– Ну!
Королева стукнула по деревянной раме заколкой для галстука. Марк сел на стрелку, подлетел к сетке, подёргал край.
Сетка была пришпилена к деревянной раме круглыми плоскими канцелярскими кнопками. Местами блестящими, местами заржавленными. Марк подёргал ещё. Сетка не отрывалась. Марк жалобно оглянулся. Янка, вздохнув, подлетела к нему. Королева помогать явно не собиралась. Придворных, долетев до окна, она отправила прочь, для сохранения режима секретности, и сейчас они висели в центре комнаты как пчелиный рой.
– Ножа ни у кого нет? – спросила Янка, обернувшись к королеве.
Королева презрительно фыркнула. Марк покачивался на стрелке, вцепившись в сетку и глядя на Янку глазами обиженного щенка. Его грандиозный план рушился о препятствие для мелких насекомых. Янка хмыкнула:
– Раньше надо было думать. Беритесь, давайте.
Они, не слезая с леталок, вцепились вдвоём в край сетки, ногами упёрлись в раму и потянули. Медленно-медленно одна кнопка со скрипом ржавого металла вышла из дерева и, звякнув, присоединилась к мухам между рамами. Марк тяжело дышал. Составление заговоров не относится к числу занятий, полезных для здоровья, его физическая форма перешла в разряд отрицательных величин.
– Марк, болван, как ты смел не подготовить всё как следует!
Королева на заколке уже висела рядом.
– Прошу, прошения, ваше величество, – задыхаясь, оправдывался тот, – дела королевства совершенно не оставили времени…
– Хватит! – перебила его королева. – Что дальше?
– Добро пожаловать, ваше величество, – Янка приподняла край сетки, – пролазьте.
– Что? – королева выпучила глаза. – Пролазьте? Я – пролазьте? Как ты смеешь? Королевы не пролазят! Забылась, не-фея?! – королева скрипнула зубами.
Лицо Марка покрылось алым румянцем, начиная с подбородка, как будто в него налили томатный сок.
– Ва… Ва… – вякнул он.
– Ваше величество, – вступила Янка, – мы можем позвать на помощь придворных, но тогда все узнают, что вы собрались на улицу. Мало ли какие слухи пойдут, а?
– И что же мне теперь делать?
Клавдия, наверное, впервые за свою королевскую карьеру растерялась.
– В вашей воле отказаться, ваше величество, – исподлобья посмотрела на неё Янка.
Она знала, что Клавдия на это скажет.
– Ни за что!
Королева сложила руки на груди.
– Ну, тогда можно совершить подвиг, – предложила Янка. – Когда завоёвываешь новые королевства, подвиги – дело обычное.
– Какой ещё подвиг?
– Ну, вот сюда пролезть.
Янка приподняла край сетки.
Королева вздохнула, уронив плечи.
– А моё королевское достоинство?
– Ваше величество, – Марк немного пришёл в себя, – в этом и есть достоинство королевы, чтобы, невзирая на трудности, идти к новым победам!
– Сам придумал? – покосилась на него королева.
– Что вы! Большие вслух читали детям книги. Так вот, представьте себе, были такие древние короли, они и сражались впереди войска, и спали на земле, и даже переодевались нищими.
– Ну, до этого, надеюсь, не дойдёт.
– Клавдия, подумай, об этом сложат легенду! Назовут: «Королева, проходящая сквозь сетку»!
Марк, учёл напряжённость момента и решился, для убедительности, на фамильярность.
– Если б сквозь, болван! Ладно. Яна, вперёд. Лезь. Хоть пыль соберёшь.
Янка растерянно посмотрела на Марка. Они же договорились! Это он должен лететь с королевой! Марк ковырял сетку, старательно отводя глаза.
– Яна, я жду!
Королева, сидя на заколке для галстука, попыталась привычно топнуть ногой, но только покачнулась в воздухе.
– Ва… Ваше величество! Я перед могу вами как же?
Янка думала так быстро, что слова не успевали за мыслями.
– То есть, как же я могу перед вами? Что потом скажут? То есть, расскажут в легендах? Кто открыл проход в новое королевство? Кто вёл нас за собой? Мы, ваши подданные, должны следовать за вами. А то как-то наоборот получается. Ради легенды же, – тихо закончила она.
Янка напряжённо смотрела на королеву. Получилось или нет? Марк косился на них.
– Хм…
Королева поправила корону, и ещё раз затянула держащие её завязочки.
– Ну, возможно, ты и права. Марк, придержи эту зелёную гадость. Ты последуешь за нами.
Королева уцепилась руками за край форточки. Леталку она зажала коленями, подтянулась, протискиваясь в щель между рамой и сеткой. Села. Туловище снаружи, за сеткой, ноги ещё внутри.
«Как обезьяна в клетке», – подумала Янка.
– Гм.
Королева внезапно решила из-за сетки сказать что-нибудь, приличествующее моменту.
– Подданные! Запомните этот день. Вы присутствуете при историческом событии. Я первая королева в этой квартире, открывающая дорогу к новым владениям!
«Ты вообще первая королева, – подумала Янка. – И последняя, если всё получится».
Но где крёстная? Где её друзья?
– Там, в сверкающем новом мире, нам предстоят великие свершения! – вещала королева.
«Что в моей квартире сверкающего? – подумала Янка. – Разве что ёлочные игрушки…»
– Моё имя большими золотыми буквами впишут в историю! Вот такими! – Клавдия развела руки. – Гм. Ну и ваши тоже, – снизошла она. – Буквами помельче, вряд ли золотыми, но что-то напишут, я распоряжусь. «Сопровождающие её лица», вполне достойная формулировка. Ладно. Пора.
Королева втащила ноги на раму, встала, одной рукой держась за сетку, другой придерживая заколку, зажатую между ног. Мелко переступая, повернулась лицом к улице.
– Вперёд! – крикнула она, взмахнула рукой, как будто держала в ней саблю, и прыгнула за окно.
* * *
Королева бросилась в холодный наружный воздух как в атаку. За сеткой мелькнул её силуэт. Янка с Марком посмотрели друг на друга.
– Прошу, – Марк, улыбаясь, указал рукой на щель.
– А корона? – растерянно спросила Янка. – Вам обязательно нужно забрать корону. А? Ну же! Корона, символ, власть, помните?
На какой-то миг Янка подумала, что Марк просто забыл о том, что он должен отобрать у Клавдии корону.
– Корона?
Марк широко улыбался. Руки его перестали трястись, тёмные круги вокруг глаз полиняли.
– Корона, не-фея Яна, это немного мятой фольги, и не более того.
– А символ? А власть? – пискнула Янка, продолжая жалкие попытки его уговорить.
– К чёрту символы! Власть, вот это да, вот это самое главное. Власть теперь у меня. Я – король Марк! А символы – дело наживное.
Он как будто стал выше. Видимо, впервые за долгое время распрямил спину.
– Корону они мне принесут сами. Сделают из чего-нибудь. Или вообразят её у меня на голове. Какая разница! Не корона делает короля.
– Свита! – отчаянно выкрикнула Янка. – Свита делает короля! Она не пойдёт за вами!
– Не пойдёт? – Марк расхохотался. – Тут ты права. Поползёт. Свита ползёт на запах власти, как слепые черви ползут на запах гниющего в земле трупа! Они присягнут мне раньше, чем я вернусь во дворец! Но мне не нужны неудачники. Как предадут они Клавдию, так предадут и меня. Найдётся им замена. И ещё какая замена!
– Эй! Долго мне вас ждать!? – крикнула из-за сетки королева.
Она сделала небольшой круг по заквартирному пространству и вернулась к форточке.
Марк вздрогнул и снова сгорбился. Он возомнил себя королём, ещё не избавившись от королевы. Затравленно глянул за окно. Он ещё мог передумать. Мог отказаться. Мог всё повернуть назад.
Марк сжал часовую стрелку так, что побелели пальцы. Посмотрел наверх. Напрягся, снова покраснев как помидор. И с тонким визгом: «Иииииии!» метнулся к внутренней форточке. Упёрся руками, закряхтел, форточка начала закрываться.
– Аааааааа! – орал от ужаса Марк, сам пугаясь того, что делает.
Форточка двигалась всё быстрее, быстрее… С треском дерева и бряканьем стекла она захлопнулась. Янка едва успела отскочить. Марк бросился к шпингалету. Повис, дёргая его вниз. Раз, раз, раз – шпингалет двигался рыками. Он только чуть-чуть вошёл в гнездо и застрял, вогнать его поглубже у Марка не получалось. Но и этого достаточно, чтобы никто не смог открыть форточку снаружи. Марк упал на деревянный выступ рамы, шевеля руками и хватая ртом воздух.
– Эй! Вы там! В чём дело! Что происходит? Немедленно вылетайте сюда!
Голос королевы из-за стекла слышался еле-еле.
Марк улыбнулся. Красное лицо его стало розовым. Он даже не повернул к окну голову. Он сел и посмотрел на Янку.
– Хагм, хгам, – Марк откашлялся. – Должен признать, это было страшно. Пожалуй, нет более волнительного занятия, чем свержение монарха. А сейчас, ты не представляешь, как хорошо я сейчас себя чувствую. Ух!
Марк сжал кулаки и потряс ими над головой.
– Сделал бы государственные перевороты своим хобби, но, кроме меня, монархов здесь нет и не будет, а свергать самого себя слишком экстравагантно. Самое время тебя поблагодарить. Ты мне необычайно помогла. А ваша с крёстной попытка избавиться сразу от меня и от Клавдии, изрядно меня посмешила.
