– Когда станешь королём... отменишь рабство? – проговорила я с надеждой. Так хотелось верить, что этот приятный мужчина, который не корчит из себя недосягаемое высочество, дорос до такого решения.
– Не поверишь, Миоли спрашивала о том же, – усмехнулся он.
– И что ты ответил?
– Я изучаю этот вопрос. Влияние на экономику, возможные возмущения среди аристократии... Ты ведь понимаешь, что одним указом тут не обойтись?
Вспомнив сьенару Эллен, я лишь кивнула, вздонув. Понимаю, наверное. Хотя бы обдумывает, а не отрицает. Уже приятно.
– Ладно, не буду тебя задерживать, – пробормотала я. – Тебе же и правда отдохнуть нужно. А на балу... А! – вскрикнув, я совсем забыла, о чём хотела сказать.
– Что случилось? – испугался Нортен.
– Я же совершенно не умею танцевать...
Бабкины рассказы смутно помнились, но дальше плановых постановок в детдоме на праздники моё обучение танцем не доходило.
Несколько мгновений он вглядывался в мои глаза. После кивнул, принимая всю серьёзность положения:
– Ничего, что-нибудь придумаем.
– Наверное, я не приду на бал... скажусь больной...
Сейчас ведь и Бахтияра нет, чтобы ещё раз поучить меня, хотя бы одному-двум танцам!
– Ничего не бойся, я не дам тебя в обиду, – увидев, что я доела котлетку, принц подал мне пирожное со своего блюдца. Попытался взять за вторую руку, но она была занята невидимой книгой, поэтому Нортен лишь обнял меня за талию. И повёл к тайному выходу.
В нём было тихо. Весь дворец спал...
Точнее, как оказалось, не весь.
Едва его высочество отворил камин, пропуская меня в спальню, я снова вскрикнула. На этот раз от неожиданности.
Принц, который собирался было возвращаться к себе, бросился вперёд. И застыл рядом со мной.
Сидя на моей кровати, на нас осуждающе смотрела бабка Эллен.
21
– Ми... – начала бабка, и аж икнула, сообразив, кто перед ней, – ...оли...
Ухватившись за руку принца, я лишь честно хлопала на неё глазами.
– Что произошло?! – бросилась она к нам, так сильно кося на Нортена, что удивительно, как косоглазие не заработала. Небось пыталась сообразить, раскололась ли я и что ему известно. – И где Бахтияр?
– Это всё эльф! – выпалила я. – Дикла... фаний! Он снова что-то сделал с Бахтияром через кровь Милены, и Бахтияр набросился на меня, а потом... всё завертелось, и он пропал!
– Пропал? – стукнула бабка челюстью так, что на этот раз я испугалась за её зубы.
В ответ я лишь развела руками:
– Как такое возможно? Почему какой-то эльф смог отдавать рабу приказы, а меня он не слушал?
– Эльфийские штучки, – проворчала бабка. – У эльфов с асурами магия близкая. Что-то намудрил. Но даже с кровью Милены он не смог бы его освободить!
– Я не знаю, куда Бахтияр делся...
– Я больше не чувствую его! Меня лишили раба, а знаете, сколько я за него отдала! – бушевала бабка, и я не смогла сдержать улыбку.
Бабка совсем рассвирепела:
– Чего ты улыбаешься, глупая девчонка! Думаешь, примчится тебя выручать? Как же! Ещё и порадуется, что в нашей семье проблемы. Ещё и поможет набедокурить! Ты хоть понимаешь, в какой мы теперь опасности?
Слова бабки, признаться, пробрали. Бахтияр, конечно, милашка, но вдруг это всё лишь удалое притворство? Какому нормальному мужику понравится на коленях ползать да боль терпеть? Кто не захочет отомстить?
Одна надежда, что уж я-то точно ему ничего плохого не сделала, даже наоборот. Да вот, похоже, возвращаться он не собирается.
– Какие в вашей семье проблемы? – выцепил из бабкиной речи принц.
Та тут же прикусила язык. Ещё раз оглядела нас внимательно.
– Так беглый асур же, ваше высочество! – поклонилась, и сразу перевела разговор: – И где... кхм... ты была?
Бабка снова покосилась на Нортена. Тот выступил вперёд:
– Я без ума от вашей внучки, сьенара Б`Райт, – выдал так искренне, что даже я чуть не поверила.
– Нортен... – пробормотала, напоминая, что меня и пришибить могут.
– «Сьен», – прошипела бабка, – и «ваше высочество»!
– Миоли разрешено обращаться ко мне по имени, – отозвался Нортен. – А ещё она под моим покровительством, и если вы полагаете, что Миоли здесь опасно, то я заберу её к себе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Это... это... не порочьте честь девушки, ваше высочество!
Принц полыхнул синими глазами с таким ледяным достоинством, что бабка склонилась едва не пополам в глубоком реверансе:
– Вы полагаете, я не имею чести и достоинства и способен опорочить девушку, которая мне дорога?
– Прошу простить, – пролепетала бабка.
– А теперь будьте любезны, оставьте нас.
Бабка перечить не рискнула, поспешила выскочить за дверь. Которую я тут же заперла.
– Отдыхай, Миоли, – тихо проговорил принц. – Постарайся немножко поспать. Совсем без сна организму сложно.
– Но королева, – пробормотала я. – Она ведь готова убить меня...
– Не убьёт, пока ты под моей защитой. Не бойся, я смогу тебя защитить. Надень-ка...
Он вытащил у себя из кармана очередной артефакт, сделал несколько движений пальцами, словно сминая его, придавая форму. Я снова видела, как скручиваются, сплетаются магические потоки. И даже, кажется, что-то похожее заметила вчера в справочниках...
Пока пыталась понять, на что именно оно похоже, в руках принца появилось небольшое изящное колечко. С виду золотое с изумрудом, но на самом деле я-то помнила, что изначально оно не было никаким кольцом.
– Это защитный артефакт, он не позволит никому причинить тебе вред, и мне передаст, если ты окажешься в опасности.
Принц осторожно надел кольцо мне на безымянный палец правой руки. Сам он вряд ли придавал этому значение, но ассоциации из моего собственного мира и моей страны сработали. Аж мурашки пробежались
– Завтра ночью попробуем разбудить маму. Есть одна идея, – прошептал он, задорно улыбнувшись.
Ого! Я заинтересованно глянула, но принц лишь коснулся губами моей щеки и отправился обратно в потайной ход.
Я наскоро сполоснулась, с удовольствием сняв тесное платье. После попыталась почитать, но усталость сморила прямо над книгой – я едва вспомнила, что нужно сделать её прозрачной и спрятать под матрас.
А с самого утра, или я даже не знаю, как назвать это время суток, потому что с утра я только заснула. И проспала не больше двух часов. Когда меня снова разбудила мстительная бабка, колотя в дверь.
– Открой, Миоли! И не смей запираться от меня! Я привела к тебе портниху, платья подшить.
Пришлось открывать. «Подшить» – означало сначала в некоторых местечках распороть, а потом где-то вставить дополнительной ткани, где-то просто обметать.
– Как это вы так, – прицокивала языком портниха. – Это кто ж так платья-то пошил... грудь совсем не по мерке.
– У прежней швеи руки кривые, – отозвалась Эллен, так на меня зыркнув, будто это у меня они кривые!
Всё у меня ровное! И гладкое! И вообще принцу, кажется, по душе...
Бабка умчалась на завтрак, забрав с собой Милену. И пока портниха шила в гостиной, а Таяна ей помогала, я всё же достала книгу у себя в комнате. Безумно интересно было выяснить, как же в Рутене становятся драконами.
Поначалу разобраться было непросто: авторы «Инструкции» явно не предполагали, что их будет читать незнайка из иного мира. То есть, многие вещи вроде как сами собой подразумевались. Или специально умалчивались.
Например, я так и не поняла, что такое «Туманное Озеро», в котором, собственно, и происходит слияние. Озеро, над которым стоит туман? Или озеро, в прямом слове наполненное туманом?
И откуда берутся «драконьи яйца». Впрочем, сами они были описаны довольно подробно: этакие сгустки энергии с особыми видами магического плетения вместо скорлупы.
Этим-то сгустком и нужно было овладеть, слиться с ним, сделать его частью своей сущности.
Я спешно листала книгу в поисках самого важного, некоторые главы прочитывала, остальные закладывала ниточками, взятыми у портнихи, чтобы вернуться к ним позже.
