Джемма прикрыла ладонью рот.
— По крайней мере, его глаза так выглядели. Наверняка это были просто черные контактные линзы.
— Наверное, это потому, что у него глаза очень чувствительны к свету. Я читала, что очень многие альбиносы почти слепые.
— Он меня довольно хорошо разглядел. И сумел выстрелить гарпуном прямо в мой мантаборд.
Джемма опустила руку.
— Ты просто пытаешься меня запугать.
Тут открылись двери лифта, и вышел нетвердо стоящий на ногах старатель. Джемма попятилась, налетела на меня и качнулась вперед — прямо к старателю.
— Извините, — пробормотала она.
— Не за что, красотка, — пьяно выговорил старатель, обнажив в ухмылке желтые зубы.
Он пошел своей дорогой, а я повернулся к Джемме.
— Теперь понимаешь, о чем я говорю?
Она усмехнулась и показала мне зеленую карточку. Удостоверение личности взрослого человека.
Я не мог поверить собственным глазам.
— Ты вытащила ее из кармана у этого старателя!
Джемма и не подумала мучиться угрызениями совести.
— Этому фокусу меня научил брат, — сообщила она и нажала на кнопку вызова лифта.
— Воровство — это не фокусы, — заявил я и заслонил собой двери лифта. — Послушай меня. Там ты станешь рыбой-ангелом посреди электрических угрей.
— Я угрей не боюсь, — сказала Джемма.
Двери лифта открылись. Я не сомневался: она блефует и на самом деле в салун не пойдет. Но Джемма проскользнула мимо меня к кабине.
— Вернусь — расскажу, как там все было, — весело пообещала она, помахав рукой.
Я схватил ее за руку и вытащил из лифта, пока двери не успели закрыться.
— Если уж собралась сделать это, будь хотя бы похитрее. — Я повел ее за собой по коридору. — Не ходи туда как девушка.
— А кем я туда должна пойти? Медузой?
Я открыл дверь кладовой.
— Парнем, — буркнул я и вытащил кучу одежды из большой пластиковой корзины. — Тут находится бюро забытых и потерянных вещей.
Я бросил Джемме мятый красный свитер.
Она наморщила нос.
— Ни за что.
— Ясное дело. Ты привыкла к красивым платьицам.
— Все мои платья из секонд-хенда, но от них не несет табачищем и потом.
— Не слишком чистая одежда — это очень хорошо, учитывая, в какую компанию ты попадешь.
Я все-таки всучил ей красный свитер с капюшоном. Джемма скривилась от отвращения, но натянула на себя свитер и убрала волосы под капюшон. Длинная челка падала ей на глаза. Пожалуй, в таком виде она могла сойти за парня. Затем я смерил Джемму взглядом с ног до головы и застонал. Нет, ничего не получалось.
— Прекрати пялиться на мою грудь, — буркнула Джемма.
— В ней проблема.
— Что-что?
— Нужно что-то придумать, чтобы ее спрятать, иначе мужики в салуне обязательно тебя вычислят.
Впервые за все время во взгляде Джеммы появилась неуверенность.
— Поищи тут какие-нибудь мешковатые штаны, — сказал я, указав на корзину с одеждой. — Я сейчас вернусь.
— Куда ты? — забеспокоилась Джемма и загородила мне дорогу.
— Раздобуду бинтов, чтобы ты могла сделать грудь более плоской.
Я так тревожился за Джемму, что забыл о стеснительности. А она зарделась, как заря над океаном.
— Когда мы войдем в салун, этого не делай, — счел нужным посоветовать я.
— Чего не делать?
— Краснеть не надо. Будешь похожа на девчонку.
Я направился в ту сторону, где находился лазарет.
— Но я и есть девчонка! — крикнула мне вслед Джемма.
Как будто я этого не замечал.
ГЛАВА 14
На пороге лазарета я в растерянности остановился. Все здесь вызывало у меня отвращение — и запах, и стерильно чистые шкафчики, а больше всего — медицинское оборудование. Достаточно было краем глаза увидеть каталку, как у меня мерзко засосало под ложечкой и желудок затрепетал, как треска, пойманная на крючок. И все же я заставил себя войти.
— Док, вы здесь? — крикнул я.
Я направился к кабинету врача мимо штабелей картонных коробок. Дверь кабинета была открыта. Я до сих пор не мог поверить, что Содружество отзывает дока на материк. А если кто-то из поселенцев получит серьезную травму? Как ни противны были мне запахи и антураж лазарета, если бы меня цапнула за ногу акула, я все же предпочел бы, чтобы меня заштопал док, а не Радж или еще кто-нибудь из поселенцев, ничего не смыслящих в медицине.
Доктора в кабинете не оказалось, а все свои вещи он, похоже, собрал. Развернувшись к двери, я случайно задел одну из открытых коробок, она перевернулась, и из нее выпали прозрачные тонкие папки. Я стал собирать их и замер, когда на глаза мне попалась папка со статьей, название которой мне было слишком хорошо знакомо. «Темные дары: подводный феномен». Автор — доктор Уильям Метцгер. Это была та самая глупая статья, про которую все время расспрашивала Джемма. Я пробежал глазами первую страницу. «…Провел сканирование головного мозга у подростков, которые пробыли под водой продолжительный период времени. Результаты обследований показывают, что у этих подростков в головном мозге наблюдается большее число активно действующих зон… теоретически интенсивное давление воды стимулирует развитие головного мозга и приводит к появлению паранормальных способностей… многие из этих подростков наделены качествами, связанными с жизнью в море».
В кабинет вошел док. Я вскочил, прижимая к груди папку со статьей. Как ни странно, увидев меня среди разбросанных по полу папок, он не удивился и не рассердился.
— Ты меня искал? — спросил он.
— Мне нужен бинт, — хрипло выговорил я. Док придирчиво окинул меня взглядом, и я добавил: — Не для меня. Никто не ранен. Просто нужен бинт.
— Хорошо, — кивнул док и выдвинул ящик из стола.
Я расслабился. Похоже, он не собирался требовать от меня объяснений.
— Зачем вам эта статья? — спросил я.
Док бросил мне упаковку с бинтом.
— Когда я получил работу здесь, то разыскал в Интернете и распечатал все статьи о Придонной территории, чтобы понять, что меня ожидает.
— Вы верите всему, что читаете?
Док скривился.
— Для этого я слишком долго состою на государственной службе. Нет. Я не всему верю. В Содружестве существует целый департамент пропаганды. — Он потер покрытую шрамами руку. — Они вдалбливают общественности свою программу, а порой пытаются дискредитировать того, кого считают потенциальной угрозой.
— Например, ученых, которые утверждают, что уровень воды в океане перестал повышаться?
— Вот именно. Если будет доказано, что кризис миновал, отпадет необходимость чрезвычайного положения. От такой власти государственные мужи ни за что не откажутся.
