— Прекрати, — угрожающе прохрипел Слейтер.
Но Касси не собиралась сдаваться, хотя их силы явно были неравными. Он на секунду убрал руку от ее лица, и Касси закричала. Он тут же заставил ее замолчать, ударив ладонью по губам.
— Не делай глупостей, крошка. Если не хочешь, чтобы тебе было больно, будь со мной поласковее.
С этими словами Слейтер приблизил к ней свое лицо, и на нее пахнуло перегаром. Но Касси даже не могла отвернуть голову. Она поняла, что это виски придало ему смелости пробраться к ней в дом, но она боялась думать о том, чем это могло кончиться.
— Если бы я знал, что твою охрану так легко подкупить, я бы уже давно нанес тебе визит.
Эта мысль так рассмешила его, что он снова зашелся хохотом. Касси не понимала, о чем он говорит. Неужели он смог подкупить Ангела? Она могла поклясться, что это невозможно. Но Ангел сейчас спит и вряд ли услышит ее крик. Возможно, окна в домике открыты, и если она закричит посильнее... Убрав руку от ее рта, Рафферти прижался к нему своими губами. Касси чуть не задохнулась. Теперь, когда у него были свободны обе руки, он одной рукой держал ее, а второй начал рвать ворот ночной рубашки. Перламутровые пуговицы оторвались, и холодный декабрьский воздух коснулся ее груди. И Слейтер тут же запустил туда свои лапы.
— Надо было принести с собой лампу. Впрочем, чем увидеть, лучше хорошенько пощупать.
Касси судорожно пыталась вырваться из его объятий. Ее тошнило от запаха из его рта, а своими ногтями он царапал ей кожу. Чтобы она не брыкалась, Рафферти забросил на нее ногу. И тут раздалось рычание Марабелль, показавшееся ей райской музыкой. Только рычание раздавалось из-за двери.
— Проклятая кошка! Надо было ее пристрелить...
Рафферти лишь на мгновение убрал руку ото рта Касси, но ей этого хватило, чтобы пронзительно крикнуть:
— Ангел!
— Да заткнись же ты! — Он снова зажал ей ладонью рот. — Если Ангел тот приезжий, о котором говорили в городе, то лучше, чтоб он ничего не слышал!
Касси как раз надеялась на обратное, и, когда внизу хлопнула дверь, она мысленно взмолилась, чтобы это оказались не Мария или Эмануэль. Рафферти кинулся к двери спальни и запер ее на щеколду.
— Это не остановит Ангела, — осмелев, язвительно заметила Касси, но на всякий случай спряталась за спинку кровати, прежде чем добавить: — Он убьет тебя, если застанет в моей спальне.
Касси увидела, как Рафферти принялся лихорадочно озираться по сторонам. Если он искал, где спрятаться, то его старания были напрасными. Но Рафферти пытался отыскать второй выход из комнаты и нашел его — двери, ведущие на балкон. Он подбежал к ним и принялся судорожно дергать за ручки. Стекла задребезжали, но двери не открывались. Касси заперла их перед тем, как лечь спать, но ей совсем не хотелось, чтобы у нее в спальне появился покойник.
— Поверни ключ, идиот! — крикнула она.
Он так и сделал. Не успел Рафферти выскочить на балкон, как Касси бросилась к двери и открыла щеколду.
— Вот сука! Не дала мне поразвлечься! — услышала она за своей спиной хриплый голос Рафферти.
Он что, совсем спятил? Да ему повезло, что она побежала открывать дверь Ангелу, а не кинулась за револьвером, из которого могла бы его убить раньше, чем это сделал бы Ангел. Распахнув дверь, Касси споткнулась о Марабелль. По лестнице уже бегом поднимался Ангел.
— Что случилось? — спросил он, помогая ей подняться на ноги.
— Ко мне ворвался один из работников Кэтлинов.
— Это после моего предупреждения? — удивился Ангел.
— Рафферти Слейтер никогда никого не слушает. Да и вряд ли он знал о вашем визите к Кэтлинам. Я сомневаюсь, что он вообще появлялся на ранчо после того, как намеренно спугнул стадо быков. Он сам в этом только что признался, а еще сказал, что слышал в городе о каком-то «приезжем», хотя и не знал, как вас зовут. И, судя по запаху изо рта, он пил с самого утра.
Не успела Касси закончить, как Ангел уже бросился на балкон. Она не стала его останавливать, потому что Рафферти наверняка уже успел смыться. Вместо этого она дрожащими пальцами попыталась зажечь лампу. Но это ей никак не удавалось. Хотя Касси уже ничего не угрожало, она все еще никак не могла прийти в себя после случившегося. Марабелль прижалась к ее ногам. Пантера не урчала, как обычно, а издавала рычание.
— Все в порядке, моя дорогая, — успокоила свою любимицу Касси. — Но ты права. Мне не следовало выгонять тебя из комнаты. В следующий раз...
— Следующего раза не будет, — произнес за ее спиной Ангел. — Я сейчас отправлюсь за ним.
Касси все еще возилась с лампой. Она как раз устанавливала на место стекло, поэтому даже не повернулась в его сторону.
— Вы не найдете его в темноте.
— Найду.
Но в темноте Ангела самого могли застрелить, поэтому Касси быстро добавила:
— Никуда он не денется до завтра. К тому же ничего страшного не произошло. Он ничего мне не сделал.
— Дело вовсе не в том, успел он что-то сделать или нет. Достаточно и того, что намеревался сделать. К тому же долг обязывает меня заботиться о твоей безопасности.
Ей хотелось бы, чтобы Ангела больше волновала она, чем его долг, но все равно решила отговорить его от этой опасной затеи. Она не знала, чего можно ожидать от Рафферти. Он не мог похвастаться репутацией убийцы, но где гарантия, что он не сможет пристрелить человека?
Касси услышала, как Ангел сделал шаг к двери, и повернулась, чтобы остановить его, совершенно забыв, что у нее разорвана ночная рубашка. И теперь, когда комната была освещена, Ангел сразу же это заметил. Он смотрел прямо туда, где виднелась обнаженная грудь и живот. Касси вскрикнула и судорожно запахнула рубашку. От стыда она сделалась совершенно пунцовой. Лицо Ангела тоже залила краска.
— Сукин сын, — угрожающе прорычал он. — С тобой все в порядке?
— Нет. Я никак не могу унять дрожь в руках. — Вряд ли ей это удастся, если она быстро не сменит тему разговора. — Как... Как Марабелль удалось выйти из дома?
При упоминании о пантере Ангел тут же посмотрел в ее сторону, и в этот же момент огромная кошка направилась к нему. Естественно, что Ангел не сразу же ответил на вопрос Касси. Но Марабелль лишь потерлась об его ноги и пошла на балкон. Ангел тут же закрыл за ней дверь. Прежде чем повернуться к Касси, Ангел шумно вздохнул. Как бы Касси ни старалась убедить его в безобидности своей любимицы, Ангел продолжал относиться к ней с опаской. «Чтобы привыкнуть к пантере, ему понадобится немало времени», — подумала Касси. Наконец Ангел ответил на ее вопрос:
— На заднем крыльце я заметил кусок сырого мяса, рядом с которым валялся пустой мешок. Наверное, Слейтеру удалось выманить пантеру из дома.
