— Не удивлен. Коза сказала, что ты навернула пять коктейлей. О чем ты думала?
Само собой, теперь, когда у меня трещало от боли в ушах, он наконец-то решил поговорить.
— Во-первых, не пять, а три. — Вроде бы. — Во-вторых, они врут. Нет в этом ледяном чае никакого чая. — Я отсчитала три таблетки и добавила еще одну, чтоб наверняка. — А в-третьих, я думала, что метаболизм оборотня поможет вывести алкоголь до того, как начнутся проблемы. — Я встала прямо, чтобы не подавиться водой, и комната закачалась передо мной во все стороны. — Но ошиблась.
— То есть, выкрутасы Джэйса на выпускном не натолкнули тебя на мысль, что это не так?
Я об этом не подумала, и теперь чувствовала себя особенно глупо.
— Волки крупнее, значит и обмен веществ лучше?
Чарли налил мне сок.
— Хорошо, что бармен догадался разбавить последние четыре стакана. Иначе тебя бы увезли в больницу с алкогольным отравлением. Зачем ты вообще поперлась по барам с Эшли Джонсон?
Томатный сок, как всегда, был отвратителен, но я хлебнула через силу, неспроста же Чарли принес его.
— Мы провели весь вечер в одном баре. И кроме Эшли со мной бы никто не пошел.
— Вернусь к первому вопросу: зачем тебе вообще понадобилось идти в бар? — Он с ожиданием смотрел на меня, но я молчала. — Скаут…
— Я не хотела быть одна. — Я уставилась на сок, стекающий по стенкам бутылки. Он напоминал кровь, и моему желудку это никак не помогало. — Когда я одна, и у меня есть время подумать, мне становится хуже. Поэтому я пошла туда, где думать не принято.
— Половина стаи Хэйганов постоянно там отирается.
— Я заметила.
— Если бы у Маки было другое настроение…
— Я знаю.
Мы долго сидели молча. Я вцепилась пальцами в стакан сока.
— Ты меня ненавидишь? — спросила я, когда больше не смогла выдерживать тишину.
Чарли не ответил. Он даже не моргнул. Я начала думать, что он не расслышал меня, и мне придется снова набраться смелости и спросить, когда он поднял голову и уставился на меня изумрудными глазами.
— С чего ты это взяла?
Ну да, с чего бы?
— Все плохо, Чарли. Все. И это все — моя вина. Я эгоистка, и решила забрать то, что не должно было быть моим. Теперь мы все из-за этого страдаем. Вы все должны ненавидеть меня. Я сама себя ненавижу.
— Ты ни в чем не виновата.
— Виновата. Я разрушила столько жизней, навредила стольким людям. И продолжаю это делать. — Я думала про бар, про лицо Чарли, когда заставила его танцевать с собой, боль от поцелуя. — Это я должны была умереть той ночью.
— Не говори так. — Он прижал ладони к моему лицу. — Никогда больше так не говори.
А затем он поцеловал меня.
Он придвигался медленно, и у меня было миллион шансов, чтобы сказать «нет», но я все равно удивилась, когда его губы коснулись моих. Это был совсем другой поцелуй, не такой, как прошлой ночью. Он был робким и нежным, призывающим к ответу. Я закрыла глаза и потерялась в ощущениях, в тепле, растекавшемся по моему телу.
Я не знаю, кто отстранился первым. Может, Чарли решил передохнуть, а может, мое тело сообразило раньше, чем мозг. Я только знаю, что, как только его губы отделились от моих, магия исчезла. Я даже ничего не сказала. Я просто оттолкнула его и ушла. Без слез, без бега, без драмы. Просто встала, вышла из комнаты, кивнула парню, которого иногда видела в «Ренди». Затем дошла до ближайшего куста и полностью очистила содержимое своего желудка. К сведению, «Эл-Эй» на вкус еще хуже, если он покидает твой организм обратным путем. Как только я смогла двигаться, я столкнулась со следующей проблемой — транспорт. Чарли наверняка оставил ключи в машине, потому что старый ржавый грузовичок никому не нужен, но угонять его машину было бы уже слишком. Я могла бы вызвать такси, но, насколько я помню, мой телефон остался в баре, а поскольку таксофоны вымерли сами по себе, я влипла. Я подумала, не вернуться ли обратно, но не смогла себя заставить. Около 15 минут я шла в ту сторону, где должен располагаться дом, когда старая машинка остановилась рядом со мной.
— Скаут, это ты?
Я хотела пошутить что я — злая сестра близнец Скаут, но осеклась, так как Джой могла мне поверить.
— Почему ты идешь по улице в таком красивом платье?
— Я иду по тропе позора[15].
— Это что-то из верований баптистов?
— Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.
Пауза.
— Конечно шучу. — Пауза. — А смешно?
Я остановилась и заслонила глаза от сияющего утреннего солнца.
— Не смотри на меня так. Откуда мне знать, я же католичка.
— Ты ведь слышала раньше о тропе позора?
— Я смотрю телевизор, Скаут.
Она высунулась из окна, не скрывая того, что критически изучает мое лицо.
— Ты такая бледная. Даже бледнее чем обычно. Ты в порядке? Тебя подвезти?
Я, не мешкая, открыла дверь, и с удовольствием залезла в машину с хорошим кондиционером. Мое платье задралось непростительно высоко, но у меня не было сил его поправлять. У Джой есть свои собственные женские ноги, на которые она может смотреть, сколько влезет, если ей так захочется.
Джой молчала целых 30 секунд.
— Так с кем ты замутила?
Я закрыла глаза руками, но солнце все равно не оставляло меня в покое.
— Ни с кем. — Ну, кроме Чарли, но ей не обязательно этого знать. — Мне не поэтому стыдно.
— Хочешь поговорить об этом?
— Абсолютно точно нет.
Три секунды молчания.
— Ты стала поживее, у тебя стало гораздо лучше со здоровьем.
— Ага.
Четыре секунды молчания.
— Я снова встречаюсь с Джоном, слышала?
— Неа.
— Ах да, все это расставание было недопониманием! Короче, он как бы самый милый парень, он посылает мне милые сообщения и оставляет милые записи на стене, и купил мне милые-премилые цветочки без всякой причины!
— Мило.
— Вот и я говорю! А знаешь, что он еще делает?
— Что-то очень-очень милое?
— Очень милое! Он приходит в «Ферму» и ждет, пока я не закончу работать. Целыми днями! Даже когда я только открываюсь в пять утра!
— Это не мило, Джой, это психоз. — Кто просыпается к пяти утра? — Джой, я думаю, нам надо поговорить об одержимости и рамках в отношениях.
— Да, нет, все не так.
Я приоткрыла глаз и тут же пожалела. Лучше бы у меня было похмелье в пасмурный день.
— Хватит на меня так смотреть, — сказала она. — Не думай, что я дура. Он приходит, потому что там этот парень, которого я боюсь. Менеджер считает, что я сама себя накручиваю, а уволиться я не могу. Поэтому Джон охраняет меня.
Я все-таки не сильно уверена в благородстве Джона, но…
— Тебя кто-то достает на работе, и твое начальство никак не реагирует?
