Оружие цело, но бесполезно. От антигравов тоже ничего не осталось, припорталившись на базу, я сразу плюхнусь вниз.
— Драго, мы приготовим тебе пену в зоне приземления, но сейчас нас больше волнует твой воздушный запас, — произнесла Найя Стоун.
— Рубка пилота пробита, поэтому про воздух внутри корабля можно забыть. Жду, когда бронекостюм… ага, закончил. Костюм цел. У меня только в нем и остался воздух, но на борту есть шесть стандартных кислородных обогатителей. То есть запаса хватит на двенадцать часов, но я собираюсь двинуться на базу после шести.
— Говорит звено медицины, — раздался совершенно незнакомый мне голос. — Майор, мы проверили данные вашего бронекостюма. Вы знаете, что левая рука у вас сломана?
— Знаю, что она толком не работает, — ответил Драго. — От удара луча что-то взорвалось, бронекостюм защитил меня от большей части обломков, но… Тихо!
Я ахнула. Я тоже увидела. В сфере что-то точно изменилось.
— Ох, ядернуть ее!
— Сфера закрыла окно защитного луча, — заговорил Мейсон Левек, — мы думаем, что это хороший знак. Собственно, мы пересчитали оценку с учетом новых сведений о мощном вооружении сферы, которое она не стала применять против наших истребителей. Если сейчас объект не воспользуется лучом снова, вероятность угрозы снизится значительно, до шестидесяти одного процента.
— Тогда, Мейсон, я очень постараюсь, чтобы меня не подстрелили, — парировал Драго. — Чего не сделаешь ради твоих процентов!
Я снова расслабилась, посмотрела на Фиана и смущенно хихикнула:
— Я перепугалась до смерти.
А Фиан, кажется, смотрел больше на меня, чем на экран:
— Конечно, ты волновалась за Драго. Он настоящий герой.
— Он здорово справился. Кто-нибудь вроде Мейвена ни за что не остановил бы атаку. А уничтожив сферу, мы в лучшем случае, возможно, так никогда и не вступим в контакт с инопланетянами, а в худшем…
Я присмотрелась к Фиану повнимательней и уменьшила громкость телика:
— Какого хаоса ты подумал? Я не собираюсь кидаться на шею Драго только потому, что он не потерял головы во время кризиса, да и ему нужна Марлиз, а не я. — Я с досадой махнула рукой: — Мы же это уже сто раз обсуждали!
— Знаю, — ответил Фиан. — Я больше не боюсь Драго. Просто думаю, что он потрясный, совсем как ты, а вот я — нет.
Я улыбнулась:
— Ты тоже потрясный, а еще гораздо разумнее меня — именно то, что мне и требуется! Не веришь — спроси Кэндис. Пожалуйста, не пойми меня неправильно, но я хочу пойти в зону отряда истребителей, увидеть приземление Драго, когда он вернется.
— Я бы тоже пошел, — сказал Фиан. — Этот красавец беззастенчиво пользуется своим обаянием, но… Он же вернется, правда?
Я сморщила нос:
— Сломанная рука и скудный запас воздуха. И еще синяки по всем телу от брони. Он не может принять лекарство, не открывая костюма, то есть ему больно, но он выживет. Хуже всего с воздухом. Он в таком же положении, как заваленные на раскопе. Меня никогда не засыпа֜ло так, чтобы приходилось действительно страдать из-за плохого воздуха, но я слышала рассказы.
У Драго есть запас кислорода, он сможет обновлять воздух раз в час или в два, но все равно… — Я пожала плечами: — Если он серьезно собирается торчать там шесть часов, я восхищаюсь его решимостью, но сомневаюсь, что полковник ему позволит. Если Драго потеряет сознание, им трудно будет вызволить его истребитель, да и наверняка двух-трех часов сфере достаточно, чтобы успокоиться. Она уже закрыла бойницы.
— Ну, когда бы Драго ни приказали возвращаться, мы можем пойти его встречать.
— Здорово! — обрадовалась я. — Хочу посмотреть, как они посадят Драго без щитов и антигравов.
Фиан расхохотался:
— Майор Джарра Телл Моррат, уж не хочешь ли ты сказать, что собираешься пойти встретить беднягу ради того, чтобы увидеть, как он шмякнется?
— Нет, я действительно хочу увидеть, что Драго благополучно вернулся, просто…
— Отпад! — заявил Фиан. — Джарра, тебе удалось невозможное. Ты заставила меня пожалеть Драго Телл Драмиса.
Я хихикнула, радуясь, что он успокоился. Идиотизм, конечно, но временами у Фиана случались заскоки, когда ему казалось, мол, он меня не достоин. Фиан надежный, разумный и вообще хорош во всем, на что я не способна. Похож на Аррака Сан-Домекса, и ноги у него великолепные. Добавьте к этому, что Фиан человек, а я обезьяна, но он все равно выбрал меня, и… Чего еще желать девушке?
Он всегда жаловался, что я скрываю свои мысли, не говорю о них, но сейчас мне нужно было сказать кое-что важное:
— Фиан, пока я спешила вернуться сюда, я думала о том, что тебе нет смысла оставаться со мной в Ковчеге. Я буду гораздо счастливее, зная, что ты на Адонисе, или дома в секторе Дельта, и в безопасности.
— Нет.
— Но это глупо. Просто в два раза повышается вероятность, что кто-то из нас пострадает.
— О, вовсе нет! Страшно подумать, что ты можешь натворить без меня.
— Но если ты пострадаешь, мне…
— Ответ — «нет», Джарра.
Я вздохнула и, отправив несколько сообщений, записала нас обоих в группу нанесения пены:
— Придется надеть броню — работка, похоже, грязная.
Наши костюмы висели в спальне. У меня их было два, потому что здесь нам сразу выдали форменные военные, а я привезла с собой и свой драгоценный личный. Его подарила мне группа «Кассандра-2», которую я помогла вызволить из-под рухнувшей башни на Главном раскопе Нью-Йорка.
Я вытащила военные бронекостюмы, и мы с Фианом какое-то время возились с ними, чтобы они показывали наши имена и чины.
— Мы легко успеем надеть их и дойти до зоны истребителей, пока Драго будет добираться обратно, — заметила я. — Ему до порталов лететь полчаса, и вся вторая смена должна вернуться перед ним, чтобы освободить зону посадки.
— Их сменит третья?
— Да. Звено анализа рисков рассчитало для оцепления новые позиции, за пределами срабатывания метеоритной защиты сферы.
Мы слушали командный канал еще часа два. Все это время я, напуганная мощью луча сферы, пыталась уговорить Фиана убраться с Земли во время следующей солнечной бури.
Совершенно без толку.
К двум пополудни я начала нервничать. В обычный день вторая смена уже вернулась бы.
А вместо этого они все сидели в оцеплении, в том числе и раненный Драго в подбитом корабле.
Мне казалось, что пора бы полковнику приказать им вернуться. Однако домой их отправила Марлиз.
— Полковник, думаю, нам пора возвращаться, — раздался на командном канале ее голос. — Наш отряд переговаривается с майором Телл Драмис по межкорабельной связи, и мы считаем, что он слишком долго находится в напряжении и стал иррациональным.
— Со мной все в порядке, — возразил Драго.
— Капитан Уэлдон не согласна с вами, майор, — сказал полковник. — Военное управление наконец-то нашло вам заместителя, способного не дать вам переусердствовать, и я намерен считаться с ее мнением.
— Да, я знаю все анекдоты. — В голосе Драго звучала явная досада. — Члены моего клана ухитряются попасть в опаснейшие передряги, покупая мороженое, и одних нас оставлять нельзя, но сейчас от стресса я не страдаю и рассудка не потерял.
— Что скажете, капитан? — уточнил полковник.
— Он только что сделал мне предложение, хочет сбежать расписаться в Эпсилоне, — ответила Марлиз. — Мне это кажется дурным знаком.
Я хихикнула, посмотрела на Фиана и обнаружила, что он валяется на полу, держась за живот и постепенно багровея.
— Что с тобой?
Фиану удалось вздохнуть, и я поняла, что он корчится от смеха, а не от боли:
— Военное командование считает, что членов твоего клана нельзя оставлять одних! И они правы!
Я бросила в него подушку:
— Бедный Драго! Вся смена слышала, а Марлиз ему так и не поверила.
Фиан бросил подушку обратно:
— Так ему и надо — лучшему лжецу в армии!
Вторая смена по приказу полковника двинулась на минимальной скорости к порталам, а третья начала занимать новые позиции оцепления. Мы натянули облипки — специальную одежду для ношения под броней — и начали облачаться.
Надевать бронекостюм всегда нелегко, и то ли эти отличались от гражданских, то ли (и скорее всего) я слишком спешила и расправляла ткань недостаточно аккуратно, но моя броня сработала и затвердела, когда я натягивала ее на плечи. Пришлось ждать, пока ткань отпустит и я снова смогу двигать руками. В итоге я на десять секунд не уложилась в две минуты — уставное время военных. Фиан справился почти одновременно со мной. Капюшоны мы, конечно, поднимать не стали — ничего плохого в воздухе не ожидалось.
— Как думаешь, Драго всерьез предложил? — спросил Фиан по дороге. — Он не похож на того, кто женится.
