Андерсон замолчал, ожидая реакции Алекса. Но ее не последовало, курсант с трудом переваривал услышанное. Взгляд уставился в невидимую точку в пространстве - он ушел в себя.
Андерсон тем временем вскипятил в чайнике воду. Достал из ящика небольшой пузатый стаканчик с зауженным верхом - колобас, и насыпал в него бледно-зеленую заварку. Потом залил все кипятком.
Через минуту, когда напиток заварился, он воткнул колобас трубочку для коктейлей и подвинул Алексу.
- Выпей.
Алекс вяло взял горячий колобас и сделал небольшой глоток.
-Горько....
- Это смесь матэ и чего-то там еще , - пояснил Андерсон. - Выпей весь - поможет. Это как чай или кофе, только без кофеина.
Алекс послушно опустошил колобас и отдал его обратно. Андерсон вытряхнул из него разбухшие листья, сполоснул водой и положил его на свое место в ящик.
- Хороший напиток - тонизирует. Одна беда, хранится недолго. Быстро теряет свои свойства, да и продается не везде.... М-даа..., - Андерсон на секунду замолчал, склонил голову и продолжил свое повествование. - Вообще, это был последний бой, в котором участвовал наш линкор. После него "Могучий" отбуксировали на Затизанд и поставили на капитальный ремонт. А по поводу смерти Марка приезжала разбираться специальная комиссия - ДУШ называется. Целый месяц она пыталась докопаться да истины, но так и не смогла найти ничего серьезного. Зенитный расчет оказался не виноват, тогда странным образом сработала автоматика, посчитав машину Марка вражеским. Потом ДУШ уехал, забрав с собой с десяток подозрительных лиц, а мы остались. Вот так..., вот и вся история.
Первое впечатление от услышанного у Алекса уже прошло и к нему вернулась возможность слегка соображать. И он сообразил.
- Значит, моего отца убили из-за той вещи из спасбота команиксов?
- Выходит что так, - согласился Андерсон. - Все эти попытки на несчастный случай начались после того как он выложил ее изображения в информационной сети. И смерть его была точно не из-за денег, потому что по небольшому состоянию есть практически у каждого пилота прикрытия. Ну, там, понимаешь, хороший оклад, который здесь не на что тратить, премиальные за сбитый и спецпоручения. Плюс трофеи со спасботов, так что вариант "из-за денег" здесь отпадает. Все из-за того предмета.
- Что же в нем такого особенного? - спросил Алекс.
- На вид ничего особенного. Металлический предмет без драгоценных материалов, слегка напоминает короткую дубинку с узорами. Или жезл.... Я его тебе сейчас покажу.
- Так она у вас?!
- Да, в сейфе лежит. Марк отдал ее мне на хранение, сказал, что держать негде.
Андерсон встал. Он совершенно не скрывал от посторонних местонахождение своего сейфа, потому что об этом можно было и так догадаться. Единственное что он сделал, так это заслонил его своей широкой спиной и набрал шифр. Затем сканер считал рисунок линий с подушечки большого пальца и сейф открылся. Он взял завернутый в ткань инопланетную вещь и положил на стол.
- Вот он, этот предмет окаянный. Это все из-за него, - произнес Андерсон и аккуратно его развернул.
На первый взгляд в ткани лежал вполне заурядный предмет. Обыкновенный металлический стержень диаметром в пять-шесть сантиметров, отполированный до блеска и на поверхности которого были какие-то замысловатые узоры.
Алекс осторожно взял его в руки. Предмет оказался гораздо тяжелее, чем он ожидал. Вес был такой, словно его отливали из чистого золота. Узор на поверхности был выполнен тончайшей гравировкой и под пальцами почти не ощущался. Алекс присмотрелся к рисунку и удивленно вскинул голову.
- Очень странно, не правда ли? - заметил Андерсон. - На предмете команиксов выгравирована Венера Милосская.
- Это Венера?!
- Венера, - подтвердил капитан-лейтенант кивком головы, - только на гравировке она с руками, а не как на нашей скульптуре. Так говорят эксперты, судившие по выложенным снимкам. И я им верю....
Алекс покрутил жезл в руках и снизу обнаружил мельчайшую письменную вязь.
- А это что, буквы? - показал он Андерсону.
- Да, это письменность комиксов. Правда здесь никому неизвестный диалект и расшифровке он не поддается.
Алекс повертел еще немного жезл в руках, но ничего более интересного не нашел и потому аккуратно положил его на стол. Андерсон также с величайшими предосторожностями завернул его в мягкую дорогую ткань и спрятал обратно в сейф. Курсант молчаливо проводил предмет взглядом.
- Я его не отбираю, а всего лишь кладу для сохранности. Теперь эта вещь принадлежит тебе, и потому можешь забрать ее в любой момент, - по-своему понял Андерсон его взгляд.
Алекс мотнул головой.
- Не могу поверить, что из-за этой Венеры и убили моего отца. Чем она может быть ценна?
- Как тебе сказать, - слегка замялся капитан-лейтенант. - Конечно, настоящего предназначения предмета из людей никто не знает, но очень скоро после появления снимков сразу несколько человек предлагали его купить, и минимальная предложенная сумма равнялась ста тысячам марок. При этом заметь, эти покупатели были знакомы с жезлом только по снимкам, заочно так сказать. Кроме Марка и меня предмет тогда в руках никто не держал и экспертная оценка не проводилась. А если ее провести, то, наверное, цена подскочит сразу в несколько раз. Кстати, через некоторое время твоему отцу предлагали уже триста тысяч марок, а сейчас эта сумма, наверное, и того больше. Так что можно представить какое это легкое и беспроблемное обогащение. Ни у одного налогового инспектора не возникнет вопросов, откуда взялось целое состояние. Сечешь?
Честно сказать, Алекс был поражен ценностью вещи.
- За Железную Венеру триста тысяч?! - пораженно выдавил он.
- Как минимум. У тебя появилась прекрасная возможность зажить обеспеченной, мирной жизнью, стоить лишь ее продать. Мой тебе совет, оставь карьеру пилоту и уезжай жить на Гане. Там твой отец купил прекрасный дом. А с продажей я тебе помогу, что скажешь?
- Я..., я..., я не знаю, - растерялся Алекс.
- Я не тороплю и совершенно не настаиваю. Эта вещь теперь твоя, тебе и решать. Продашь ее - хорошо, а нет так нет. Ты подумай.
Алекс не слишком уверенно кивнул головой, пообещав подумать.
- Только не забывай, что из-за этой Венеры убили твоего отца, и охота на нее еще не закончилась. Никому не говори что она теперь у тебя, держи язык за зубами.
- Конечно, я никому не скажу.
- Надеюсь, курсант, иначе ты и меня подставишь, - сказал Андерсон таким тоном, что Алекс понял - разговор заканчивается. Капитан-лейтенант моментально превратился из бывшего друга отца в непосредственного начальника. - Никому не говори про Железную Венеру, даже своему лучшему другу. К сожалению, ты получил большое наследство и об этом скоро станет известно интересующимся людям, так что будь готов к повышенному интересу к своей персоне. Будь осторожен к тем, кто набивается к тебе в приятели, и ни в коем случае не садись играть в карты. Проиграешь - последнюю рубаху с себя снимешь, и наследство за долги отдашь. Здесь своя мафия....
15
"Могучий" сошел с орбиты Туапси на четвертый день, когда на борт поднялись все кто должен был быть на судне. Попутно на планете линкор пополнил запасы еду, питьевой воды и кислорода. Также на борт поднялась бригада ДУШ в количестве ста человек. Едва освоившись, они рьяно принялись за профилактические работы по промывке мозгов и за выявление скрытых шпионов и диверсантов. В первый же день работы душевцы надавали по морде шеф-коку линкора за то, что в его меню отсутствовал настоящий компот из сухофруктов. Впрочем, сделали они это зря, потому что после приготовленного по их требованию и выпитого ими компота, душевцы целых трое суток просидели на унитазах. А сам шеф-кок благополучно уволился.
Жизнь на "Могучем" вошла в свое привычное русло.
Едва судно покинуло пределы планетарной системы Туапси, как в связную рубку пришло шифрованное сообщение. Принявший его связист пробежал глазами по открытой "шапке" и это заставило действовать его максимально быстро. Он перенес сообщение на номерной гибкий носитель и побежал на доклад к своему начальнику. На счастье тот никуда не отлучился и был на своем рабочем месте.
- Сэр, пришла срочная депеша чиф-мастеру Улри Хакконену.
Горбоносый майор принял носитель из подрагивающих рук связиста, ознакомился с "шапкой" и кивнул.
- Хорошо, я немедленно доложу. Можете идти, сержант.
Связист убежал, и майор спешно пошел докладывать чиф-мастеру судна о поступившем срочном приказе. Он поднялся на мостик управления, просочился сквозь ДУШ и обратился к Хакконену.
- Сэр, только что пришел приказ от центрального командования, - он протянул плоский красный носитель.
Чиф-мастер принял шифрованный приказ.
- Спасибо, майор, можете быть свободны.
