— Кристина… Можно мне вас на «ты» называть? Женщина вы молодая — во всяком случае, выглядите вообще как девочка…
— Ну, допустим, можно — а что?
— Я вот что хотел… Вроде у вас… у тебя ко мне какое-то рацпредложение было. Ты извини, если я тебя задерживаю… Я смотрю, ты с чемоданом — только что приехала?
— Нет, это я переезжаю.
— А что, условия плохие были?
— Нет, не поладила с хозяйкой. У меня вообще с женщинами гораздо труднее отношения складываются, чем с мужчинами. Мужчины — они же гораздо понятливее и умнее…
Веня выпрямился и расправил плечи, будто осознав свою мужскую гордость.
— А на юг-то что, отдыхать приехала? — поинтересовался он.
— Нет, работать.
— Как так?
— Очень просто. Наблюдаю, типажи разные изучаю, характеры… В общем это наши актерские дела. Вам, наверное, понять сложно.
— Почему же, — возразил Веня, — я по молодости тоже артистом мечтал стать. Я и сейчас театр люблю. Видишь вот, в костюмах людей фотографирую.
— Не очень только получается, — вернулась к исходной теме Кристина. — Если хотите, могу помочь. Только сразу предупреждаю — не бесплатно. Во-первых, я бесплатно никогда не работаю. А во-вторых, сами понимаете — время сейчас такое. Зловещий оскал капитализма…
— Это понимаю. Понимаю, — внутренне напрягся Веня. — И сколько же ты запросишь?
— Ну, сколько бы я ни запросила, для меня это, конечно, не деньги. Это я так, на карманные расходы, мороженое-пирожное… А чтобы не обидно было, давайте, к примеру, двадцать процентов от выручки. Идет?
— Это сколько же выйдет?
— А это уж от меня будет зависеть. Как у меня получится их завести. Вон, посмотрите, какие важные вышагивают. — Кристина окинула рукой аллею, по которой чинно прогуливались туда-сюда курортники. — Они здесь короли… Подавайте им хлеба и зрелищ…
— Тяжело их раскачать-то будет, — вздохнул Веня, — особенно сейчас, когда самое купание. Может, вечером лучше попробовать?
Кристина представила себе, что она до вечера не будет ничего есть, и решила, что это чревато летальным исходом. «Обидно: уцелеть в такой аварии — и через несколько часов умереть настолько нелепой смертью», — подумала она.
— Вечером неинтересно, — просто сказала Кристина, — клиентов и так будет хоть отбавляй. К тому же я скорее всего буду занята… И вообще мне бы хотелось почувствовать контраст: как без меня — и как со мной. Для меня это своего рода тренировка. Гм… Этюд. Понимаете, о чем я?
— Да-да! — обрадовался Веня, услышав знакомое слово.
На самом деле Кристина и сама плохо представляла себе, что такое театральный этюд. Об этом виде сценических упражнений она знала лишь понаслышке от таких же абитуриентов, как она сама. Например, преподаватель просит изобразить какое-нибудь животное. Или предмет. Или показать, что ты куда-нибудь опаздываешь…
Сейчас ее задача была предельно проста: собрать к стойке с костюмами как можно больше людей и убедить их, что они обязательно должны сфотографироваться.
— Ну что, начнем? — бодро сказала она. — Заодно и пофотографируемся…
Первым делом Кристина решительно внедрилась в самую гущу костюмов и стала подбирать себе наряд. «Вот как надо соединять приятное с полезным», — тихо радовалась про себя она, одно за другим прикладывая к себе платья и критически оглядывая в зеркале свое отражение. Практически все платья были открытыми и с рукавом до локтя. Внезапно Кристина вспомнила, что обнажаться ей сейчас совершенно не стоит — все ее тело было изуродовано страшными синяками. Не напрасно она надела сарафан, а сверху — пиджак. Если доверчивый фотограф увидит всю эту боевую раскраску, образ благополучной и вальяжной столичной штучки будет начисто разрушен. Он сразу поймет, что она вовсе не та, за кого себя выдает.
Гм… А если для нее вообще не найдется платья? Она перебирала их одно за другим — новенькие, чистые, свежие, как будто их ни разу никто не надевал.
— Как вам удается содержать их в таком порядке? — спросила она через плечо.
— Специальная чистка, — пояснил он, — а вообще просто мало надевают.
— Ничего, скоро им понадобится така-ая чистка… — зловеще пообещала Кристина.
То темно-зеленое платье, которое она наметила сначала, к сожалению, не годилось из-за глубокого выреза. И в конце концов Кристине пришлось остановиться на розовом, хотя она и не очень любила этот цвет. Как только она выбрала его, Веня уже подоспел с розовой шляпой и розовым атласным веером. Весь комплект был украшен ослепительно белой каемкой пуха и поддельным жемчугом. В принципе, даже это платье смотрелось неплохо, особенно когда Кристина с помощью Вени его надела.
Эти платья были устроены предельно просто и предназначались как раз для той цели, которой служили. Так же, как и карета, они имели только «фасад», то есть сзади вся роскошь заканчивалась тоненькими тесемочками, какие раньше делали на медицинских халатах.
Кристина посмотрелась в зеркало. Платье сидело на ней просто отлично, даже несмотря на то, что она напялила его прямо поверх трикотажной двойки. Рукава были длинные — с высокими манжетами и небольшими пуфами, вместо выреза был отороченный пухом и расшитый мелкими бусинками воротник-стойка. На стройной Кристининой шее он выглядел блистательно.
Хотя Кристина еще и не начала предпринимать какие-либо действия, толпа зевак уже потихоньку начала собираться. Она не спешила. Степенно примерила шляпу — так, эдак. Потом стала крутить туда-сюда волосы. Вот незадача — она никак не может решить: на какую же сторону ей лучше их перебросить — на правую или на левую? Когда Кристина повернулась от зеркала, фотограф с трудом узнал ее… Это было воплощение скромности и простодушия. На лице ее отражалось такое неподдельное отчаяние, что пара женщин с мужьями (или компаньонами), которые остановились полюбоваться красивой моделью, сразу хором запричитали:
— Хорошо, девушка! Просто отлично! Вам так все идет! Снимайтесь в нем…
— Но я не знаю, что мне придумать с волосами… — растерянно пробормотала Кристина, — по-моему, они ужасно не подходят под старинное платье.
— Ну, это не проблема, — сказала одна из женщин — пышная крашеная блондинка — и тут же шагнула на возвышение, на котором была установлена вся эта бутафория. — Сейчас я вам быстренько уложу их как надо… Так. Снимите-ка шляпу.
— А можно я ее пока на вас надену? — робко спросила Кристина.
— Да отчего же, надевай, — разрешила женщина.
— Мила, мы же шли в чебуречную, — раздался недовольный голос ее мужа.
— Ничего, пять минут ничего не решают. Видишь, у девушки прическа не лежит.
