Красавица подошла к краю начинающейся пустынной зоны и крикнула:
– Только после вас.
Глядя на ровную песчаную насыпь, разведчик недоумевал. Похоже, в своей практике он ни разу не сталкивался с зыбучими песками. Нервно поглядывая на соперницу, он начал осторожно продвигаться к видневшемуся впереди флагштоку. Шагу на пятом опорная нога молодого человека начала уходить под землю. Поняв в чем подвох, наемник высвободил ногу и вернулся к краю песчаной насыпи.
Сначала он растерянно осматривал песок, затем, так ничего и не увидев, повернулся к Ярославе и вопросительно кивнул.
– Я покажу как, – с ухмылкой сказала она.
Подойдя к зыбучему краю вплотную, Ярослава помахала Тихоне. Тот толкнул Диаса. Трибуны стихли и в этом молчанье начала звучать ритмичная музыка, издаваемая Там-Тамом.
Под этот ритм и начала двигаться Ярослава. Делая изящные па, прыжки, повороты, фляки и перекаты, девушка грациозно и ловко двигалась по бровкам воронок. Сноровка и опытный глаз позволили Ярославе безошибочно находить точки опоры. Там-Там отбивал ритм и Ярослава, танцуя и маневрируя, за считанные минуты оказалась рядом с флагштоком.
Остановившись на финише, девушка вопросительно посмотрела на стоящего вдали разведчика. Молодой человек даже не делал попыток повторить увиденное. Ярослава повернулась к трибунам и, достав из-за пояса флаг, подняла его в воздух. Зал взорвался. Трибуны скандировали гимн Милитари. Яся гордо разместила флаг в подставку и, подняв из-под ног горсть песка, сдула его с ладони в сторону Стенли.
Это была победа!
Глава 7
Когда Ярославу вывели с трека, к ней подбежали остальные участники соревнований. Коллеги поздравляли тренера, а та в свою очередь радовалась за них. К Ярославе подошел сияющий Герард. Он ужасно гордился ее успехом и тем, как красиво она утерла нос его конкуренту.
– Горжусь тобой, – шепнул мужчина.
Ярослава смущенно улыбнулась.
Проигравшая команда стояла в стороне. Разведчики знали, самое сложное для ликвидаторов впереди. Пусть они уступили первую часть, выследить паразитов ликвидаторам не удастся.
Шум на арене не смолкал долго. Только после того, как объявили часовой перерыв, зрители потянулись в холл, где можно было перекусить и пообщаться.
Ярослава с командой пошла в зал с раздевалкой. Единственное, о чем, кроме победы, мечтала ЯрославаЮ, был душ. Как только девушка заприметила раздевалку, извинилась перед всеми и побежала отмокать.
Горячая вода разморила и без того уставшие мышцы. Завершив мытье серией контрастных душей, девушка взбодрилась и вернулась в зал.
В ее отсутствие настроение наемников изменилось. Ликвидаторы нервничали по поводу предстоящей слежки и стычки с разведчиками, которую с высокой долей вероятности избежать не удастся.
– Если местность будет лесная, а паразиты поверхностные, то мы выиграем, – заявила Ярослава, – Как только увидим деревья, лезем вверх. Оттуда мы сможем пронаблюдать, куда двинутся разведчики. Перемещаясь за ними по верху, сможем не упустить их из виду. Если лес будет редким, придется воспользоваться датчиками отслеживания распылителей. Как только найдем разведчиков, нужно не только истребить паразитов, но и незаметно подобраться к флагштоку. В случае, когда паразиты будут на поверхности, это сделать будет легко. Хо, ты из нас самый прыгучий. Так что флагшток на тебе. Остальные отвлекают разведчиков и параллельно истребляют паразитов.
– Альфа, а если это будут вибрионы или скопище кокков, как обойтись без контура? – спросил Закир.
– Если Нэсс не выдаст контуры, значит они нам скорее всего и не понадобятся, – предположила Ярослава.
– Ага, альпинистские пистолеты нам ведь тоже не выдали, – фыркнул Минж.
– Ну, так они нам и не понадобились, – ответила Яся, – Все будет отлично, мы справимся.
– Даже если справимся, некоторое время придется сдерживать разведчиков. Пара из них просто мечтает свернуть тебе шею, – сказал Карл.
– Пусть сначала поймают, – засмеялась Ярослава.
В зал вошел Ливио. Профессор попросил участников облачиться в «доспехи», которые принесли его ассистенты. Расцветка и фасон скафандров был тот же, а вот комплект оружия и инструментов на поясе изменился.
– Здесь нет шаров, – возмутился Карл.
– Опорных точек для контура детонации тоже не дали, – расстроено проговорил Закир.
– Да они ничего кроме распылителей и сканирующих игл не дали, – воскликнул Хо.
– Они что хотят, чтобы мы голыми руками паразитов убивали? – хмуро проговорил Минж.
– Значит, ничего другого нам не понадобится, – ответила Ярослава.
– Если игла, значит пещеры, – догадался Абиг.
– Скорее всего, вот и первая подсказка, – бодро проговорила Яся.
Прозвучал звуковой сигнал, в зал вместе с организаторами вошел Герард.
– Ну как, готова? – спросил Герард.
– Разумеется, – взволнованно ответила девушка.
– Если разведчики начнут провоцировать, в драку не лезь, – строго сказал военный.
Девушка кивнула, но по ней было видно, что не послушает. Мужчина закатил глаза и устало вздохнул.
– Будем считать, что я тебе поверил, – ответил он.
Участников начали поторапливать. Вторая часть проходила на другой планете, поэтому противоборствующие команды погрузили в разные корабли и перевезли на объект.
Зрители наблюдали все с помощью объемного транслятора. Арена была поделена на две части, в каждой из которых отображалась 3Д трансляция происходящего.
Как только Ярослава вышла за борт, ее сердце забилось чаще. Примерно те же чувства испытали и остальные члены ее группы. Наемники оценили ландшафт и радостно переглянулись. Вокруг был сосновый лес. Местность была лесистая, но местами слабо заросшая. Это означало, что следить за разведчиками сверху не удастся. Но радость ликвидаторов была не долгой. Вариант с датчиками провалилися, поскольку паразиты скорее всего под землей.
Яся смотрела по сторонам и не видела корабль соперников. Нэсс намеренно посадил их в разных местах, чтобы избежать слежки и стычек.
Как только прозвучал сигнал к старту, группа Ярославы полезла на деревья.
– Кто-нибудь их видит? – спросила по внутренней связи девушка.
– У меня ничего, – отозвался Закир.
– Я еще не долез, – признался Карл.
– Я их вижу! – радостно закричал Хо, – они бегут на восток.
Все посмотрели на корейца, который указывал направление.
Словно стая обезьян, наемники начали скакать с ветки на ветку, пружиня на упругих ветвях, делая ловкие прыжки и перехваты.
Эта воздушная погоня продолжалась достаточно долго, пока группа не добралась до большой пустоши.
– Быстрее вниз, – скомандовала Ярослава.
Молодые люди спрыгнули с деревьев и побежали вперед. Началась каменистая местность. Большие валуны все чаще служили для трейсеров препятствием, но это не сильно тормозило проворных наемников.
Нагромождения камней становились все массивнее. Местность менялась. Вскоре наемников стали обступать горы.
– Я потерял их, – сказал Минж, который забрался на высокий каменный утес.
– Мы тоже, – хором сообщили по внутренней связи Абиг и Закир.
Ярослава постаралась найти максимально высокую точку и взобралась на нее.
– Не беда, я вижу впереди ущелье, обогнуть его они не могли, значит пошли туда, – радостно проговорила она.
– Да, я тоже его вижу, – отозвался Хо.
– Движемся к ущелью, – скомандовала Ярослава.
Прыткие наемники помчались к проходу между двух высоких горных массивов.
Когда ликвидаторы подбежали к началу ущелья, разведчиков видно не было.
– Неужели они настолько быстро двигаются, что мы их даже не видим? – удивился Абиг.
Ярослава пожала плечами.
– Может они уже под землей? – предположил Минж.
– Возможно, но тратить время на сканирование жалко, – сказал Закир.
– Нужно разделиться, – сказала Ярослава, – Абиг и я пойдем на разведку, вы сканируйте мантию.
Девушка побежала в ущелье, Джин последовал за ней. Остальные начали процесс сканирования.
Добравшись до ущелья, Ярослава предложила снова разделиться. Абиг двигался по правой стороне прохода, девушка по левой. Молодые люди искали не только следы разведчиков, но и пещеры, через которые соперники могли попасть в подземелье.
– У меня пока ничего, – сказал по внутренней связи Абиг.
– У меня тоже, а как дела со сканированием? – спросила Ярослава.
– Пока только 80%, но, судя по всему, здесь нет подземных лазов. Есть разрозненные пустоши, но они не соединены между собой, – ответил Карл.
– Куда же они тогда могли деться? – вслух подумала Яся.
