Да у нас до сих пор рабочие на стройках, и маленьких фабриках, и частных предприятиях живут хуже.
Но все эти мысли пронеслись в головах подруг, не оставив следа. След оставила только одна. Из соседней тюрьмы никто не убегал. Тогда кого же ловили Стас и Любуш, гоняясь за беглецом по горам на вертолете?
Загадок пока что было куда больше, чем разгадок. И что в связи с этим предпринять, подруги просто не представляли. И просто пошли к братьям. Требовать у тех ответа.
– Какие вы странные! – поразился Стас, когда подруги выложили ему свои сомнения и прямо спросили, зачем он их обманул, раз никто из тюрьмы не убегал. – Конечно, инспектор не мог вам сказать правды!
– Это же тайна! – добавил Любуш.
– Такая тайна, что инспектор ее не знает?
– Он-то знает! Но говорить об этом не имеет права.
А Любуш укоризненно посмотрел на подруг и сказал:
– Мы же с вами договаривались, вы молчите про это происшествие!
– Но мы думали… Мы хотели…
– А в результате вы только смутили нашего милейшего инспектора. Хотя у него, видит бог, дел и без того невпроворот.
Подруги почувствовали уколы совести. В самом деле, нельзя же быть такими бестактными. Что они лезут не в свое дело и только всех смущают? И они торжественно пообещали братьям, что больше не станут задавать ненужных вопросов.
– Рад это слышать! – обрадовался Стас. – Я знал, Лесенька, что ты всегда будешь на моей стороне.
А Любуш, взяв Владу за руку, проникновенно поблагодарил ее за чуткость и понимание.
Одним словом, из кабинета Стаса подруги вышли, не чуя под собой ног от радости. Похоже, братья все-таки нуждаются в них. Иначе не стали бы так уговаривать погостить в замке еще немного.
Ужин состоялся довольно рано. Завтрак был подан поздно. Обеда не было вовсе. И поэтому ужинать было решено в шесть часов вечера. На этот раз блюда, подаваемые к столу, были не так вкусны и изысканны. Чувствовалось, что повара не в духе. Кое-что из еды было пересолено, другое недоварено, а десерт – миндальное молоко – был таким сладким, что вкуса миндаля никто даже не почувствовал.
Тем не менее, не капризничая, все поели. И уныло поплелись по своим комнатам. Полицейский Клаус четко и ясно дал всем понять, что после второго трупа никому из замка дороги нет. Вплоть до выяснения всех обстоятельств.
Подруги тоже отправились к себе. Но по дороге Влада неожиданно произнесла:
– Знаешь, я тут вспомнила про Лотту. Мы ведь собирались за ней присматривать?
– Верно.
– А я обратила внимание, что среди слуг, когда они сегодня собрались возле упавшего балкона, возле тела бедняги Гольдмана, не было только Лотты.
– И полиция ее не допрашивала. Где же она пропадала все это время?
– Потом кто-то из прислуги вспомнил, что видел Лотту. Или вроде бы видел.
– Может быть, она уже отдыхает?
– В такое время? Еще ведь совсем рано.
– Ну и что? Легла и спит.
– Только не Лотта. Ты с ума сошла, если думаешь про нее такое!
Влада оказалась права. В комнате Лотты не было. Вскоре обнаружилось, что нет также и тех двух мрачных господ, которые ни с кем и словечка не сказали. За ужином они, правда, были. А вот когда все толпились возле трупа Гольдмана – нет.
Впрочем, мрачные господа вскоре снова попались подругам на глаза. Оба выглядели весьма взволнованными. Что было не удивительно при создавшейся ситуации. Но при этом их обувь была перепачкана уличной грязью. Совсем свежей. Так перепачкаться можно было, только выйдя за пределы замка.
Итак, двое мрачных господ куда-то ходили. Куда же это?
Как уже говорилось, выглядели они изрядно взбудораженными. И явно не собирались оставаться в замке надолго. Один из них отправился в малую гостиную и выскользнул оттуда, пряча под плащом синенькую бутылочку.
Леся отлично знала, что это за бутылочка. В ней держали жидкость для быстрого разжигания камина. Нечто вроде хорошего бензина, только еще лучше. И зачем эта бутылочка понадобилась мрачным господам? Да еще в такое неподходящее для загородных пикников время?
Сейчас Лесе казалось подозрительным абсолютно все.
– В некоторых комнатах гостей тоже есть камины, – пожала плечами Влада, когда Леся рассказала ей об увиденном.
Обе подруги отлично знали об этом. Возможно, камин был и в комнате мрачных господ. Этого подруги, разумеется, знать не могли. Только эти двое вовсе не собирались к себе. Захватив бутылочку с топливом, они устремились к выходу из замка.
И подруги, наспех накинув на себя какие-то куртки, висевшие на крючках у двери, выскользнули на улицу. И хотя дождь прекратился, вокруг было достаточно сыро и темно. Время точно не для прогулок.
– И чего ты к ним прицепилась? – возмущалась Влада шепотом. – Мало ли что они хотят. Может быть, пикник на природе.
Леся молчала. У нее было занятие поважней, чем отвечать на упреки Влады. Она старалась не упустить двух господ, сноровисто скакавших по тропинке.
– Они идут к заброшенной сторожке, – сказала Влада. – Помнишь, мы там были, когда отправились на экскурсию?
Леся кивнула. Помнила она эту сторожку. Маленький, пустовавший в данный момент домик, в котором полагалось жить смотрителю окружающих замок территорий. Нечто вроде сторожки лесника. Но сейчас там никто не жил.
Что же понадобилось там этим мрачным господам?
Глава 10
Ответ подруги получили довольно быстро. И от страха у них все волосы буквально встали дыбом.
Заглянув в крохотное окошко, проделанное в каменной стене как раз на уровне их глаз, они увидели огромную поленницу, сложенную прямо посредине сторожки. Это было странно и само по себе – кому могло понадобиться устраивать дровник прямо в жилом помещении? Но вдвойне странно было то, что на дровах лежала связанная по рукам и ногам женщина.
– Ты это тоже видишь?
– Это Лотта! – тихо ахнула Леся. – Так вот куда она подевалась!
– Чем она тут занимается?
Но чем бы ни занималась Лотта, было видно, что ей совершенно не нравится то, что происходит вокруг нее. Лицо девушки выражало откровенный ужас. И сама она извивалась, тщетно пытаясь освободиться от связывающих ее пут.
Двое мрачных господ тоже тут же. Они обильно поливали жидкостью для быстрого воспламенения дров поленницу и лежащую на ней Лотту.
– Влада! – снова ахнула Леся. – Они хотят ее сжечь!
– Не говори ерунды! На дворе двадцать первый век. Людей больше не жгут!
– Разуй глаза!
Леся даже ногой топнула от злости. Лотта лежит на дровах! Она связана! И ее поливают жидкостью для разжигания каминов! Чего уж яснее!
– М-м-м… В самом деле, это очень похоже на то, что они собираются ее сжечь. Но я уверена, у всего происходящего есть какое-то другое объяснение.
Но в этот момент один из мрачных господ вытащил из кармана зажигалку. И выразительно чиркнул кремнем, проверяя, есть ли пламя. Пламя было. И оба типа, уставившись на Лотту, произнесли несколько фраз.
– Что они говорят? – заволновалась Влада.
– Не понимаю!
– Но это же немецкий? Ты говорила, что учила его в школе.
– Похоже на немецкий. Какой-то диалект. И я понимаю только одно слово из десяти.
На самом деле Леся поняла всего несколько слов, которые и перевела Владе:
– Бог, Дьявол и… черная душа.
– И еще?
– Еще ад! Ой, Владка! Я все поняла! Они считают Лотту ведьмой и собираются отправить ее душу назад в ад!
– О нет! – выдохнула Влада. – Не может быть! Они что, сумасшедшие?
А мрачные господа, затеявшие такое нехорошее дело, продолжали молиться за душу Лотты, не сводя глаз со своей жертвы.
– Не такие уж они и сумасшедшие! Говорю тебе, я видела, как Лотта летала над замком. И эти двое тоже видели!
– Все ясно! Теперь понятно, почему они ничего не сказали Стасу и Любушу! Они решили принять меры сами!
– Что нам делать? Их двое, а нас… Черт, нас тоже двое!
– Но они гораздо сильней нас.
– И не исключено, что они вооружены.
– Я знаю, что нам делать! Надо привести подмогу из замка!
– Ну да, конечно! Пока мы приведем подмогу, от бедной Лотты останутся одни головешки.
– Да, я видела, как быстро вспыхивают дрова, когда их обливают этим составом.
– Тогда ты беги в замок. А я… А я попытаюсь отвлечь их внимание на себя.
Влада пристально посмотрела на подругу.
– Хорошо, – произнесла та. – Я побегу. Помчусь. А ты тут… Постарайся, чтобы они тебя не убили!
И она убежала. Леся тоскливо посмотрела ей вслед. И почему она всегда сама выбирает себе все самое трудное? Что же ей теперь делать?
Тем временем молитвенная пауза в сторожке закончилась. И двое господ торжественными голосами принялись вещать Лотте что-то такое, отчего она принялась вертеться на дровах словно уж на сковородке, несмотря на то что огонь на них еще не по-явился.
Похоже, наступала кульминационная стадия.
– Пора! – решила Леся.
И, набрав в легкие побольше воздуха, она стукнула в окошко и взвизгнула:
– Эй, вы! Господа хорошие! А что это вы тут затеяли?!
