— Я знаю, что ты здесь. Больше нет смысла тратить энергию, — сказала я.
Керрик появился рядом с деревом в нескольких футах передо мной. Он использовал свою магию, чтобы слиться с темнеющим лесом. Выражение его лица было каменным.
— Как давно ты вернулся? — я спросила, пытаясь казаться раздраженной, чтобы скрыть свое облегчение.
Вместо того, чтобы ответить, он спросил.
— Ты меня унюхала, не так ли?
— Я спросила первой.
— Ты должна была, — размышлял он больше про себя, чем разговаривая со мной. — Ты не использовала магию, пока я…
— Да, я проследил за твоим смрадом. В этом нет ничего особенного. Не тогда, когда ты играешь, заставляя своих людей волноваться и обдумывать мятеж.
— Мои люди? Час назад они были твоими людьми, готовыми напасть на Белена, чтобы выполнить твои приказы. — Он склонил голову набок. — Забавно, я не назначал тебя лидером, когда уходил.
Я скрестила руки на груди.
— Ты приказал или не приказывал Белену покинуть это место, если не вернешься через десять дней?
— Приказывал.
— В случае, если ты пропустил это, мы все еще здесь. Опасное место, если бы ты был под стражей у Эстрид или даже у наемников. Белен слишком добр, чтобы уехать без тебя. Кто-то должен был быть голосом разума.
— Ты? Голос разума? В это трудно поверить.
Его мерзкий укол был неуместен. Я нанесла ответный удар.
— Поскольку мне было все равно, вернешься ли ты или нет, у меня не было проблем с принятием решений на основе логики.
Не желая продолжать этот бессмысленный разговор, я направилась к пещере. Злой голос Белена дошел до меня задолго до моего прихода. Он держал Квейна в замке. Спальники и одеяла были разбросаны по пещере. Блоха и Лорен держались на расстоянии от бушующего папы медведя.
— Белен, — сказал Керрик.
Все повернулись. Напряжение рассеялось, и улыбки облегчения заменили напряженные выражения. Белен выпустил Квейна, который надулся и потер свою шею.
— Что случилось? — спросил Лорен Керрика.
Керрик бросил на меня взгляд, прежде чем сказать.
— Я задержался. Но у меня есть хорошие новости. Люди Эстрид возвращаются домой, и никаких следов наемников. — Он просмотрел на беспорядок. — Мы уйдем завтра вечером, потом Аври я заберу твою сестру.
Блоха и обезьяны собрали свои вещи, но прежде чем Белен смог присоединиться к ним, Керрик сказал.
— Белен, на пару слов. — Он вывел Белена наружу.
Мы все переглянулись.
— Белен не должен попасть в неприятности, — сказала Блоха. — Он оказался прав. Не было никакой опасности.
— В этот раз, — сказал Лорен.
Я собрала свой рюкзак рано утром. Это не заняло много времени. Слишком много часов осталось до того, как я буду с сестрой. Я прожила три долгих года без нее, но мысль о том, что нужно подождать до полуночи, казалась невыносимой.
Необычайно подавленный Белен проводил со мной учения по ножевой защите, которые помогли скоротать время. Но после ужина я не могла успокоиться.
— Ты должна отдохнуть, — сказал Керрик. — Это займет по крайней мере целый день, прежде чем мы сможем снова поспать.
— Почему бы вам не рассказать ей еще одну историю о Принце Райне. — Сказал Квейн. — Это всегда помогает ей уснуть.
Я приглушенно рассмеялась над кислым выражением лица Керрика.
— Расскажи ей о Джаэль, — сказал Белен шепотом. Он смотрел на пламя, а не на Керрика. — Расскажи Аври, что если бы не Джаэль, ты бы убил Райна.
Я взглянула на Керрика, ожидая рассерженной реплики. Но он остановился. Керрик стоял без единого слова и ушел. Через минуту прибыл Лорен. Он потер руки над огнем, чтобы согреть их.
Чувствуя настроение, Лорена спросила.
— Что я пропустила?
— Ничего. — Белен бросил бревно в огонь. — Абсолютно ничего.
Я лежала в своей постели, но не могла уснуть. Когда Керрик подошел разбудить меня, я села. Больше никто не спал. Когда я положила оставшиеся вещи в рюкзак, остальные также спрятали свои вещи.
— Мы встретимся с вами к югу от Забина около полудня, — сказал Керрик Белену. — Если мы не приедем позже…
— Я знаю, — сказал Белен.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мы вместе покинули пещеру. Забрав наши рюкзаки, Белен повел остальных на северо-запад, а мы с Керриком направились на север. Он протянул руку, и я без колебаний взяла ее. Благодаря его связи с лесом, я почувствовала расположение остальных. Удобно.
Добраться до тренировочного лагеря не заняло много времени. Ничего не изменилось. Мы снова без проблем проскользнули внутрь барака.
Я разбудила Ноэлль.
Она уставилась на меня на мгновение.
— Ты вернулась обратно.
— Я говорила, что заберу.
— Керрик с тобой?
— Да, он в коридоре. Ты готова идти?
Снимая покрывало, она села. Вместо ночного белья она надела тренировочную форму. Умная девочка.
— Очень мило с его стороны помочь нам — сказала она.
Я согласилась.
— Где ты спрятала свой рюкзак?
— Никто в нашем районе не помогал мне, когда мама и Аллин болели.
— Ноэлль нам нужно идти. Давай поговорим позже.
— Мне было десять лет. Никто мне не помог. Они умерли и оставили меня в одиночестве. Я была одна последние три с половиной года.
Я села рядом с ней и обняла ее за плечи.
— Теперь ты не одна, моя маленькая тень.
Она отмахнулась и встала.
— Не называй меня так. И ты совершенно права. Я больше не одинока. Ноэлль подошла к столу, схватила что-то большое похожее на расческу, и несколько раз ударила ей о дерево.
Острые звуки раскололи тихую ночь, грохоча за окном. Я вскочила на ноги и бросилась останавливать ее.
— Что…? — я застыла в ужасе.
Голоса кричали, сапоги барабанили, двери захлопнулись, и из коридора раздался безошибочный звук стали.
Ноэлль перестала стучать по столу. Она указала на дверь молотком.
— Ты слишком поздно. Снова. Мне не нужна твоя помощь.
Глава 13
Ноэлль ударила меня молотком.
— Ты…
Я увернулась.
Она поменяла направление.
— Оставила.
Я увернулась еще раз.
Бросившись вперед со своим оружием, она нацелилась на мой живот.
— Меня.
Я отскочила назад, но подошла ближе, когда она подняла молоток над головой. Когда она опустила руки, я схватила ее за запястья. Кожа к коже. Ноэлль боролась, но я держала ее крепко.
Она прокричала.
— Я ненавижу тебя. Я хочу убить тебя, но ты слишком ценная, — сказала Ноэлль чуть ли не прорычав это.
Ее слова обожгли мое сердце, как кислота. Я держала ее за запястья, но в конце концов не смогла ей навредить. Она столько всего пережила, что я больше не причиню ей боли.
Дверь распахнулась. Голоса приказали мне отпустить ее. Я вырвала молоток из ее рук и развернула ее лицом к страже. Потом я выхватила мой нож из портупеи и прежде чем кто-нибудь среагировал, бросила лезвие в ближайшего солдата, глубоко вогнав в его плечо. Он закричал.
Я швырнула молот в окно. Стекло разбилось вдребезги с оглушительным треском. В два молниеносных шага, я достигла разбитого окна и нырнула вниз. Ударившись плечом о твердую почву, я покатилась. Несмотря на боль я встала на ноги и побежала. Последовали крики и проклятия, но я не остановилась, пока не перелезла через забор.
Вместо того, чтобы бежать в лес, я повернула налево и кралась вдоль забора. Когда нашла темный участкок, я прижалась к деревянным доскам, надеясь слиться с толпой.
Я начала задыхаться, когда самые быстрые солдаты достигли барьера. Мое сердце перестало бешено биться, когда солдаты приземлились на мою сторону. Они посмотрели в обе стороны. И как только я почувствовала, что теряю сознание, они направились в лес.
Вздохнув от облегчения после того, как последний из них исчез, я едва смогла восстановить самообладание. Все произошло так быстро, но за те годы, что я провела в бегах, я научилась не колебаться, даже когда собственная сестра пыталась ударить меня по голове молотком.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Пока мое сердце сжималось от паники и страха, я скрывалась в тени забора, до того как нашла щель, достаточно большую, чтобы в нее нырнуть. Солдаты обыскивали территорию. Через несколько минут дверь в конце казармы распахнулась. Мужчины выскочили. И в середине плотной группы был Керрик.
