Единственный в шлюпке мужчина — матрос с «Титаника» — призывал пассажирок повернуть назад, где на поверхности моря оставались их мужья. Но женщины продолжали молча грести, ему никто не ответил.
— В чем дело, дамы? Мы должны их спасти! — возбужденно кричал матрос.
Но женщины, даже не представляя, в каком направлении они должны двигаться, молча работали веслами, стараясь куда-нибудь скрыться от несчастных.
— Там вокруг много шлюпок, — сказала одна, посмелее.
Воцарилась неловкая тишина.
— Дамы, ведь вы же не хотели сильно удаляться от корабля, — сказал матрос. — Сейчас как раз и надо им помогать.
— Но этому не будет конца, — сказала Нэнси. — На шлюпку накинется обезумевшая от страха смерти масса мужчин, и она тут же перевернется. Хотя бы мы должны остаться в живых, и я благодарна мужьям, которые ради этого пожертвовали собой.
После некоторого молчания матрос снова заговорил:
— Запомните, дамы, что я скажу. Если выжить суждено будет мне одному, то я предпочел бы этому смерть посреди моря.
В ту ночь ни одна шлюпка не вернулась, чтобы помочь тонущим мужчинам. Погибли капитан Смит, Томас Эндрюс, Джек Вудбелл, Уолтер Уайт с женой, Роберт Алексон с женой, Дэвид Миллер с женой, Эндрю О’Брайан, полковник Астер, майор Батт, пятеро музыкантов, продолжавших героически играть до самого конца. Среди немногих выживших мужчин оказался Брюс Исмей, но Морган Робертсон не изменил ни одной строки в своем романе «Глупость» [12] .
Иджипт-Айленд, Америка — 3
Штат Луизиана на юге Америки, где произошло много трагических событий с чернокожими рабами, насильно привезенными из Африки в прошлом веке.
Там, где в Мексиканский залив впадает могучая Миссисипи, текущая сюда из глубины континента, чтобы напоить хлопковые плантации, стоит город Новый Орлеан. Много южнее его находится скалистый мыс Бич-Пойнт. Он расположен далеко от основных шоссе, плавать там особенно негде, и мало кто сюда заезжает.
На Бич-Пойнт, в окружении вечно волнующегося моря, есть место, далеко вдающееся в Мексиканский залив, напротив которого из моря торчит скалистый островок. Расстояние от конца мыса до островка едва ли больше двадцати метров, но глубины в этом месте большие, и во время прилива в этом крохотном проливе поднимается волнение и образуются водовороты. Под шум бьющихся о скалы волн с белыми барашками здесь несколько раз в день разворачивается шоу, пугающее прохожих.
В радиусе десяти миль от острова нет никакого жилья, но те, кто знает о существовании этого острова, называют его между собой Иджипт-Айленд — Египетский остров. Это потому, что на скалистом острове возвышается необычное строение. Пирамида. И это не простая пирамида. Она прозрачная, построенная из железа и закаленного стекла.
Но прозрачна она не вся. Нижняя ее половина, как в Египте, аккуратно сложена из камня, а вот верхняя, как уже было сказано, прозрачна и представляет собой остекленный железный каркас.
По слухам, человек, который недавно приобрел это сооружение, нанял работников отполировать верхнюю часть, и стало понятно, что она сделана из стекла, а до этого долгое время она была покрыта пылью, и при беглом взгляде об этом невозможно было догадаться.
Поговаривают, что пирамиду построил какой-то странный ученый, который давно куда-то исчез и, по слухам, умер где-то за границей. Никто не знает, для чего он построил это здание на скалистом берегу вдали от людского жилья. В Новом Орлеане пирамиду считают уникальным плодом творчества безумца.
Иджипт-Айленд около Бич-Пойнт со стоящей на нем пирамидой привлекает поэтически настроенных людей, пытающихся хоть ненадолго оторваться от рутины будней.
Весь Бич-Пойнт представляет собой сплошную скалу, через него не пролегает автомобильных дорог к морю, и желающим посмотреть на Иджипт-Айленд и пирамиду ничего не остается, как, бросив машину в отдалении, с трудом пробираться к морю по серым скалам, кое-где поросшим травой.
На пути встречаются крутые подъемы и спуски, очень узкие проходы, поэтому пронести на себе за один раз необходимые вещи сложно, как и невозможно использовать багажную тележку. Любопытствующим приходится класть на дорогу не менее получаса.
Не проще ли подплыть к острову по морю? Нет, весь остров окружают скалы, между которыми бушуют волны, и пристать некуда.
Но говорят, что ради вида, открывающегося с оконечности мыса, стоит совершить трудный переход по скалам.
Утром море сверкает, как будто по нему рассыпали тысячи монет, волны с белыми гребешками, набегающие на берег внизу, напоминают белое полотно, обшитое кружевами, а на вершине скалистого острова возвышается стеклянная пирамида. Она господствовала над окружающим пейзажем, разрезая голубое небо своими острыми гранями — и сейчас, очищенная от пыли, отбрасывает во все стороны солнечные блики, подобно хрустальному сосуду, поэтому и известна как Хрустальная. Во время отлива на скалистом берегу на разной высоте образовываются озерца самых причудливых форм, и в каждом из них отражается по маленькой сверкающей пирамиде.
Место пустынное, ничто не напоминает о присутствии человека, только свободно гуляет морской бриз, свистя в ушах на разные лады. На каждого, кто задерживается на скалах подольше, это производит такое впечатление, что невозможно оторваться от вида, который создавался вовсе не в расчете на посторонних зрителей. Это не музей и не храм, но кажется, что в мире больше негде увидеть создание человеческих рук, столь близкое к божественному.
Внутри прозрачной пирамиды, подобно редкой драгоценности в витрине, почему-то помещается черная скала. Рядом стоит еще одно странное каменное сооружение. Судя по расположенным там и сям маленьким оконцам, оно предназначалось для жилья, но если смотреть издали, то кажется, что это увеличенная копия индейского тотемного столба.
Наверху башни видны поручни и крыша — видимо, она служила смотровой площадкой. К площадке ведет открытая лестница, спиральной лентой обвивающая башню по внешней стене. Эта спиральная лестница служит единственным украшением неприветливого тотемного столба.
Двери на лестнице были сделаны, видимо, в тех местах, где она пересекается с устроенными внутри межэтажными перекрытиями. Поэтому открываются они с разных сторон башни.
Подвесной мост соединяет смотровую площадку на башне с серединой пирамиды, примерно на том уровне, где начинается ее стеклянная часть. Пользуясь этим мостом, судя по всему, можно ходить между пирамидой и каменной башней, не спускаясь на землю.
Остров представляет собой голую скалу, на которой нет ни деревьев, ни травы. Сооруженные на таком тесном островке огромная пирамида и каменная башня почти не оставили вокруг себя свободного пространства. Но если б оно и было, на скалах не получилось бы устроить газон или разбить уютный сад.
И вот этот самый Иджипт-Айленд соединяет с Бич-Пойнт мост несколько странного вида. Он, подобно японским мостам, имеет форму сильно выгнутой вверх дуги. Из-за этого стоило бы больших трудов пройти по нему с грузовой тележкой, если б ее удалось дотолкать до этого места.
Было время, когда не только лирически настроенные персонажи, но и просто живущие неподалеку люди сильно интересовались пирамидой и часто сюда заглядывали. Дело в том, что по улицам Нового Орлеана поползли слухи, будто в пирамиде спрятаны огромные сокровища, не уступающие богатствам фараонов.
В 1984 году пирамида с башней долгое время пустовали и стояли запертыми, поскольку их строитель куда-то пропал. Между поручнями у входа на японский мост повесили цепь и железную сетку. Говорили, что построивший эти странные сооружения эксцентричный ученый-египтолог, приходившийся наследником магнату Алексону, приехавшему в конце прошлого века из Англии и разбогатевшему на производстве железа и оружия, через два года после начала стройки спятил. Подобно знаменитому сумасшедшему королю Баварии [13] , он готов был спустить на подобные развлечения свое безмерное состояние.
