- Не буду вам мешать, - Элизабет хотела быстренько ретироваться, надеясь, что маркиз явился в сад отдохнуть.
- Я пришел с вами поговорить, - остановил он ее властным тоном.
- Да, милорд?
Элизабет не решалась поднять на него взгляд.
- Я долго думал о нашем утреннем разговоре…
В сердце девушки вспыхнул огонек надежды. Неужели? Маркиз решил забрать свое слово?
- И пришел к выводу, что мы неправильно начали наше знакомство, в качестве будущих супругов.
Последние слова принесли Элизабет разочарование, однако она сделала вид, что внимательно слушает. Маркиз кажется и сам чувствовал себя немного неловко, поскольку на некоторое время замолчал.
- Полагаю в этом есть доля моей вины…
Элизабет стрельнула в жениха скептическим взглядом. Всего лишь доля?
- Предлагаю перемирие, - заключил Джеймс и тепло улыбнулся.
Элизабет чуть было рот не раскрыла от удивления. Маркиз умеет улыбаться? И не просто улыбаться, а чуть ли не сбивать с ног своим обаянием. Улыбка жениха выглядела какой-то… многообещающей, заставляя Элизабет поежиться от внутреннего беспокойства. Она уже собиралась ответить отказом, но следующие слова Джеймса заставили ее задуматься.
- Могу предугадать вашу реакцию, - хмыкнул он, словно общается с близким другом, - Но не торопитесь, дайте нам шанс. В качестве доказательства своих добрых намерений, приглашаю вас на прогулку в ближайший городок.
Элизабет замялась с ответом. Жених хочет с ней сблизиться? Ей хотелось холодно бросить ему в лицо, что раньше надо было думать, однако его желание может сыграть ей на руку. Элизабет необходимо выиграть еще несколько дней, чтобы Эндрю успел вернуться домой раньше, получить ее письмо и подготовиться к побегу. Она может упросить жениха на правах невесты, чтобы тот показал ей здешние края, возможно отправиться в небольшое путешествие… Лишь бы оттянуть их возвращение назад.
- С удовольствием приму ваше приглашение, - улыбнулась она в ответ не менее тепло, что в свою очередь вызвало в Джеймсе подозрение. Согласилась без лишних препирательств и гневных взглядов? А может Элизабет решила проявить благоразумие и прислушаться к его доводам? В таком случае похвально.
Они условились встретиться через полчаса в холле. За это время Джеймс должен был отдать распоряжение по подготовке коляски, а Элизабет собраться на прогулку. Девушка впопыхах набросала послание любимому, запечатала конверт и бегом отправилась на поиски тети Эмили. К счастью, та оказалась в своей комнате.
- Тетя, пожалуйста, отправь это письмо на имя Эндрю Уилкинсона.
Лихорадочно блестевшие глаза племянницы не на шутку взволновали мисс Эмили.
- Лиззи, ты заболела? Эндрю Уилкинсону? Уж не тот ли это молодой человек…
- Да-да, тетя, он мой возлюбленный, - Элизабет умоляюще сложила руки, - Пожалуйста, отправь, для меня это очень важно.
Тетя Эмили нерешительно взглянула на конверт, который протягивала ей племянница.
- Что ты задумала, Лиззи? – охнула она, - Ты ведь помолвлена с маркизом Хатфорд.
- Я не желала этой помолвки, - резко бросила Элизабет и тут же схватила тетю за руки, - Тетя, милая, неужели вы позволите разрушить мое счастье?
- Я…, - тетя растерянно замолчала, в ней боролись желание поступить правильно и неугасаемый романтизм.
- Хорошо, - тяжело вздохнула мисс Эмили и приняла письмо от обрадованной племянницы.
