— Все тут со знаками верно! — воскликнула Мариоль и отпихнула Тьму плечом, чтобы встать поближе к столу.
— Ребята… — нерешительно позвала я.
— А? — вскинулись химики-биологи.
— Мари, нам пора.
— Идем. — Подруга с сожалением покосилась на порядком потрепанные листочки и стянула с себя на удивление чистый халат. Повесила на вешалку и направилась ко мне.
— Подожди, — окликнул ее Тьма, положил их расчеты на чистый лист и провел сверху рукой. Копию вместе с каким-то учебником передал Маришке.
— Издеваешься? — спросила подруженька с тоской в голосе.
— Пока и не думал, — улыбнулся зеленоглазый. — Но ошибку обнаружить надо, а мне некогда этим заниматься, так что поручаю тебе. В книжке найдешь все необходимое. Если не справишься — зови.
— Как скажешь, — вздохнула девушка.
Мы вышли из лаборатории, и я с тревогой посмотрела на Мариоль, улыбавшуюся чему-то.
— Не надо, — ответила на невысказанный вопрос темноглазая.
— Я все равно волнуюсь.
— И я за тебя переживаю. — Она поймала мою ладонь и крепко сжала. — Я постоянно за тебя боюсь, Аля. А сейчас так вообще… Впереди твое испытание.
— Все будет замечательно, — сказала с уверенностью, которой не ощущала, чтобы хоть как-то успокоить подругу.
— Хорошо, — тихо произнесла Маришка.
— А теперь пошли. — Шутливо дернула ее за косу. — Совсем скоро мои торжественные поминки, на которых я должна присутствовать. А к ним еще и готовиться надо…
— Безобразие! — поддакнула девушка. — Может, еще катафалк заранее заказать?
— Это преждевременно, — хихикнула я. — Но вот то, что к моим торжественным проводам я же и готовиться должна, — ни в какие рамки!
— Ну тут, допустим, тебе просто поручили потренироваться на первом же крупном торжественном мероприятии.
— Но ситуация все равно весьма забавная. — Я покачала головой. — Особенно если учесть, что это совпадает с праздником Цветов.
— Ну так повелось «провожать» наследников за две недели до самого испытания, — пожала плечами Маришка.
— Эх, красота! — блаженно прищурилась я. — Вот представь! Я вся в цветах, в светлом платье! Хоть прямо так в гробик клади! Смотреться буду шикарно!
— Принцессы могут надеть любую цветовую гамму, — улыбнулась подруга. — Это гости должны фоном для великолепия цветов служить. Ну и императорской семьи.
— А я вот буду следовать традициям! — вздернула подбородок. Но тут в голову пришла идея, и я резко передумала. — А хотя нет!
— Александра, ты меня пугаешь. — Моя первая дама театрально схватилась за сердце.
— Спокойно, — ласково улыбнулась в ответ. — Просто насколько помню, оттенки платья свидетельствуют о том, к какому Клану принадлежит избранник дамы… Бу-у-удет им избранник! — Я в предвкушении потерла руки. — И скандал им будет!
— Так, — подружка ухватила рванувшую вперед меня за рукав, — а ну-ка рассказывай!
— Я покажу-у-у! — Отцепила пальчики брюнетки и с хохотом понеслась дальше по коридору. Перед поворотом остановилась и весомо добавила: — Потом!
За спиной услышала ругань Маришки в адрес магии, которая так отвратно влияет на ее здравомыслящую подругу.
Правда, убежала я недалеко. Почти сразу в кого-то врезалась и не полетела на пол только потому, что «преграда» успела меня подхватить и прижать к себе.
Подняла глаза, увидела удивленного Лира, хихикнула, подпрыгнула, поцеловала волшебника в щеку, чем вызвала выражение еще большего изумления на смуглой физиономии.
— Спасибо! — оглянулась, посмотрела на показавшуюся из-за поворота Мари, рывком высвободилась из крепких рук блондина и уже на бегу крикнула: — Задержи ее!
— А ну пусти! — взвыла где-то позади Маришка.
Я даже обернулась от удивления! Разумеется, Лир и не думал ее ловить, это тут каким-то образом оказался Аэрлис. Вернее, Хранитель вышел из портала, и в него врезалась его ученица.
— Что это за театр абсурда? — ошарашенно поинтересовался Водник.
— Без понятия, — пожал плечами Тьма, пытаясь удержать Мари.
— Ты за что меня ухватил, кошак блудливый! — возмущалась подруга.
— Что под руку попалось, — ехидно отвечал Лис. — Специально не искал, вот честно!
— Да если бы оно тебе в первый раз попалось! — рассвирепела моя первая дама. — Руки убери, гад!
— Та-а-ак! — Быстро вернулась и встала в классическую позу «скоро будет скандал». В простонародье — «руки в боки». Есть еще восточная интерпретация — «а мне плевать, где у тебя тюбетейка!». — Что значит не в первый раз?!
— Аля! — Подруга наконец выбралась из объятий странно довольного Аэрлиса, одернула платье, пригладила волосы и спрятала за спину туфли, которые скинула, когда гналась за мной.
— А вот действительно… — подал голос Лирвейн, разглядывая стоявшего напротив коллегу.
— Вы бы вообще молчали! — взвилась Маришка. — Мне тоже есть что вам напомнить!
— В смысле? — заинтересовался оборотень и посмотрел на Лира, который отвел взгляд и смущенно почесал кончик носа.
Я при виде этой картины снова захихикала.
— Пошли, магичка в неадеквате! — недовольно фыркнула брюнетка, схватила меня за руку и потянула за собой.
— Идем, — послушно кивнула, подобрала подол и, пританцовывая, двинулась за ней следом.
— О-о-о! — протянул в спину Тьма. — Проследи, чтобы она настойку листивиока выпила.
— Хорошо, — не оборачиваясь, бросила Мариоль.
— А с тобой, Лир, мы сейчас поговорим, — зловеще донеслось вслед.
— Может, не надо? — спросил Хранитель Воды. — А то, как выясняется, и мне есть о чем с тобой поговорить…
— Ой, как интересно, — затормозила, как только мы завернули за угол.
Подруга сначала хотела потащить меня дальше, но потом остановилась.
— И правда, занятно…
— А ну кыш отсюда! — раздался дружный мужской рык.
— Не больно-то и хотелось, — разочарованно скривившись, удалились переодеваться. На сей раз по-настоящему.
Через полчаса мы спустились в холл, и Оружейник перенес нас в Золотой. Там, как говорится, с рук на руки сдал эскорту и оставил на растерзание нашим болонкам.
— Ваше высочество, вас так долго не было, а до праздника Цветов осталось всего ничего! — щебетала леди Вирит, немилосердно творя на голове что-то полагающееся мне по статусу.
— Аккуратнее, — недовольно посмотрела на фрейлину, когда она в очередной раз слишком сильно дернула волосы.
— Простите, — опустила глаза блондинка.
— Ничего, — махнула рукой. — Не так уж и долго я отсутствовала. В свете того что предстоит, еще и мало.
