— Я бы его поцеловала, — усмехнулась Эсмеральда. — Да не знаю, захочет ли он. Белые рыцари все чистюли и высоконравственные личности. А я для него злодейка и беспредельщица.
— В общем, так, — строго произнёс Рексоман. — Алекс, я тебя с Эсмеральдой познакомил, потому что у вас игровой опыт похожий, она тебе адаптироваться у нас поможет. Увижу, что у заставы проблемы из-за ваших отношений — сразу отправлю назад к воеводе. Тебя, Алекс, отправлю — потому что Эсмеральда себя прекрасным бойцом и звеньевым зарекомендовала, и я предпочту оставить её. Всё понятно?
— Всё понятно, — буркнул я, чувствуя, как начинают гореть уши.
— Тогда вперёд. Звеньевые тебе сейчас людей пришлют, жди их во дворе, — сотник повысил голос. — Народ! А ну разойтись! Чтоб через три минуты у меня в избе никого не было! И не забудьте людей в резерв прислать!
Я стоял возле избы сотника в некоторой растерянности, а передо мной переминались с ноги на ногу девять дружинников. Рыцари и звеньевые разбежались по избам, оставив меня наедине с нежданно-негаданно свалившейся ответственностью.
— Ты, что ли, за звеньевого у нас будешь? — ехидно спросил один из дружинников, невысокий тощий брюнет, сплюнув себе под ноги.
Остальные одобрительно заулыбались. Ну понятно, когда сотник приказал скинуться на резерв, каждый звеньевой счёл за счастье избавиться от наиболее неприятных и неуправляемых типов в своей команде. И мне теперь этой бандой командовать придётся? У нас в «Белом Ордене» народ совсем другой был.
Я пропустил вопрос тощего дружинника мимо ушей и как можно строже спросил:
— Почему вас только девять? Где остальные?
— Не кричи, начальник, не глухие, — ответил мне хмурый толстяк с арбалетом в руках. — Нам фиолетово, сколько и кого. Когда выступаем?
— Выступаем по моей команде, — усмехнулся я. — А пока устроим перекличку: имя, звено. Или сразу скажите, кого здесь не хватает. Должно быть по одному от каждого звена. Звеньев двенадцать.
— А наше, значит, тринадцатое, — сказал тощий дружинник. — Везёт же нам.
— Ага. И командир у нас похоже тоже, тринадцатый, — поддержал его толстяк.
— Не, он скорее шестой, — сострил тощий, и оба засмеялись, довольные своим остроумием.
— Вы двое остаётесь на заставе, — сообщил я. — Валите в звено Очкарика. Мне такие остряки в резерве не нужны.
— Ты чё, командир, — примирительно сказал толстяк. — Шуток не понимаешь?
— На привале будешь шутить. Объясняю обстановку. Сейчас двадцать минут третьего. В три нас на заставе быть не должно.
— Это всё понятно, — сказал тощий. — Только ты не с того начинаешь, звеньевой. Ты по-человечески расскажи: кто такой, откуда, сколько уже в игре. А то мужики говорят, ты второй день играешь, и уже в командиры пролез. Объясни людям!
— Что ж, вопрос законный. Объясняю, — вздохнул я. — Звать меня Алекс, в Нереалии я второй день. Это правда.
Дружинники недовольно загудели, стали переглядываться.
Я мысленно навсегда простился с моей политикой анонимности в игре.
— До этого играл в «Рыцарях Средневековья». Паладин.
Толстяк от изумления едва не выронил арбалет.
— Гонишь! — сказал он.
— Найт меня зовут. Белый Орден. Если кто слышал.
— Я слышал, — негромко сказал молчавший до сих пор коротышка с окладистой бородой, больше всего походящий не на дружинника, а на гнома. — Борцы за справедливость. Супер-герои. В общем, джедаи доморощенные.
— А драться эти джедаи умеют? — скептически спросил тощий дружинник.
— Не знаю, как джедаи, — раздался вдруг знакомый голос. — А вот Алекс в первый же день Шкиперу в городе морду начистил.
Как же приятно было увидеть Витю! А я уже хотел было обидеться, что он обо мне мгновенно забыл у воеводы и даже с назначением в звеньевые не поздравил. Оказывается, не забыл! За его спиной маячили два знакомых лица: Петя с Бруно.
— Здорово, резерв! — громко сказал Витя. — Принимай пополнение! Я тут подумал, тебе полезно и приятно будет знакомых ребят в звене увидеть. Так что отдаю обоих! От сердца отрываю! Рад?
— Не то слово, как рад! — улыбнулся я.
— А я не очень рад, — честно сказал Петя. — Не люблю резерв. Скукотища.
— Сегодня скучно не будет, — успокоил его Витя. — Мы же их лагерь окружаем, где фронт, где резерв — не очень понятно будет. Успеешь повоевать.
— Ты серьёзно насчёт Шкипера, Витёк? — спросил тощий дружинник.
— Серьёзно, Федя. Вот такой ваш новый звеньевой везучий.
— Да уж, везучее некуда, — пробурчал толстяк с арбалетом.
— Короче, народ, — распорядился Витя. — Перекур пять минут. Мне с вашим звеньевым переговорить надо.
Мы отошли немного в сторонку, оставив бойцов обсуждать новости и перемывать мне косточки.
— Больше никого не жди, твоё звено укомплектовано, — сказал Витя. — Я двоих привёл — за себя и за Мурзу.
— Это одиннадцать, — заметил я.
— Двенадцатая — Эсмеральда. А у неё звено чисто девчачье. От неё никого не жди.
— А какая мне разница, какое звено. Должна человека прислать.
— Не связывайся с ней, Алекс, — посоветовал Витя. — Во-первых, характер у неё дикий. Во-вторых, я уже слышал, вы с ней ещё с «Рыцарей» не ладите. А в третьих, Рексоман к ней явно неравнодушен.
— Да уж, причин достаточно, — погрустнел я.
— Ну вот, видишь! — обрадовался Витя. — Жди сотника со штабом, вы выходите последними. А мне пора бежать — мы уже выдвигаемся.
— Вить!..
— Да? — обернулся он уже на бегу.
— Покажи, в какой избе Эсмеральда.
— Зачем тебе? Она у самых ворот, слева от входа. Может, уже на марше!
— Спасибо тебе!
Распорядившись звену продолжать перекур, я решительным шагом направился к избе слева от входа. Из ворот уже выходили колонной несколько звеньев. Впереди на белом в яблоках коне я узнал Мамая. Зрелище было эффектное! К счастью, Эсмеральда ещё не вышла с заставы, хотя её звено, состоящее сплошь из хорошеньких девушек весьма воинственного вида, уже стояло построившись по две в колонну, в полной готовности к походу.
— Ты не к нам случайно, новичок? — кокетливо спросила одна из девушек, невысокая блондинка с луком и колчаном стрел за спиной.
— Чего надо, Найт? — неприязненно спросила Эсмеральда.
— Что за Найт? — спросила ещё одна крепкая рыжеволосая девушка, с внушительным боевым топором в руке.
— Я бы тоже не прочь узнать, что за Найт, — поддержала третья девушка, шатенка с перевязанной красной ленточкой волосами.
Пока подружки Эсмеральды переговаривались и строили предположения, я подошёл к их командирше поближе.
— Ты забыла мне бойца в резерв прислать.
— Какого бойца? — возмутилась она. — Отвали, Найт. Не видишь, у меня одни девчонки.
— Ты Рексомана хорошо слышала? — настаивал я. — С каждого звена по человеку.
— Не поняла, а куда это нужно по человеку со звена? — переспросила рыжеволосая.
— Стелла, помолчи, — поморщилась Эсмеральда. — А тебе, Найт, я уже сказала. Исчезни.
Положение было неприятное. Я чувствовал, как слегка дрожат руки, как всегда случалось, когда я сильно нервничал или попадал вот в такие вот неоднозначные ситуации. Но одновременно бурлящими волнами во мне поднималось дикое упрямство и непреклонное желание довести начатое дело до конца. Если я чувствовал свою правоту, конечно. В данном случае я её чувствовал. И поэтому громко объявил:
— Значит так, девушки. Я по приказу Рексомана. Из вашего звена один доброволец в резерв. Прямо сейчас пойдёт со мной.
— Белопёрый, ты нарываешься, — зловеще сказала Эсмеральда.
— Резерв будет базироваться рядом со штабом заставы. Рексоман лично пообещал присматривать.
— А что, может, мне пойти? — хохотнула длинная нескладная девушка с копьём в руке.
— Ага, иди, Ева, — поддержала её рыжая. — Видишь, мальчик какой настырный. С таким не пропадёшь.
— Разговорчики! — повысила голос Эсмеральда. — Найт, даю тебе десять секунд убраться, после этого обнулю тебя к такой-то бабушке и плевать мне на Рексомана.
— На кого это тебе плевать? — раздался громогласный голос у меня за спиной.
Я оглянулся: к нам вразвалочку приближался Персиваль собственной персоной. Увидев его я сразу вспомнил, что звено Эсмеральды вместе с двумя другими было придано ему под командование.
— Ты Алексу послала человека? — строго спросил Персиваль.
— Кого я пошлю? — огрызнулась Эсмеральда. — У меня же бабы одни!
— Ответ понятен, — сказал рыцарь. — Короче, сама выберешь, или мне назначить?
— Персиваль, ты бы не лез на рожон, — неожиданно тихо сказала Эсмеральда. Но именно теперь от её голоса повеяло явной угрозой.
— Так. Ты, красавица, — Персиваль показал пальцем на рыжеволосую. — Или вот ты, чаровница, — теперь его перст указывал на приглянувшуюся мне лучницу с вьющимися светлыми волосами. — Одна из вас пойдёт с ним. Решайте сами.
