После телефонного звонка я начала прилагать усилия и собираться. На поиск плойки ушла вечность, столько же — чтобы обнаружить набор косметики, который мама мне подарила в надежде, что меня заинтересует что-то более девчачье, чем книжки и боевые искусства. Затем мне пришлось долго разбираться с миллиардом маленьких щеточек и кисточек, в назначении которых я была совсем не уверена.
Через сорок пять минут после звонка новый «порше» Эшли заехал на дорожку перед нашим гаражом.
— Боже мой, Скаут! — протрещала она. — Это ты?!
Должна признать, даже я была шокирована результатом своих художеств. Мои волосы наконец-то перестали просто висеть. Я последовала пошаговым инструкциям из интернета и нарисовала себе «томные глаза» и «драматичные губы». В итоге я выглядела как проститутка, но это была как минимум дорогая проститутка. Платье, которое я одолжила из маминого шкафа, прекрасно дополнило стиль «я буду делать все, но деньги вперед». Это было маленькое черное платье от Шанель, единственная мамина дизайнерская вещь. На ее скромной фигуре оно выглядело элегантно и солидно, но до оказалось сантиметров на двадцать выше моих колен.
Каким-то образом оно все-таки умудрялось скрывать больше, чем сиренево-серебристый топик, который Эшли натянула вместо платья.
— Детка, ты клево выглядишь! Тот несчастный случай очень помог твоей фигуре, ты так похудела!
К сожалению, он искренне считала это комплиментом.
— Тебе не кажется, что это слишком? — Я одернула низ платья. — Слишком мало?
— Глупости не говори! Я вся в завидках!
— И я вся в завидках от твоего наряда. Он очень подходит к твоим… это у тебя в волосах перья?
Эшли едва не согнулась от смеха.
— Боже, Скаут, я и забыла, какая ты смешная!
— Ага, подумываю податься в стенд-ап, — пробормотала я, залезая в машину и пытаясь сымитировать боль от шрамов на животе, чтобы никто не догадался об истинном «Секрете Виктории».
— Исключено! Я запрещаю! — шины «порше» завизжали, когда она подала назад. — Никакая уважающая себя модель не будет дружить с женщинами-комиками. Эллен не в счет.
Поездка должна была занять час, но мы добрались за 30 минут, если верить айфону Эшли, на который она себя без конца фотографировала.
— Все, я передумала, поехали назад, — сказала я после того как мы приехали на парковку, и ремень безопасности едва не разрезал меня надвое. Это была во многих отношениях глупая идея, хотя бы потому что нам и близко не по 21, и еще потому что мы покинули Лэйк Каунти. Я очень живо представляла себе следующие десять минут: сначала вышибала рассмеется нам в лицо, а потом приедет Тоби и пустит мне в лоб пулю. Такое случается с девочками, нарушающими правила, я уверена.
— Не будь такой клушей, я сто раз так делала!
Меня бы это успокоило, если бы я не знала о привычке Эшли подгонять факты под свое видение мира. Так что «Я сто раз так делала» могло значить что угодно от «У меня один раз прокатило» до «Я постоянно так делаю в своих фантазиях».
Я нехотя позволила ей вытащить себя из машины.
Первое, что я заметила, — это татуировку на руке парня, стоявшего у двери, — змею, обвившуюся вокруг руки, с головой, кусающей яблоко на запястье. Необычно и странно поэтично. Так же я бы описала и владельца, Кита Беркли.
Прошло около шести лет с тех пор, как я последний раз видела Кита. Тогда он был одним из тех подростков, которые за ночь вымахали на голову и потеряли всякую способность координировано управлять удлинившимися конечностями. Он был скромным и предпочитал людям книги, что нас сближало. Мы часто спорили о высокой литературе, я на стороне ума и креативности, а он — на стороне поэзии и важности послания. Он был очень милым парнем.
Человек, стороживший дверь единственного бара за пределами Нашвилла, выглядел так, что мог вырвать тебе язык, если назовешь его милым.
— Эш! — Улыбка расползлась по его лицу, когда он обхватил руками мою подельницу.
— Братан, че как? — Она захихикала, когда он поднял ее в воздух. Я постаралась не замечать ее сине-розовые в крапинку трусики.
Он поставил ее на землю, и посмотрел на меня.
— Скаут Донован, ты ли это?
— Во плоти. — И маленьком черном платье. Но, в основном, во плоти. Много обнаженной плоти.
— Ты неплохо подросла, хотя я в этом и не сомневался.
Он похлопал меня по спине, но я не стала возмущаться, ведь это был Кит. Хотя, даже если бы и стала, я бы все равно ничего не смогла сделать. Он вел себя как прежний Кит, но никогда не знаешь, когда стероиды возьмут свое.
— А ты вырос… сильно вырос.
Кит рассмеялся и похлопал себя по полноватому животу.
— Спору нет. — Он приобнял Эшли за плечи. — Чем такие красивые девчонки решили заняться сегодня?
— Скаут нужно развеяться. — Эшли скорчила лицо, в котором, если постараться, я могла бы увидеть истинное сострадание. — Ей нужно снова начать веселиться.
Знаете, есть такой взгляд, который обозначает «Мне жаль, что с тобой произошло нечто ужасное, но вдвойне жаль, что мне теперь неловко из-за этого». Вот именно так на меня посмотрел Кит.
— Ах да. Сочувствую, ты многое перенесла.
Он и половины не знал.
— Мне уже лучше, — солгала я.
— Входите, девчонки. Скажите Бобби в баре, что выпивка сегодня за мой счет.
— Спасибо, Кит! — Эшли чмокнула его в щеку и потащила меня внутрь. — Ты самый лучший старший брат!
Внутри было темно, и мне пришлось привыкать. Новолуние было всего два дня назад, и со зрением у меня было так себе.
— Старший брат? Твоя мать была замужем за его отцом всего полгода, когда мы были в средней школе.
— Это не значит, что он мне больше не брат.
— Кажется, значит.
— Скаут, так не бывает. Однажды брат — всегда брат.
— Но ты встречалась Гейбом Риггсом.
— И что?
— Его отец был женат на твоей матери целых два года.
Почти рекорд для матери Эшли, которая была замужем за половиной мужиков, живших в Лэйк Каунти. Половиной мужиков из тех, кто за год зарабатывал шестизначные суммы.
Эшли вприпрыжку добралась до бара, где подмигнула пожилому мужчине, оценившему, как ее микроюбка липнет к попе. Мужик едва не упал со стула.
— Это другое, с Гейбом мы не сошлись, а с Китом сроднились.
— А еще Гейб не смог бы пустить тебя в клуб и обеспечить бесплатное бухло.
Она цыкнула на меня, прежде чем повернуться к привлекательному латиносу за стойкой.
— Эй, Бобби! Для меня и моей подруги сегодня все за счет Кита! Разве не клево?
— Офигенно. — Мне понравился Бобби. Он обладал экзотической красотой и сарказмом, который сочетался с южным акцентом.
