В ходе англо-бурской войны 1899—1902 Англия захватила территорию бурских республик — Трансвааля и Оранжевой. В 1910 эти территории, объединённые с английскими колониями Капской и Наталь, образовали доминион в составе Британской империи — Южно-Африканский Союз (ЮЛС).
Крупную колониальную империю создала в А. и Франция. К 70-м гг. 19 в. она владела в Северной А. Алжиром. В 1881 она захватила Тунис. В начале 20 в. Франция вторглась в Марокко. Б. ч. этой страны с 1912 перешла под протекторат Франции, остальная — Испании. Франция захватила обширные территории Зап. и Экваториальной А., в 1895 овладела о. Мадагаскар и в 1896 объявила его своей колонией. В 80—90-е гг. 19 в. Франция приступила к расширению своих колониальных владений в Западной А.; базой здесь была старая французская колония Сенегал, основанная в 17 в.
Германия, навязав «договоры» вождям некоторых африканских племён, аннексировала в 1884 огромные территории на восточном побережье А. (назвав их Германской Восточной Африкой), на юго-западе А. Германия владела значительной территорией (Германская Юго-Западная Африка), на западе А. её колониями стали Того и Камерун.
В разделе А. приняла участие и Италия, захватившая ещё в 60-е гг. район бухты Ассаб. В 1890 итальянские владения были объединены в колонию Эритрея. В 1895 без объявления войны Италия начала военные действия против Эфиопии. Но после разгрома итальянских войск 1 марта 1896 при Адуа Италия была вынуждена признать независимость Эфиопии. Вместе с Англией и Францией Италия участвовала в разделе Сомалийского полуострова. В результате войны с Турцией 1911—12 Италия захватила Ливию.
Ряд территорий в А. аннексировали Португалия и Испания. В 1879—84 т. н. Международная ассоциация Конго, возглавлявшаяся бельгийским королём Леопольдом II, захватила территорию в бассейне р. Конго. В 1908 Конго официально стало бельгийской колонией.
К началу 1-й мировой войны юридически независимыми остались лишь два государства: Эфиопия, ослабленная войнами и междоусобицами феодальной знати, и Либерия, находившаяся под влиянием США. Остальные страны оказались в составе колониальных владений европейских держав. В Британскую империю входили: доминион Южно-Африканский Союз, Северная и Юж. Родезия, Ньясаленд, Басутоленд, Бечуаналенд, Свазиленд, Британская Восточная А., Уганда, острова Занзибар и Пемба, Нигерия, Золотой Берег, Сьерра-Леоне, Гамбия, Брит. Сомали, а фактически и кондоминиум Англо-Египетский Судан (сам Египет находился под британским господством); Германия владела: Германская Восточная А., Германская Юго-Западная А., Того и Камеруном; Франции принадлежали: Алжир, Марокко, Тунис, Мадагаскар, Французская Сомали и обширные владения в Западной и Экваториальной А. (территории современных Мавритании, Сенегала, Гвинейской Республики, Мали, Берега Слоновой Кости, Дагомеи, Верх. Вольты, Центральноафриканской Республики, Чада, Нигера, Народной Республики Конго, Габона); Италии: Ливия, Итал. Сомали, Эритрея; Португалии: Ангола, Мозамбик, Португ. Гвинея; Бельгии: Бельг. Конго; Испании: Исп. Марокко, Рио-де-Оро, Рио-Муни, Исп. Гвинея.
Чтобы избежать в «схватке» за А. военных конфликтов друг с другом, колониальные державы старались договориться о разделе сфер влияния в А.; этой цели служили международные конференции (Берлинская конференция 1884—85, Брюссельская — 1889—90 и др.). Но противоречия оказались настолько острыми, намерения Англии, Франции, Германии, каждая из которых стремилась опоясать А. цепью своих владений, настолько взаимоисключающими, что столкновения оказывались неизбежными и не раз приводили к резким кризисам в мировой политике (Фашодский кризис 1898, Трансваальский кризис 1895—96, Марокканские кризисы). В борьбе за раздел А. произошла одна из первых империалистических войн: англо-бурская война 1899—1902.
Народы А. оказывали колонизаторам упорное сопротивление. Наиболее значительными освободительными войнами и восстаниями были: Махдистов восстание в Судане в 1881—98, в ходе которого повстанцам удалось создать своё государство; восстание под руководством Ораби-паши в Египте в 1881—82; итало-эфиопские войны 1887—88 и 1895—96; Бану Снассен восстание 1859 и Мукрани восстание 1871—72 в Алжире; борьба народов малинке против французских завоеваний в бассейне р. Нигер в конце 19 в. под руководством Самори Туре, дагомейцев под водительством Беханзина, семь англо-ашантийских войн, длившихся с 1805 по 1896; восстание солдат, набранных из народа батетела, против бельгийского господства в Конго в 1895; Маджи-Маджи восстание 1905—07 в Германской Восточной А.; гереро и готтентотов восстание 1904—07 в Германской Юго-Западной А. Освободительная война народа матабеле в Юж. Родезии в 1893 и восстание матабеле и машона 1896—97; на территории современной ЮАР — войны и восстания зулусов в 1838, 1879 (см. Англо-зулусская война 1879) и 1906; освободительные войны народа коса, продолжавшиеся 100 лет (с конца 1770-х до конца 1870-х гг.), войны и восстания народа басу то против английских и бурского завоеваний в 19 в.; антианглийское восстание в Сьерра-Леоне (см. Бай Буре восстание 1898); около 20 лет (1899—1920) продолжалось восстание в Брит. Сомали во главе с Мухаммедом бен Абдаллой Саид аль-Хасаном, ряд войн и восстаний на Мадагаскаре на рубеже 19—20 вв. (франко-малагасийская война 1883—85, восстание 1904—05). Упорную борьбу против колонизаторов вёл народ Марокко.
В ходе освободительной борьбы нередко происходила консолидация сил африканских народов, убыстрялись процессы их социального развития, выдвигались талантливые полководцы, государственные деятели и вожди. Однако в целом народы А. не смогли противостоять силам колонизаторов. Сотни тысяч африканцев погибли в неравной борьбе.
Социально-экономическая отсталость и связанная с ней военная слабость африканских стран, разобщённость африканцев явились причиной поражений, понесённых ими в борьбе против европейских колонизаторов. Империалистические державы противопоставляли африканские народы друг другу, использовали междоусобную борьбу феодалов, временно привлекая одних и подавляя сопротивление других; для укрепления своей власти империалисты использовали верхушку местных племён.
Разделив А., европейские державы приступили к её «освоению». Началось превращение африканских колоний в аграрно-сырьевые придатки метрополий. Население колоний становилось объектом жесточайшей эксплуатации.
В начале 20 в. усилился приток капиталов в африканскойколонии. Во многих странах А. были заложены основы специализации сельского хозяйства на производстве экспортных культур, вследствие чего экономика этих стран в дальнейшем оказалась прикованной к мировому капиталистич. рынку (производство хлопка в Египте, арахиса в Сенегале, какао и пальмового масла в Нигерии и т. д.). В Южной А. были сделаны огромные инвестиции в добычу золота и алмазов.
Вовлечение А. в мировой капиталистический рынок, развитие средств транспорта и связи, создание зачатков современной промышленности осуществлялись империалистическими державами на основе хищнической эксплуатации природных и людских ресурсов континента. В начале 20 в. европейские концессионеры захватили во Французской Экваториальной А. 78 млн. га, на Мадагаскаре — 6 млн. га земель. Компания «форминьер» в Бельгийском Конго получила 140 млн. га земель. В Марокко к 1913 св. 100 тыс. га лучших земель принадлежало иностранным компаниям. В Тунисе к 1892 в руки французов перешли 443 тыс. га земель и т. д.
Раздел А. принёс с собой крайнее обострение межимпериалистических противоречий. Противоречия между колониальными державами в А. были одной из причин 1-й мировой войны.
В годы войны военные действия велись на значительной части территории А. В 1915—16 германо-турецкие войска организовали 3 неудачных похода к Суэцкому каналу, отражённых британскими и французскими вооружёнными силами, оборонявшими канал. Военные действия развернулись на западной границе Египта. В августе 1914 германские войска капитулировали в Того, в 1915 — в Германскую Юго-Западную А., в начале 1916 — в Камеруне. До ноября 1918 сопротивление оказывали лишь германские войска в Германской Восточной А.
А. в годы войны являлась важным источником снабжения людскими и материальными ресурсами стран метрополий, главным образом Англии и Франции. Из своих владений в А. Франция и Англия за годы войны получили миллионы тонн продовольствия, растительного и минерального сырья, в том числе стратегического. Во французской армии насчитывалось св. полумиллиона солдат — уроженцев африканских колоний. В вооруженных силах Великобритании мобилизованных африканцев было около 300 тыс. чел. В германских войсках насчитывалось около 20 тыс. солдат-африканцев, около 200 тыс. жителей колоний было мобилизовано на тыловые работы.
