поставленными на прямую наводку зенитками были основой противотанковой обороны «крепостей».
Тем временем над Витебском сгущались тучи. Неоднократные попытки сбить немцев с плацдармов у Уллы и Бешенковичей привели к постепенному истощению сил двух танковых дивизий 7-го мехкорпуса. Плохо налаженное взаимодействие с артиллерией привело к атакам на неподавленную противотанковую оборону противника и большим потерям танков. Моторизованная дивизия корпуса оказалась втянута в бои на шоссе Минск — Москва и отходила в направлении на Оршу. Немедленно вывести ее из боя не удавалось. Одновременно последовало немецкое наступление в «смоленских воротах». В нем были задействованы 7-я и 12-я танковые дивизии 3-й танковой группы. Как и везде на фронте обороны Второго стратегического эшелона, стрелковые дивизии 20-й армии в «смоленских воротах» занимали чрезмерно широкие полосы обороны. Сосредоточенный удар двух немецких дивизий привел к прорыву советского фронта. Контрудары 5-го мехкорпуса по прорвавшимся немецким танкам имели лишь частичный успех. Быстрого прорыва на восток не произошло, но фронт медленно откатывался назад. Создалась угроза прорыва к Витебску с тыла. Также вдоль шоссе Минск — Москва к Орше подходили части 2-й танковой группы. В связи с этим советским командованием ожидался прорыв вдоль шоссе или же попытка форсирования Днепра. Южнее Смоленска подвижных резервов не было. Все это заставило советское командование разворачивать 7-й мехкорпус обратно, возвращать его в «смоленские ворота» и под Смоленск. Обратный марш через Витебск был уже не столь величественным. Танков теперь было уже существенно меньше. На их броне сидели перевязанные танкисты и мотострелки. За прошедшие несколько дней они пережили очень многое. Все они как-то повзрослели и посерьезнели. Немыми свидетелями бушевавшего сражения были попадавшиеся в колоннах немецкие трофейные автомашины и полугусеничные тягачи.
Искушение не таранить в лоб немецкие плацдармы, конечно же, очень велико. Однако это будет так же мало похоже на реальный 1941 г., как и отказ от охоты на «парашютистов». Собственно, это было общепринятой практикой. Немцы атаковали плацдармы с тем же ожесточением, даже в 1945 г. Помимо ликвидации самого плацдарма как угрозы атаки также преследуют цель высвобождения своих подвижных частей, избавление их от того, чтобы сидеть у плацдарма как сторожевой пес. Даже если противник снимет свои подвижные части с плацдарма и перебросит на другое направление. Решение проблемы потерь лежало не в плоскости отказа от атак занятого противником плацдарма, а в плоскости повышения эффективности атак на него. Примером здесь может служить ликвидация альтдамского плацдарма в завершающей фазе Восточно-Померанской операции в марте 1945 г.
«Крепости» вступают в бой
Разреженная оборона на рубеже Днепра южнее Орты позволила 2-й танковой группе форсировать реку и развернуть наступление в направлении Смоленска и далее на восток. Только своевременная переброска под Смоленск частей 7-го мехкорпуса помогла 16-й армии удержать город.
Однако, разрядив обстановку в одной точке фронта, командование столкнулось с постепенным развалом обороны в другом. Западный фронт был словно Тришкин кафтан, расползавшийся то там, то здесь. Фронт обороны армий Второго стратегического эшелона был слишком широк для построения устойчивой обороны. Уход подвижного резерва вскоре привел к повторному «вскрытию» плацдармов у Уллы и Бешенковичей. Теперь вместо стремительного броска вперед наступление продвигалось очень осторожно. Попытка немцев взять Витебск кавалерийским наскоком провалилась. Колонна «Праг» 38(t), подошедшая к городу с запада, была встречена ураганным огнем. Несколько немецких танков сразу же запылали, подбитые с дальней дистанции. Передовой отряд развернулся в боевые порядки, была вызвана авиация. Однако несколько часов боя не принесли атакующим успеха. Вкопанный и замаскированный КВ у шоссе отделался несколькими царапинами на броне. Чтобы не снижать темп наступления, германские танковые колонны устремились в обход Витебска. Считалось, что штурм города танками приведет лишь к напрасной потере времени. 3-я танковая группа устремилась на восток в направлении Ярцево, замкнуть кольцо окружения советских войск под Смоленском.
Танк Pz.lll, подбитый на подступах к Могилеву. Город Могилев реальным летом 1941 г. стал импровизированной «крепостью» Красной армии.
Сохранение за собой поля боя позволило защитникам Витебска восстановить боевые машины, которые в другом случае оказались бы потеряны безвозвратно. Среди таковых был танк КВ-2, опрокинувшийся на подъеме у моста через Западную Двину. Если бы город оказался оставленным, он бы стал немецким трофеем. В блокированной, но не сдавшейся «крепости» 50-тонный гигант был титаническими усилиями возвращен в вертикальное положение. Застрявший в районе Витебского аэродрома другой КВ-2 14-й танковой дивизии также был вытащен и отремонтирован.
Начавшееся наступление через Днепр 2-й танковой группы оставляло Оршу в стороне от главного удара немецких войск. Танковая группа Гудериана наступала в направлении Смоленска и Ельни, а также к ярцевским высотам. Сильной стороной обороны Орши стало большое количество танков. Это были не только обычные для «крепостей» окопанные неисправные машины, но и несколько оставшихся в городе танковых взводов и рот из разных дивизий. Здесь были и дизельные БТ-7М из 1-й пролетарской дивизии, и помнившие Халхин-Гол БТ-5 из 5-го мехкорпуса, и Т-34 орловского танкового училища. Это позволило предпринять против подошедшей к городу немецкой пехоты несколько решительных контратак танками и пехотой. Эти контратаки сдержали первый натиск на город и заставили немецкие части оставить мысль о его немедленном штурме. Когда бои затихли, подбитые машины были вытащены с ничейной полосы. Некоторые удалось отремонтировать, некоторые заняли место в капонирах как неподвижные огневые точки. Настоящим подарком для гарнизона «крепости Орша» стали оставленные на станции эшелоны с боеприпасами. Ориентированная преимущественно на поддержку наступления танковых групп немецкая авиация на какое-то время оставила Оршу в покое. В результате хаоса и неразберихи на путях этого крупного железнодорожного узла скопилось множество вагонов с боеприпасами разных типов. Поскольку было понятно, что бомбардировки лишь временно прекратились, вагоны начали спешно разгружать и раздавать патроны и снаряды в войска. Сплошной фронт отсутствовал, и пространство к востоку от Орши на какое-то время стало ничейным. Высланные вдоль железной дороги разведчики обнаружили на путях эшелон с боеприпасами. После короткого ремонта путей он был притащен в Оршу. Это приобретение стало большой удачей — в эшелоне оказались снаряды к 37-мм автоматическим зенитным пушкам.
На Могилев была первоначально развернута 3-я танковая дивизия XXIV корпуса. 11 июля она находилась уже в 20 км к юго-западу от Могилева. Утром 12 июля дивизия подошла к западной окраине города. Однако атака танков и пехоты на город потерпела неудачу. Немецкий мемуарист впоследствии писал об этом эпизоде: «Противник оказался намного сильнее, чем ожидалось». Это был один из первых успехов советских войск. В Могилев по этому случаю прибыли корреспонденты центральных газет. Они собственными
