— Мы ходили в одну школу. ― кивнул он. ― Даже сидели за одной партой. Затем поступили в разные университеты. Разъехались. А теперь вот… играем в одной команде.
— Значит… вы вроде как дружили?
Он потупил взгляд, немного помолчал, но затем снова усмехнулся.
— Можно и так сказать.
Я собиралась спросить, что изменилось теперь, но Аарон меня опередил.
— А ты?
— Я?
— Да. Как ты познакомилась с Маком?
Я перевела взгляд на бассейн и шевельнула ступнями, слушая, как плещется вода.
— Наши с Тейлор чемоданы перепутали в аэропорту. И… узнав, что я та самая слепая художница из Техаса, она предложила мне работу.
— Значит, художница? ― заинтересованно улыбнулся он. ― Рисуешь настоящие картины? На настоящем холсте?
— На холсте, бумаге, стене, дереве… любая поверхность подходит. ― улыбнулась я. ― Главное, правильно подобрать краску.
— А почему «слепая»?
— Мой агент решил, что Николь Монро звучит недостаточно хорошо. ― выдохнула я, вспоминая слова Боба. ― Так что… придумал всю эту ерунду с повязкой и день и ночь вынуждал меня рисовать с закрытыми глазами. Но этому нельзя научиться. Ты чувствуешь мир и говоришь с ним или же слышишь только молчание. Это талант, понимаешь? И ты либо обладаешь им, либо нет. Другого не дано. Я не думала, что смогу. Но смогла. И… тогда Боб решил, что на этом можно сколотить неплохое состояние. ― усмехнулась. ― На этом и ещё на нескольких сотнях лживых статей обо мне, которые подогревали интерес моих «фанатов».
— То есть… ты в самом деле рисуешь с закрытыми глазами?
Я повернулась и, заметив ошарашенное лицо Аарона, улыбнулась.
— Что―то вроде того.
— Ух ты. ― восхищенно качнул головой он. ― Не думал, что ты такая.
— Какая?
— Необыкновенная.
Глаза Аарона напоминали океан. Могучий, бескрайний, бушующий. Я провалилась в его глубину, осознавая, что несмотря на короткое знакомство, мне нравилось то, что я ощущала рядом с ним. Мне было спокойно, хотя я чувствовала исходящий от него шторм.
— Ну, ребята, банза―а―а―ай!
Мы повернулись как раз в тот момент, когда Аврора с разбегу летел в бассейн.
— Черт, ― Аарон попытался закрыть меня, но не успел. Нас обоих окатило тонной холодных брызг.
Я несколько раз сморгнула, понимая, что моё платье практически насквозь вымокло, и теперь была даже рада, что не напялила полупрозрачный шелк.
— Сидеть здесь было плохой затеей.
Вудби рассмеялся, вынудив меня впервые за несколько дней искренне улыбнуться. Но как только я подняла голову, вся непринужденность момента тут же испарилась.
— Пойдем, дам тебе что―нибудь на смену.
Открыла рот ― не знаю, наверное, чтобы отказаться ― но Аарон потянул меня за руку, и я не поняла, как поддалась. Уже через минуту крики у бассейна стихли, а мы оказались где―то на втором этаже. И Мак это видел.
Я поёжилась и неосознанно обняла себя руками, помедлив возле двери.
Пока оглядывала комнату Аарона, настолько увлеклась, что очнулась только, когда он протягивал мне свою темно-серую футболку с номером «2».
Учитывая внушительность и рост Вудби, она должна была сидеть на мне, как платье.
— Аарон не нужно…
— Бери давай. Не хватало ещё заболеть.
Весомый аргумент, с которым было очень глупо спорить.
Когда Аарон вышел, я быстренько переоделась, понимая, что чем дольше остаюсь в комнате Вудби, тем сильнее накаляю обстановку и… натягиваю нервы Мака.
Было очень неуютно, но спасибо, Боже, ткань моего нового «наряда» оказалась максимально плотной и тяжелой, так что тот факт, что я сняла мокрое белье, скорее всего, останется незамеченным.
Спустя всего три минуты, поправив слегка размазавшийся макияж, расчесав пальцами влажные волосы и, взяв в охапку свои шмотки, я вышла из комнаты.
— Эй, ― заметил тут же оживившийся Вудби, ― а тебе идет.
— Э―эм… спасибо.
Попыталась скрыть неловкость, а ещё понять, как мне быть. С одной стороны, очень хотелось остаться, с другой ― в таком виде это вряд ли было бы уместно.
Взвесить «за» и «против» я не успела.
Как только мы с Аароном вышли на задний двор, на нас тут же вылился целый шквал пошлых намеков, сопровождающихся громкими свистами и веселыми насмешками.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Воу―воу―воу, у нашего хукера новая подружка!
— Всегда хотел знать, насколько хороши рыженькие?
И ещё куча других…
— Эй, заткнитесь, окей? Аврора водой её окатил, и я дал ей сухую футболку. ― заступился за меня Аарон, но, признаюсь, чувствовать себя меньшей дешевкой я не стала.
— Счастливая футболка, да, Вуд?
Я замерла, ощутив, как голос Мака позади прошиб до самых костей. Ногами к земле приросла, не решаясь повернуться.
— Какая попалась.
— Разумеется, ― ледяной тон Маккейна, если честно, немного пугал. ― Никки, мы едем домой. ― скомандовал он, и я сморгнула, понемногу приходя в себя.
— Ты не можешь решать за неё. Никки ― не твоя собственность.
— Ну и не твоя, насколько я знаю, ― прорычал Мак, и я окончательно очнулась.
— Ребят…
— Иди в машину, ― обратился ко мне придурок, и я, наконец, посмотрела на него.
— Нет.
Он напрягся ― сильно ― а затем перевел на меня взгляд.
— Я не собираюсь снова слушать твои капризы. Прекрати вести себя как маленькая избалованная девчонка и иди в машину.
— Нет. ― повторила я. ― Если я и уеду с этой вечеринки, то точно не с тобой.
— Правда? А с кем же? С этим упырком?
— Эй, ― не выдержал Аарон, ― выбирай выражения.
— Заткнись, Вудби.
— Сам заткнись, Мак. Ты на моей гребаной территории.
— Да? И? ― я сморгнула, понимая, что стычки Мака и Аарона совсем не то же самое, что стычки Мака и Сейджа; первые были куда серьезнее. ― Вышвырнешь меня отсюда? Давай! Только вот она поедет со мной!
— А это не тебе решать! Если Никки захочет ― она останется!
— Хрена с два, Вудби. Слышал? Хрена с два! Никки живет со мной! И уедет тоже со мной! ― зарычал Мак, заставляя обомлеть не только меня, но и многих ― ха ха, нет, почти всех ― присутствующих.
— А её ты спросил? Мм, Мак? Может Никки не хочет ехать с тобой? И жить с тобой?
Мак зарычал. Клянусь, громко и разъяренно зарычал.
— Никки, в машину!
Я осталась стоять на месте, наблюдая за тем, как раздуваются ноздри Маккейна. И как он всё сильнее теряет терпение.
— Никки!
Возникшая вокруг тишина так давила, что первые несколько секунд я даже пошевелиться не могла. Снова. Всё повторяется снова, двигаясь по замкнутому кругу.
Посмотрела на Аарона, затем молча обошла Маккейна и под пристальными взглядами гостей и стервы Ванессы, конечно же, двинулась через толпу.
— Отвези меня пожалуйста.
— К Маку?
— Куда угодно, только не к нему.
Как истинный друг, без лишних вопросов и слов Сейдж кивнул и повел меня к машине.
Мак
Если бы в мою дверь барабанили в гребаные четыре утра, я бы очень разозлился.
И, возможно, даже врезал бы этому гуманоиду.
Что было бы оправданно.
Поэтому, когда дверь открылась, я был готов к любому раскладу.
— Маккейн, мать твою, четыре утра!
— Я за Никки.
— Ты что не мог подождать хотя бы до десяти?
Тупой вопрос друга оставил без ответа.
Знал дом Техаса, как свои пять пальцев. Прошел холл, завернул в гостиную, поднялся на второй этаж и открыл первую гостевую дверь.
Долбанул по включателю и, когда Никки вскочила и уставилась на меня, бросил:
— Одевайся.
— Ты совсем идиот? Я никуда с тобой не поеду.
— Одевайся, Никки!
— Нет! Я остаюсь у Сейджа!
Зарычал и двинулся в ванную.
Снял её уже высохшую одежду с сушилки и кинул на кровать.
— Одевайся, ― повторил, всем своим видом давая понять, что не шучу.
— Нет, ― вновь зашипела она, чем разозлила лишь больше.
— Мак, может ты дашь ей немного остыть? Вам обоим надо…
