— Но в болото он тоже не полезет, — сказал я. — Слева и справа болото.
— В болоте тропы бывают, — поучительно сказал второй штабной, который привязывал коня. — И вообще, кто знает, как по болоту ходить — пройти сможет.
— Семён прав, — Рексоман сверлил взглядом карту. — Только в спешке можно и оступиться. В болоте как — шаг влево, шаг вправо — и тю-тю. Не будет он так рисковать — кому охота, чтоб его трясина засосала.
— Вот уж неприятный способ обнулиться, — поддержал его Марат.
— Ну тогда или на Мамая, рискнув пойти на прорыв, или в проёмы, — подытожил я.
— В какие проёмы? — не понял сотник.
— Ну вот здесь, просвет между болотом и отрядом Мамая, с левой стороны, — показал я. — И справа точно такой же. На стыках между соседними частями всегда с обороной проблемы, это же классика военного искусства. Добрыня будет думать, что Мамай стык прикроет, а Мамай — что Добрыня. В результате там вообще может никого из наших не оказаться.
Марат посмотрел на меня уважительно.
— Я согласен с Алексом, — лаконично сказал Семён. — Это наиболее вероятные пути прорыва.
— Тогда нам нужно бы эти проёмы прикрыть, — сделал вывод Рексоман.
— Люди уже на позициях, — напомнил Марат. — Все, кроме Мамая. Поздно что-то менять.
— А связи нет у вас? Рации какой-нибудь, — спросил я. — То есть, у нас.
— Алекс, во-первых, для связи у нас всегда остаются личные сообщения, а также обычная связь через реал, — терпеливо сообщил Рексоман. — Во-вторых, если ты забыл, технологии денег стоят. Князь покупает только самые необходимые. И в-третьих, я не собираюсь сейчас дёргать никого из командиров отрядов, у них свои задачи. Решим вопрос теми силами, которые есть у нас.
— А как это происходит, с технологиями? — спросил я.
— Он второй день в игре, — напомнил сотник в ответ на вопросительный взгляд Марата.
— У нас своей академии наук нет, к сожалению, — пояснил Марат. — Поэтому мы можем технологии только покупать. Или обменивать. А потом она через ратушу инсталлируется для того, чтобы любой гражданин Смоленска мог ей пользоваться. Есть ещё нюансы всякие, например, индекс технологического развития. Он по формуле вычисляется на основе имеющихся технологий. И если наш индекс на столько-то процентов ниже, скажем, синекрионского — то они на нас напасть не могут по закону игры. Это правильно, иначе у нас бы шансов не было. Кстати, поэтому они обычно чужими руками действуют. Но мы можем не бояться, что к нам завтра кто-то с пулемётами нагрянет. Или даже с мушкетами. Я считаю, это одно из важнейших правил в Нереалии.
— И правильно! — кивнул Семён. — Не хватало ещё тут от гранат уворачиваться.
— Ближе к делу, — попросил Рексоман. — Давайте насчёт проёмов решать. Похоже, Алекс, это твоя будет задача. И лучше время не терять, выдвигаться немедленно.
— Маршрут? — спросил я.
— Мы сейчас тут, в тылу нашего левого фланга, на юго-западе от Шкипера, — показал Рексоман. — Дуй на северо-запад, на стык Добрыни с Мамаем. Если там тихо будет — иди дальше, на северо-восток, на стык Мамая и Василисы. По дороге старайся в бой не вступать — твоя задача вовремя на первый стык попасть, это значит, к семи или чуть позже. В полвосьмого может быть уже поздно — упустим птичку, проскользнёт в эти самые проёмы.
— Понял.
— Семён, давай-ка с ними, — приказал Рексоман. — Ты человек опытный, если что подсобишь, и мечом, и советом.
— Сделаю, — кивнул Семён.
— Да, и ещё — смотрите, по болоту осторожно. Времени у вас достаточно — так что берите палки, щупайте дорогу, ну, как на болоте полагается. Справитесь?
— Я из Белоруссии родом, — улыбнулся я. — С болотами с детства знаком. Справимся.
Звено продвигалось довольно медленно. Я шёл впереди, прощупывая трясину длинной жердью. Вообще-то, у каждого было по жерди, но на то он и командир, чтобы впереди идти. К тому же, меня одолела романтика родных мест и партизанских троп, воспетых в Белоруссии. Болотистая местность передана была идеально, точно такие воспоминания у меня с детства и остались, когда с отцом или с пацанами чуть дальше разумного в чащу забредали.
Сразу за мной шёл Семён, время от времени корректируя траекторию нашего движения. У него с собой был компас, который, к счастью, не требовал отдельной платной технологии. По дороге он рассказал мне, что существует так называемый «базовый пакет», который ты получаешь при создании нового королевства и куда входят многие основополагающие или просто полезные вещи. Например, огонь, вода, воздух, законы физики, типа притяжения земли или магнетизма полюсов лежали, так сказать, в самой основе игровой вселенной. Вообще, за несколькими исключениями, в этот пакет входит всё, что можно сделать руками. Например, всё необходимое для стандартных ремёсел — для гончаров, портных, сапожников и так далее. Мне сразу вспомнился обширный список возможных профессий при регистрации. А ещё я понял, что в каждом королевстве список доступных профессий разный — всё зависит от купленных или исследованных технологий. Оказывается, можно и самим многое «открыть», если в королевстве работает академия наук со множеством учёных и приличным бюджетом. В таком случае можно звено за звеном «разматывать» цепочку открытий, когда одно вытекает из другого. Эту идею создатели игры, похоже, позаимствовали в классических компьютерных пошаговых стратегиях. Что ж, идея хорошая, а игра от этого только интереснее.
Мы шли где-то в тылах Добрыни. Интересно, а как он тут прошёл? Или он шёл восточнее, и там трясины нет? Надо будет спросить у него потом. На часах было уже без десяти минут семь, когда за спиной у меня кто-то вскрикнул и начал материться. Я оглянулся — Федя по пояс провалился в серую жижу. Я немедленно поднял руку, приказывая отряду остановиться.
На мой взгляд, Федя погружался в трясину слишком уж быстро. Впрочем, в реальной жизни я такого никогда не наблюдал, так что оспаривать правдоподобность происходящего не стал бы. Нелепо барахтаясь и пытаясь руками ухватиться за низкорослую болотную растительность, боец скрылся в болоте уже по грудь. От меня он был довольно далеко, а бегать по болоту нельзя.
— Бруно, Агнешка! — скомандовал я двум его соседям. — Жерди! Аккуратно! Под мышки ему!
Мучительно медленно тянулись к Феде спасительные жерди. Когда он ухватился за них, над предательской жижей виднелись лишь его голова и плечи. Вот одна жердь выскользнула из его руки, и Агнешка чуть не упала, потеряв равновесие. Тогда Федя обеими руками ухватился за вторую жердь, а Бруно, не дожидаясь моего приказа, лёг на живот, и очень медленно и осторожно стал подтягивать жердь к себе. Через несколько мгновений к нему присоединилась Агнешка. Остальные молча наблюдали за этой сценой, не зная, как помочь, и опасаясь сделать неверное движение и самим позорно обнулиться в этом болоте.
Через несколько томительно долгих минут Федя лежал на относительно твёрдой поверхности тропы, отдуваясь и всё ещё сжимая обеими руками спасительную жердь.
— Ты в порядке? — крикнул ему я.
Он неловко поднялся, отряхнул с себя куски грязи, оставаясь вымазанным болотной жижей по самые плечи.
— Полшага в сторону сделал, и капец, — мрачно сказал он.
Я глянул на часы. Без малого семь часов.
— Времени у нас в обрез, — сказал я. — Так что в темпе двигаемся дальше. Старайтесь идти след в след.
Мы как раз вышли из трясины на твёрдую землю — небольшую полянку на опушке леса, когда откуда-то справа от нас донеслись крики и металлический звон.
— Атака началась точно по времени, — сказал Семён, посмотрев на часы.
— Далеко нам ещё? — спросил я.
— Вообще-то, не очень, — Мы уже на опушке, остаётся ещё на полкилометра примерно в лес углубиться — это и будет брешь.
— А я бы тут прорывалась, — неожиданно сказала подошедшая Агнешка. — По самой кромке болота.
— Это почему же? — спросил Семён.
— Вероятность меньше, что засаду встретишь, — пожала плечами она. — Никто не подумает, что ты по болоту на прорыв пойдёшь. Если засада и будет — то в лесу. А у болота засаде и спрятаться-то негде.
— Пожалуй, Агнешка права, — подумав, согласился я. — Я бы тоже здесь прорывался.
— Может, разделимся? — предложил Семён.
— Нас четырнадцать человек, — возразил я, — сколько будет людей со Шкипером, мы не знаем. Разделиться — значит рисковать провалить задание. Какой толк, если они ползвена перебьют и спокойно пойдут дальше?
— А если они всё звено перебьют? — философски заметил Макарыч, очень колоритно смотревшийся со своим арбалетом на плече.
— Всех вместе сложнее перебить, — сказал я и повысил голос. — Народ, слушай мою команду!
— Да слышим, командир, слышим, — сказал Бруно. — Чего глотку-то рвать.
— Значицца так, — смущённо продолжил я. — Устраиваем засаду здесь. Агнешка и Макарыч — отойдите подальше и выберите себе позиции сами, чтобы полянка вами хорошо простреливалась. Петя, Бруно, Федя — залягте тут, или в болоте — придумайте что-нибудь, чтоб вас видно не было. Можете в воду и дышать через соломинку, мне все равно — главное, чтоб вас не засекли раньше времени.
