Я открыла крышу и выбралась наружу. Драго последовал за мной, и Фиан поспешил к нам. Я дождалась, пока он окажется рядом, и хмуро повернулась к кузену:
— А теперь, Драго, думаю, тебе пора прекращать использовать меня, чтобы вызвать ревность Марлиз. — Я увидела, как он наморщил лоб. — И не пытайся отнекиваться, не поверю.
Драго скорчил унылую гримасу:
— Как ты узнала?
— Я в курсе, что Марлиз не одобряет твоего внимания к такой малявке как я, и сперва решила, будто она специально появляется, когда ты со мной флиртуешь. А потом поняла, что все как раз наоборот. Пока Марлиз нет поблизости, мы разговариваем как разумные люди, но потом ты вдруг принимаешься говорить мне комплименты и целовать руку.
Он застонал:
— И давно ты знаешь?
— Несколько дней.
— Прежде чем наезжать на тебя, — влез Фиан, — Джарра хотела увидеть твой истребитель.
— Так ты притворялась, — рассмеялся Драго. — Использовала меня!
— Ты первый начал.
— Я был в отчаянии. Марлиз — мой заместитель, и армейские правила ставят меня в очень невыгодное положение. Без официальной помолвки я не могу ее даже поцеловать. Когда она велела мне не флиртовать с тобой, Джарра, я подумал, что…
— Мне неважно, что происходит между тобой и капитаном Уэлдон, — вмешался Фиан. — Я просто хочу, чтобы ты держался подальше от Джарры.
— Тебе не стоит беспокоиться. Я бы никогда не стал с ней заигрывать, существуй хоть малейший риск того, что она в меня влюбится. Она смотрит на тебя так, что совершенно очевидно: ее не интересую ни я, ни кто-либо другой. — Драго улыбнулся и отсалютовал: — Майор Джарра Телл Моррат, даю слово чести военного, что в дальнейшем буду вести себя как положено. Официально прошу перемирия.
Я взглянула на Фиана.
— Хорошо, — согласился тот. — При условии, что я ударю Драго хоть раз. Я даже точно знаю, куда буду бить!
Глава 11
Время на базе отсчитывалось со «дня ноль», когда военные впервые засекли сферу. К двенадцатому дню оценка угрозы, которую подполковник Левек потихоньку повышал с каждой провалившейся попыткой контакта, дошла до зловещих семидесяти четырех процентов.
Я, всегда крепко спавшая ночью, начала просыпаться под утро. Лежала, слушая ровное дыхание Фиана, и благодарила божество, что я не полковник Торрек. Невозможно представить, насколько тяжело командовать чем-то подобным «Контакту», когда тревожное напряжение все растет, и не отдавать приказа об атаке. День проходил за днем, а полковник оставался образцовым командиром, спокойным, уверенным и терпеливым. Уважаю!
Однако сегодня от мыслей о пришельцах меня отвлекли очень личные дела. Настала пора выполнить данное жениху обещание. Мы стояли у конторки в отделе доставки, прикосновением ладони отмечаясь в получении двух крохотных коробочек. Молодого лейтенанта за конторкой возбуждение Фиана, похоже, позабавило:
— Что-то важное, сэр?
— Наши кольца. — Гордый Фиан прямо-таки лучился счастьем.
Я храбро улыбнулась. Мы получили кольца, и мне придется как-то заставить себя напялить свое. Он так радовался, не могла же я его подвести!
— Поздравляю! Совет да любовь! — сказал лейтенант.
— Спасибо! — Повернувшись, Фиан меня поцеловал.
— Чтоб тебя химера сожрала! — раздался голос за нашими спинами. — Мало тебе трахать обезьяну наедине, надо еще целоваться с ней при всех!
— Еще хоть слово!.. — резко развернулся к обидчику Фиан.
— Капитан, я старше вас чином, — ответил голос. — Следите за тоном и обращайтесь ко мне «сэр».
От неожиданности я сначала сдуру замерла как вкопанная. Теперь же заставила себя развернуться и увидела незнакомца в форме майора. Да, чином он выше Фиана, и несчастный лейтенант за конторкой тоже бессилен что-то сделать, надо разбираться самой. Я постаралась говорить с тем же спокойным достоинством, как и профессор Чан:
— Вряд ли вы понимаете, какое неуважение проявили к своему товарищу-офицеру.
— Дай мне наподдать ему, — рвался в бой Фиан.
Неплохая идея в теории, но крыса-майор старше нас лет на десять, плотно сбит и обучен рукопашке. Если Фиан попробует с ним подраться, картина будет невеселая.
— Обезьяны уважения не заслуживают, — процедил майор. — Убирайся отсюда, и в будущем не смей целовать людей на глазах у других.
— Мы с вами в одном звании, вы не можете мне приказывать.
— В отличие от тебя, выродок, я свое звание заработал, а не получил в подарок как любимчик. Я уже три года майор, я здесь старший по чину.
Попытка все уладить, не теряя достоинства, только дала майору возможность напомнить, что у меня нет реальных прав на нашивки на рукаве, и я заколебалась. Что, если мы с Фианом вместе нападем на хама? Я занималась рукопашным боем, но с гражданским инструктором, и…
Бодрый голос от двери заставил всех обернуться.
— Старший по чину здесь все-таки я, — заявил Драго Телл Драмис. — Джарра, Фиан, я сам с ним разберусь.
— Тебя, Драго, это не касается, — сказал майор.
— Не обращайтесь ко мне по имени, майор Мейвен, — отрезал Драго. — Я разговариваю с вами официально, в своем качестве заместителя подполковника Стоун, как с подчиненным.
— Хорошо, майор Телл Драмис, сэр! Я ваш подчиненный, но моего командира не касается, что я думаю об обезьянах. Я могу иметь собственное мнение.
— Ошибаетесь. — Драго заговорил в глядильник: — Найя, это Драго. Код черный, комната доставки. Майор Мейвен, похоже, против помолвки капитана Эклунда с инвалидом.
— Иду! — Бодрый голос Найи Стоун ответил достаточно громко, чтобы услышали все в комнате.
Майор Мейвен подрастерял свою уверенность:
— В чем дело?
— Сейчас узнаете, — улыбнулся Драго.
Я на всякий случай оттащила Фиана к выходу, чтобы он не полез на Мейвена, но уходить совсем мы, конечно, не собирались. Меньше чем через пару минут нам пришлось посторониться, пропуская подполковника Стоун. Она тут же заговорила:
— Майор Мейвен, вы отстранены от командования шестой сменой нападения.
Представители военной безопасности отконвоируют вас в казарму, чтобы вы могли собрать вещи. Вы переводитесь на базу «Лима-43» в секторе Каппа, до дальнейших указаний.
Майор Мейвен не верил своим ушам:
— Из-за того, что я обозвал майора Телл Моррат обезьяной? Знаю, она у полковника в любимчиках, но это же просто смешно!
Я тоже не могла поверить услышанному:
— Подполковник Стоун, в этом нет никакой необходимости! Я способна потерпеть оскорбление-другое, и командир смены ценнее меня.
Найя Стоун отрицательно покачала головой:
— Майор Телл Моррат, вот уж в чем человечество сейчас не нуждается, так это в том, чтобы майор Мейвен сидел в истребителе с орудиями, нацеленными на сферу. Если он не способен справиться с предрассудками в отношении инвалидов собственного вида, как доверить ему пост, где можно начать войну с инопланетной расой?
— О! Да. Да, понимаю, — ошарашенно согласилась я.
Нам снова пришлось расступиться, потому что прибыли офицеры военной безопасности.
Старший из них носил нашивки капитана, но майор был не дурак, чтобы спорить о субординации с теми, кто, вежливо отвечая ему на словах, силой оттащит его куда надо.
— Джарра, как видишь, мы использовали тебя, чтобы обнаружить возможные проблемы с безопасностью в отряде нападения, — обратилась ко мне Найя Стоун. — Прошу прощения, но на кону стоит слишком многое. Я не объяснила всего сразу, так как надеялась, что офицеры, находящиеся под моим командованием, окажутся безупречны и проблем не будет. Искренне сожалею, что ошиблась.
Я вдруг увидела происходящее с совершенно другой стороны. Полковник Торрек хотел призвать кого-нибудь из инвалидов, чтобы проверить своих офицеров на предрассудки, и, естественно, вспомнил обо мне. Он знал мою бабушку, встречался со мной на церемонии чествования и потом, после катастрофы «Солнечного-5». Я, наверное, единственный лично знакомый с ним инвалид, идеально подходила для назначенной мне роли. Сделай меня офицером, и ханжей будет злить не просто обезьяна, расхаживающая в форме. Им придется постоянно терпеть вид «Артемиды» на плече выродка. А для полного комплекта у меня еще и жених-нормал.
Все, что требовалось полковнику, — найти правдоподобное объяснение для нашего с Фианом призыва. Мы изучали доисторию, поэтому нас вызвали под предлогом работы в звене историков. Мягко говоря, несколько странно призывать пару студентов подготовительного курса вместе с широко известными специалистами. Конечно, нашлись бы и те, кто бы косился и высказывался по поводу фаворитизма полковника из-за нежных чувств к моей бабушке, но реально только Стоун и Левек могли задать Торреку вопрос, какого хаоса он творит, а они оба точно знали, в чем дело.
