирам: красавец, квадратная челюсть, спокойный, уверенный в себе. Эдди тоже уважал и любил его. Но Бейкер прежде всего предан самолету и безопасности пассажиров, он фанатик установленных правил. Он потребует немедленно заявить в полицию. Этим Бейкер ему не поможет.
Кто-нибудь еще?
Да, есть еще Стив Эпплби.
Сын лесоруба из Орегона, высокий парень с железной мускулатурой, католик, выросший в бедности. Они вместе были курсантами в Аннаполисе. Подружились с первого же дня, произошло это в громадной столовой с белоснежными стенами. Тогда как другие ребята брезгливо разглядывали содержимое своих тарелок, Эдди вылизал свою без остатка. Подняв голову, он увидел, что, кроме него, только один курсант, явно из бедной семьи, остался доволен едой. Это был Стив. Их глаза встретились, и они очень хорошо поняли друг друга.
Они дружили все годы, проведенные в академии, потом их вместе отправили в Перл-Харбор. Когда Стив женился на Нелли, Эдди был шафером на свадьбе, а в прошлом году ту же роль на его свадьбе исполнил Стив. Он все еще на флоте, служит в доке в Портсмуте, штат Нью-Хэмпшир. Теперь они видятся нечасто, что не имеет никакого значения: это была дружба, которой не страшны долгие расставания. Писем друг другу они не писали, если только не случалось чего-нибудь особенного. Когда оба оказывались в Нью-Йорке, они обедали, ходили на футбол и были не разлей вода, как если бы расстались только вчера. Эдди доверял Стиву безраздельно.
Стив был к тому же мастер устраивать все в лучшем виде. Получить увольнительную на уик-энд, достать выпивку или билеты на матч звезд – он умел все это раздобыть, когда у других опускались руки.
Эдди решил попробовать с ним связаться.
Он почувствовал некоторое облегчение от того, что принял какое-то решение. Он поспешил обратно в отель.
Эдди зашел в конторку управляющего и дал хозяйке телефонный номер морской базы, где служил Стив, потом поднялся к себе в комнату. Она придет за ним, если удастся дозвониться.
Он снял спецовку. Ему не хотелось оказаться в душевой, когда за ним придет хозяйка, поэтому он тщательно вымыл руки и ополоснул лицо над раковиной, надел чистую белую рубашку и форменные брюки. Эти рутинные движения его чуточку успокоили, но он с трепетом ждал звонка. Он не представлял, что может ему сказать Стив, но даже просто поделиться своей бедой было бы большим облегчением.
Эдди завязывал галстук, когда в дверь постучала хозяйка. Он бегом спустился по лестнице и схватил телефонную трубку. Его соединили с телефонисткой военно-морской базы.
– Пожалуйста, соедините меня со Стивом Эпплби.
– С лейтенантом Эпплби в данный момент нельзя связаться по телефону, – сказала телефонистка. Сердце Эдди упало. – Я могла бы оставить ему записку.
Эдди был страшно разочарован. Он понимал, что Стив не в состоянии одним взмахом руки спасти Кэрол-Энн, но они могли бы поговорить, и в разговоре наверняка родились бы какие-нибудь идеи.
– Мисс, у меня чрезвычайные обстоятельства. Где он может быть?
– Простите, кто это говорит?
– Это Эдди Дикин.
Она сразу же забыла свой формальный тон.
– О, привет, Эдди! Вы были шафером на его свадьбе, верно? Меня зовут Лора Гросс, мы с вами встречались. – Она перешла на заговорщический шепот: – Между нами, Стив сегодня не ночевал на базе.
Эдди тяжело вздохнул. Стив нарушил дисциплинарный режим в самый неподходящий момент.
– Когда он должен появиться?
– Он должен был явиться до рассвета, но пока его нет.
Еще хуже – Стива не только нет на месте, но у него могут быть неприятности.
– Я могу соединить вас с Нелли, она в машбюро.
– Спасибо. – Нелли он, конечно, довериться не может, но вдруг узнает от нее что-либо о местонахождении Стива. Он нетерпеливо притопывал ногой, ожидая, когда его соединят. В его воображении возникла Нелли – добросердечная круглолицая девушка с длинными вьющимися волосами.
Наконец он услышал ее голос:
– Алло!
– Нелли, это Эдди Дикин.
– Привет, Эдди, где ты?
– Я звоню из Англии. Где Стив?
– Из Англии? Боже ты мой! Стив в данный момент… недостижим. – В ее голосе слышалась неловкость. – Что-нибудь случилось?
– Да. Когда вернется Стив?
– Утром, наверное, через час. Эдди, у тебя ужасный голос. В чем дело? У тебя неприятности?
– Пусть Стив позвонит мне, если вернется вовремя. – Он продиктовал ей номер телефона отеля «Лэнгдаун-Лон».
Она повторила за ним.
– Эдди, может быть, расскажешь, в чем дело, мне?
– Не могу. Попроси его сразу же позвонить. Я буду здесь еще в течение часа. Потом на самолет – мы сегодня вылетаем в Нью-Йорк.
– Как скажешь, – ответила она неуверенно. – А как Кэрол-Энн?
– Я спешу. До свидания, Нелли. – Он положил трубку, не дождавшись ее ответа. Он понимал, что поступает невежливо, но ему было не до этого. Все внутри у него словно стянулось в тугой узел.
Он не знал, что ему делать, и машинально поднялся в свой номер. Дверь оставил открытой, чтобы услышать звонок внизу, присел на край узкой кровати. Он готов был зарыдать в первый раз после того, как перестал быть ребенком. Обхватил голову руками и прошептал:
– Что же мне делать?
Он вспомнил о похищении сына знаменитого летчика Чарлза Линдберга. Это было во всех газетах, когда он учился в Аннаполисе, семь лет назад. Ребенок погиб. «Боже, убереги Кэрол-Энн!» – взмолился он.
Эдди давно уже не молился. Молитвы не принесли ничего путного его родителям. Он верил, что помочь себе может только сам. Он сморщил лоб. Надо думать, надо самому искать выход.
Люди, которые похитили Кэрол-Энн, хотели, чтобы Эдди оставался в самолете. Это было ясно. Может быть, не лететь? Но если он останется, то не встретит Тома Лютера и не узнает, чего от него, Эдди, требуется. Он сорвет их планы, но потеряет всякую возможность хоть как-то повлиять на ход событий.
Он встал, открыл чемодан. Он не мог думать ни о чем, кроме как о Кэрол-Энн. Начал механически перекладывать бритвенные принадлежности, пижаму, уложил в пакет грязное белье. Рассеянно пригладил волосы, положил в чемодан щетку для волос.
Снова сел, и тут раздался телефонный звонок.
В несколько прыжков он выбежал из комнаты, спустился вниз, но кто-то уже успел снять трубку. Когда бежал по коридору, услышал голос хозяйки:
– Четвертого октября? Сейчас посмотрю, будут ли свободные номера.
Его словно ударило чем-то тяжелым. Он повернул назад. Все равно Стив ничего не сможет сделать, сказал он себе. Кто-то похитил Кэрол-Энн, и ему не остается ничего иного, как сделать то, чего от него хотят. Только так он получит ее обратно. Никто не вытащит его из петли, в которую он попал.
С тяжелым чувством он вспомнил, как они повздорили в последнюю минуту перед его отъездом. Он никогда себе этого не простит. Как здорово было бы тогда прикусить язык! И с чего это им вздумалось ссориться? Он поклялся, что никогда больше такого себе не позволит, лишь бы только вызволить ее в целости и сохранности.
Почему не звонит телефон?
В коридоре послышались шаги, заглянул Микки в летной униформе и с чемоданом в руке.
– Ты готов? – спросил он бодро.
Эдди охватила паника.
