Ничего не случилось - вокруг та же самая каменистая пустыня. Дурацкие у Йокана шуточки... Я обернулся - дверь стоит, как стояла. А вдали - какой-то непонятный предмет. Надо хоть посмотреть, что это такое.
К непонятному предмету я приблизился как-то необычно быстро - всего за один шаг - и замер, отвесив челюсть. Вроде, ничего особенного, клетка и клетка, только внутри - слон. Самый настоящий, живой. Розовый, в горошек. Это бы еще ладно, только на клетке имеется табличка, а на табличке крупными красивыми буквами начертано: «Буйвол»... Я возвел глаза к небу, готовясь разразиться матом - и только теперь обратил внимание, что небо над головой все в заплатах - кривых, косых, кое-как приляпанных на живую нитку, а сквозь прорехи лезет пыльный серый полумрак. Так. Приехали...
Я вернулся к двери, которая к счастью, не пропала, обошел ее кругом. Никуда не денешься, надо снова пробовать... Пинком распахнув ее, я шагнул за порог - и оказался в полутьме длинного, выложенного синим кафелем коридора. За моей спиной щелкнул замок. Я обернулся, подергал ручку - бесполезно, заперто. Что ж, отчасти понимаю, что задумал Йокан - гнать меня по глюкам, пока я замертво не свалюсь. Или не выберусь. Так что делать нечего - я подтянул пояс (кстати, пропустил момент - когда это я в обычную одежду вернулся?) и двинулся по коридору туда, где маячил слабый свет.
В зале, куда я попал, оказалось тоже не очень-то светло, под низким потолком гуляли слои табачного дыма. В первый момент я разглядел только черные ленты и гирлянды цветов по стенам, потом - мою фотографию в траурной рамке, и только после этого - плотную кучку людей около возвышения в центре. Самое смешное, все эти люди - я! Разного возраста, комплекции, в разной одежде, но рожа одна и та же, скуластая и носатая, и та же рожа - в гробу на возвышении. С сигаретой в углу рта, почему-то в цветастом галстуке, с кривой ухмылкой на физиономии. Вот черт, а я-то тут где?.. Стоп. Так и крышей уехать недолго. Ладно, будем посмотреть...
Двойники вокруг гроба шушукались, перемигивались и, в общем, особо печальными не выглядели. на меня никто внимания не обратил. Напротив шушуканье стало более активным, и наконец одного меня - пониже и покоренастей, в косо сидящем пиджаке - вытолкнули на возвышение. Вытолкнутый слабо пытался отмазаться:
- Вы ж знаете, я не умею...
- А кто умеет?
- Давай, не выеживайся, твоя очередь.
- А, шут с вами. Выпить дадите?
- На, алкоголик.
Двойник заглотил полстакана и неловко, боком, полез на возвышение. Утвердившись, он взмахнул невесть откуда взявшейся кепкой:
- Ну, короче, так... Долго распинаться не буду, сами все не хуже знаете. В общем, на двадцать каком-то там году жизни покинул нас, а проще говоря, склеил ласты наш друг и собутыльник...
Я подтолкнул локтем ближайшего двойника:
- Слушай, а вообще, что это за?..
Тот усмехнулся:
- Да мы этого придурка два раза в неделю хороним... Погоди-ка, ты что - новенький?
- Ну. Вроде как.
Он оскалился во всю пасть, хлопнул меня по плечу:
- Класс! Э, там! Уродцы! - заорал он. - Новенький пришел! Пусть он скажет!
- Сами меня уговаривали, - попробовал рыпнуться двойник на возвышении. Остальные тут же загалдели:
- Достал! Каждый раз одно и то же!
- Дайте новенького послушать!
- Новенький, давай!
- Кончай стрематься! Водки ему налейте! У кого пузырь?
- Мужики, вы чего? - я попробовал вывернуться. - Я ж не...
- Знаем, знаем, знаем... Не говорец, не речевик. Главное, не зажимайся, все свои. Лепи что в голову придет, по барабану.
Я залпом проглотил теплую водку. Меня хлопали по плечам, гудели в уши, подталкивали к возвышению, помогая подняться:
- Главное - не бойся.
- Кепку ему дайте, как он без кепки?
- Да пошел ты на броневик со своей кепкой!
- Ша! Заткнулись все! Давай, новенький!
Я выпрямился, засунул руку за отворот камзола:
- Ну что, приступим. Итак, сегодня мы в очередной раз провожаем в последний путь одного из нас... Что ж, скатертью дорожка ему. Он полагает, что осиротил нас? Прошу вас, братцы кролики, приглядеться к покойнику повнимательней. Поглядите только на эту довольную ряшку! Валяется себе кверху брюхом и ждет соболезнований, а так же теплых хороших слов... От меня - не дождется. Заявляю со всей ответственностью: покойник был изрядной сукой и пасовал при трех тузах... Пардон, сбился. Так вот, глядя на эту довольную рожу, господа, я предполагаю следующее развитие событий: эта сволочь полежит себе в гробу, выслушивая соболезнования и хихикая над некрологом, который сам же и писал, кстати, а потом воскреснет и как ни в чем не бывало нажрется на собственных поминках. Так вот, чтоб впредь неповадно было, я, стоя над этими бренными останками, вношу следующее предложение: бренным останкам сегодня не наливаем!
- Браво! - рявкнул кто-то из двойников. Лежащий в гробу сел, вытащил изо рта сигарету:
- Э, мы так не договаривались!
- Молодец, новенький! Так его!
- А вы не стойте, разливайте давайте!
Соскакиваю с возвышения, двойник вылезает из гроба:
- Это, знаешь ли, подло.
- Что делать, жизнь такая.
- Если ты такой умный, угадай с трех раз, кто сейчас в рог получит?
- Тебе, что ли, не терпится?
Отклонившись корпусом, пропускаю над плечом кулак, в повороте резко бью от пояса - и рука налетает на неожиданно холодную и твердую преграду, слышу только, как хлюпнуло, разлетаясь, стекло. Тупо смотрю на зеркальные осколки на полу, на свою изрезанную руку. Поворачиваю голову - и сотни двойников повторяют то же движение, протягиваю руку, дотронуться до ближайшего - и тянутся со всех сторон руки, руки, руки... Поднимаю взгляд - сверху, справа, слева глаза, сплошь расколотые, искаженные отражения, рассыпанные кусочки мозаики. Разъятый на элементы и беспорядочно перемешанный я. Эти зеркала могут и планку сшибить...Что-то уж больно простенько Йокан развлекается - этот способ человека из колеи выбить давно уже известен. Но так или иначе, подобные штучки всегда бьют в цель, а значит, надо отсюда как-то сваливать.
Не обращая внимания на тянущиеся со всех сторон руки, делаю шаг вперед - и налетаю на очередное зеркало. Так... Но где-то ж должен быть проход, верно? Кружусь, нащупывая дорогу, как слепой, и кружатся части тела вокруг. Глаза пока лучше закрыть. Силовое зрение не работает - это уже плохо... Поворот. Еще один. Есть еще вариант - пойти напрямик и поколотить все это к свиньям, но это ж явно не выход... Интересно, а сейчас я по ту сторону зеркала или по эту? И, раз уж на то пошло, какая сторона - та?.. А с другой стороны, раз я в Запределье, сквозь зеркало пройти - ноль проблем... если, конечно, это именно зеркала.
Шаг сквозь зеркало - в другое состояние. В статику. Меня моментально распрямляет. как куклу на пружине, замираю в какой-то нелепо-скульптурной позе, с вздернутой головой и напряженными мышцами, но пошевелиться не могу - движения сковывает какой-то прозрачный материал вроде полиэтилена. Пока не могу разглядеть даже того, что прямо под носом творится, слышу только голос, похожий на мой:
- А теперь, господа, внимание: следующий номер на нашем аукционе - живой Чародей. Представлять его нет нужды, вам он хорошо известен. Не будем заострять внимание на убойной силе объекта, рельефности мускулов, и прочая, и прочая... Но присмотритесь к следующим деталям: Камень как часть личности - не правда ли, примечательно? - и чародейский меч. Стартовая цена - четыре скальпа. Всего четыре скальпа за такой великолепный экземпляр! Поднимайте ставки, господа!
- Пять скальпов!
- Пять! Кто больше? Неужели нет желающих? Ага, десять! Кто больше? Десять - раз...
- Перстень с королевской печатью!
- Капля росы под лунным лучом!
- Капля - раз... Кто больше?
- Два больших глюка!
Какой-то бред. Гротеск. Ладно, Силу мне пока не отключили. Просчитался Йокан. Стекаю сознанием в Камень, открытый Запределью, чувствую настрой зала - жадный, корыстный интерес... ко мне? И понимаю, как по ним ударить - разом по всем, как по скопищу тараканов, страхом по мозгам...
Еще до удара вдруг проклятая скованность пропадает, соскакиваю с малюсенького, в две ладони, постамента, разминаю затекшую спину - и обнаруживаю, что прикид на мне снова сменился. Черные, в облипку, штаны наподобие трессов, белая рубаха с открытым воротом и пузырчатыми рукавами, ботфорты до колен. За спиной чувствуется что-то плотное. Оглянувшись, обнаруживаю, что нахожусь внутри голубовато светящейся косой восьмиконечной звезды - мерцание мешает что-либо толком за ее пределами, но угадывается, вроде бы, тот самый "тронный зал" наверху башни, только такой, каким он изначально был, во всей пышности. Каким-то чутьем понимаю, что это - место для поединка, что-то вроде «суда божьего», и я - один из участников.
Мой противник - в дальнем от меня углу, стоит спиной ко мне. На нем такая же одежда, только длинные волосы перехвачены не кожаным ремешком, как у меня, а серебристой повязкой, концы свисают на левое плечо. он с кем-то разговаривает. И вообще, чувствуется, что зрителей порядочно собралось... Не очень разглядишь, кто там и что, но, по-моему, мелькнула в толпе бородатая физиономия Даэла, маячит сгорбленная фигура Учителя, на момент возникает чья-то полузнакомая рожа белобрысая, худая, с круглой плешью, только почему-то в погонах, но тут же пропадает.
