— Можно, но стоит дорого. Я же их покупала только ради Фиана, решила, что и гладкими сойдут.
— И как он, доволен?
— Доволен? Да он светился просто! По его виду можно подумать, будто мы расписались на Эпсилоне. Кольцо без даты! Символ вечного союза! Куча романтической чепухи.
— А ты сама что думаешь?
Я увидела на ветке интересную птичку и отвернулась посмотреть на нее:
— Ну, так дешевле, и он доволен, так почему бы и нет?
— Ты по-прежнему не любишь говорить о том, что тебя действительно волнует, — рассмеялась Кэндис.
Я скорчила гримасу. Она замечательная про-мама, но иногда слишком хорошо меня понимает.
— Что ты собираешься делать во время эвакуации в Ковчег, Джарра? Ваш класс, наверное, уйдет с Земли. Фиан остается?
Я с радостью сменила тему, хотя отвечать приходилось с осторожностью:
— Родители Фиана предложили ему навестить их и его друзей на Геркулесе, но он настаивает, что останется со мной. Я точно не знаю. Класс Иссетт собирается устроить в Ковчеге грандиозную вечеринку, они нас пригласили, или мы можем эвакуироваться вместе с Плейдоном и археологами Эдема.
— Ваш преподаватель остается на Земле?
Я кивнула:
— Он сказал, что пропустил солнечную супер-бурю, уводя класс на Асгард, и на этот раз никуда не пойдет. Тоже историческое событие, в конце концов.
Кэндис открыла было рот, но не успела ничего сказать, потому что ее прервала трель моего глядильника. Я торопливо схватила его и уставилась на мигающий текст. Покинув базу, я отметилась и перенаправила всю срочную почту со своего военного глядильника на гражданский. Срочность этого сообщения сомнений не вызывала. База в состоянии войны!
— Ох, ядернуть ее! Извини. Мне нужно идти. Несчастный случай.
— Фиан? — в тревоге спросила Кэндис.
— Нет, с ним все в порядке. — Я сказала правду. В некотором роде. Фиан был не в большей опасности, чем все остальные на этой планете, но я не знала, насколько велика эта опасность. — Я побегу.
Я рванула из купола. Что случилось, почему объявили войну? В Земле-Америке сейчас одиннадцать утра, значит, на орбите вторая смена. Драго должен быть во внутреннем оцеплении сферы, Марлиз — во внешнем. И оба — сражаться…
Я отлично знала дорогу, мне несколько раз приходилось бегать по зоопарку Европы в обратную сторону, чтобы не опоздать на встречу с Кэндис. До ближайшего портала я домчалась меньше чем за две минуты. Я ждала, что в любую секунду получу новое сообщение, об эвакуации в Ковчег, но ничего не приходило.
Я начала набирать код Европы-транзитной, но передумала. Если мы в состоянии войны, запрос портала военным автоматически получит статус превента. Ввела код базы, чувствуя тошноту оттого, что местный портал Европы принял код американского портала. Значит, правда.
Помоги нам боже, человечество оказалось в состоянии войны. Шагнув из зоопарка прямо в «Зулу», я побежала снова, к внутренним порталам. Фиан должен быть в нашем номере, в жилой зоне. Хаос, насколько огромная у нас база! Я пронеслась по последнему коридору, чуть не упала в дверях и ужасно обрадовалась, увидев Фиана. Что бы ни случилось, по крайней мере, мы не оказались далеко друг от друга в момент нападения инопланетян.
— Джарра! — судя по его виду, он испытал не меньшее облегчение.
Я торопливо обняла его и попыталась отдышаться:
— Что случилось?
— Не знаю. Даже тревогу не объявляли, сразу войну. Я велел членам нашего звена разойтись по комнатам и быть готовыми к эвакуации в любой момент. Правильно?
— Совершенно правильно. Мы не воюем и не мешаем другим.
Я схватила военный глядильник со стола, куда положила его перед уходом. Я командир звена, значит… Точно, введя свой код, я получила доступ к данным командования и выбрала краткую сводку.
— Ох, ядернуть ее в компот! Сфера открыла огонь по истребителю Драго, поэтому полковник объявил состояние войны, приказал всем истребителям занять позиции и открыть огонь на поражение. — Я прочла следующие несколько сообщений. — Драго жив! Он отменил приказ полковника и велел не стрелять.
— Драго может отменить приказ полковника?
— Да, Драго — ведущий второй смены истребителей и старший по чину в зоне боевых действий. — Я переключилась на канал изображения и вывела его на наш настенный экран: — Смотри! Остальные истребители уже припорталились.
Потрясающе! Часть пилотов в момент объявления войны наверняка спала в своих постелях. И все равно успела натянуть бронекостюмы, добежать до истребителей и взлететь, меньше чем за — я проверила время — семь минут!
Я включила звук, и мы услышали громкий голос Драго:
— Вторая смена, оставайтесь на позициях, не стрелять! Прибывающие истребители, не приближаться, не приближаться! Оставайтесь у порталов. Не вступать в бой! Не вступать в бой!
Раздался спокойный, но настойчивый голос полковника Торрека:
— Майор Телл Драмис, сфера атаковала ваш истребитель. У вас повреждены щиты и вытекает воздух.
Снова Драго, на этот раз спокойнее:
— Думаю, она атаковала не меня, сэр. Она выстрелила во что-то рядом со мной, истребитель просто задело. Уверен, последнее, что я видел перед срабатыванием бронекостюма и потерей сознания, — луч, ударивший по чему-то рядом со мной.
— Звено анализа рисков подтверждает сказанное. — Даже сейчас голос Мейсона Левека звучал лениво и безмятежно. Мне на секунду показалось, что я слышу своего приятеля Кеона. — Данные телеметрии истребителей показывают, что к сфере на большой скорости подлетал кусок космического мусора, который должен был бы с ней столкнуться. Похоже, он привел в действие автоматическую систему метеоритной защиты.
— Ладно. — Напряжение в голосе полковника чуть спало. — Майор Телл Драмис, вы остаетесь полевым командиром, если подполковник Стоун не пожелает принять командование на себя.
— Ответ отрицательный, — вклинилась Найя Стоун. — Драго находится во внутреннем круге, а я далеко у порталов. Попытка подлететь может спровоцировать новый удар.
— Майор Телл Драмис, вы утверждены в качестве полевого командира, — решил полковник. — Ваши предложения?
— Абсолютно ничего не делать, сэр, — ответил Драго. — Пусть Найя и истребители третьей смены остаются у порталов на случай, если нам понадобится подкрепление, а остальные вернутся на базу. Моей смене оставаться на позициях и не шевелиться. Наш подход — приближаться к сфере на минимальной скорости по курсу, не ведущему к столкновению — предотвращал удары по нам до сих пор, но, выстрелив в тот космический мусор, она может насторожиться. Я хотел бы дать ей несколько часов успокоиться.
— Первая, четвертая, пятая и шестая смены, вы слышали — возвращайтесь на базу, — приказала Найя Стоун.
Все четыре портала засветились, и толпа истребителей около каждого начала постепенно в них пролетать.
— Я отменяю состояние войны, объявляю для базы второй уровень боеготовности, — сказал полковник Торрек.
Оба военных глядильника в нашей комнате тут же звякнули — пришли сообщения о смене состояния базы. Через пару секунд, глядильник Фиана снова зазвенел.
— Историки хотят знать, как дела, и что им делать, — доложил он.
Я не отводила глаз от экрана:
— Скажи, что непосредственной опасности нет, но до конца дня лучше работать у себя в комнатах. Им не стоит шататься по коридорам, когда база в состоянии полной боевой готовности.
Фиан набрал сообщение на своем глядильнике:
— Готово.
У порталов уже остались только истребители третьего звена и Найи Стоун. Я приблизила картинку, чтобы видеть только два круга ракет рядом со сферой. Я точно могла сказать, где Драго и Марлиз, потому что каждый истребитель был помечен яркими цветными полосами на черном фоне. Ракета Драго сияла командирским золотом, а Марлиз, как заместителя, — серебром.
— Майор Телл Драмис, доложите о состоянии, — велел полковник Торрек. — Ваш истребитель по-прежнему теряет атмосферу, не хотите отойти и получить помощь?
— Я бы, может, и хотел, да не смею, — отозвался Драго. — Думаю, прямой удар метеоритной защиты от меня живого места не оставит, даже сиди я в целехонькой машине.
— Звено анализа рисков подтверждает, — послышался расслабленный голос Левека. — Время действия луча — пятая доля секунды. Сила удара — около одной десятой от энергетического луча планеты.
Я сглотнула. Энергетический луч способен выжечь на континенте ущелья лавы, если его пустить гулять по планете. Так когда-то случилось на Артемиде. Я носила орден, учрежденный в честь военных, остановивших этот кошмар. Даже десятая часть этой силы пугала.
— В таком случае, — заметил Драго, — я точно какое-то время не рискну двигаться. Сфера может истребить всю мою смену в секунды. Диагностика корабля завершена. У меня не осталось щитов и повреждены моторы, но мне потребуется лишь минимальная скорость.
