– Куда же они тогда могли деться? – вслух подумала Яся.
В этот момент девушка шла вперед, глядя себе под ноги.
– Кого-то потеряла, красавица? – спросил ее незнакомый мужской голос.
Ярослава резко остановилась и посмотрела перед собой. В двух шагах от нее стоял самый крупный наемник из команды разведчиков. Девушка ничего не ответила и опасливо отступила на шаг. Мужчина в свою очередь пошел вперед и попытался ухватить девушку за плечо. Яся ловко увернулась.
– Слабых обижать не спортивно, – с ухмылкой сказала девушка.
– Жульничать тоже, – ответил здоровяк и сделал еще одну неудачную попытку поймать вертлявую гимнастку.
– Вы сальто крутить не умеете, мы выслеживать, все по-честному, – игриво проговорила девушка, уворачиваясь от очередных посягательств разведчика.
Мужчина начал терять терпение. Попытки схватить Ярославу стали более резкими и грубыми. Девушка играючи уворачивалась от медлительного амбала и продолжала диалог.
– Может хоть направление подскажешь, а дальше мы уж сами? – посмеиваясь, спросила Яся.
– К сожалению не знаю в какой стороне Милитари, но вам туда. Возвращайтесь домой, неудачники, – грубо ответил мужчина.
Тут из-за широкой спины нападавшего Ярослава заметила маленькие силуэты крадущихся наемников с Эксплоратоса. Они были уже в конце тоннеля. А здоровяка поставили задержать ликвидаторов.
– Ты, наверное, расстроен, что твои друзья бросили тебя здесь нас задерживать? – насмешливо спросила Ярослава.
– Хватит болтать, – начал терять терпение разведчик.
– Действительно, очень не по-товарищески, – продолжала смеяться девушка.
Терпение мужчины иссякло, и он бросился на девушку.
– Они в конце ущелья! – крикнула Ярослава по внутренней связи.
– Отряд без командира, как стая кокков, любая опасность, и – в разные стороны, – намекнул громила и сделал попытку ударить девушку кулаком.
– Тебе мама не говорила, что девочек бить нехорошо? – увернувшись, спросила Яся.
За спиной девушки показались коллеги. Трейсеры, словно резиновые мячи, скакали по камням, кружась и подпрыгивая над препятствиями.
– Тебе помочь? – спросил Карл.
– Бегите, я догоню, – скомандовала девушка и снова обратилась к верзиле.
– Ты был плохим мальчиком в этом году, Санта подарит тебе большой кусок угля.
– В Австрии нет Санты, – запыхавшись проговорил разведчик, – у нас его зовут Сильвестр.
Ярослава посмотрела за спину мужчине. Ученики были уже достаточно далеко.
– А, ну тогда передавай привет Сильвестру, – сказала она и, оттолкнувшись от боковой стены ущелья, перепрыгнула громилу и побежала за коллегами.
– Стой! – гневно окликнул ее разведчик и попытался догнать.
– Прости, малыш, твоей подготовки не хватит, чтобы меня догнать, – на бегу прокричала девушка.
За ущельем снова начиналась лесополоса. Хвойный лес сменился лиственным, видимость ухудшилась. После непродолжительной погони команда Ярославы снова потеряла разведчиков.
– Лезем наверх и включаем датчики, – скомандовала девушка.
Все послушали тренера и, рассортировавшись, залезли повыше.
Ярослава оседлала большое коренастое дерево, напоминающее дуб и, достав планшет, стала на карте прокладывать маршрут, который они проделали.
– Они движутся четко на юго-восток, – резюмировала по внутренней связи девушка, – Предлагаю последовать их примеру. Перемещаться нужно по верху, чтобы снова не натолкнуться на задерживающего.
Так они и поступили. Лес становился все гуще, поэтому двигаться по верху было легко. Наемники около часа прыгали по деревьям в нужном направлении, но разведчиков так и не нашли.
– Может они под землю ушли? – предположил Закир.
– Возможно, – разочарованно сказала Ярослава, – мы уже вышли из зоны охваченной сканером.
– Я спущусь и просканирую снова, – предложил Закир.
– Давай, – согласилась девушка.
– Стойте, я поймал сигнал! – радостно воскликнул Абиг.
Он был быстрее всех, поэтому продвинулся на юго-восток гораздо дальше остальных.
– Где они? – спросила Яся.
– В паре километров отсюда, я сейчас скину вам координаты, – ответил Абиг.
Как только на планшетах ликвидаторов высветились координаты, молодые люди поспешили туда. Несмотря на то, что прыгающая по деревьям группа Ярославы выглядела слегка комично, такой способ передвижения оказался очень продуктивным. Наемники быстро добрались до места, где разведчики стреляли из распылителя.
Прибыв на место, ликвидаторы застали очень странную сцену. На небольшой поляне лежал без чувств один из разведчиков, а четверо остальных нервно озирались по сторонам и стреляли словно слепые. Никаких паразитов поблизости видно и слышно не было. Соперники, словно обезумевшие, наносили разрозненные выстрелы то по земле, то по стволам массивных деревьев.
– Что там происходит? – по внутренней связи спросил Закир.
– Я тут уже несколько минут, и все это время они так странно себя ведут, – сказал Абиг.
– Может с ума сошли, – ехидно предположил Карл.
– Возможно, их отравили? Кто-нибудь помнит паразитов, яд которых вызывает галлюцинации? – спросила Ярослава.
– У пчелоидов такое свойство есть, но их сложно не заметить, – вспомнил Хо.
Вдруг один из разведчиков упал без чувств. Трое оставшихся начали нервно палить во все стороны.
– Чудеса, – выдохнул Минж.
– Они там невидимку нашли, что ли? – спросил Карл.
И тут Ярослава догадалась.
– Лобелия, – обрадованно воскликнула Ярослава.
– Что еще за Лобелия? – удивился Карл.
– Все признаки сходятся. Хорошо, что мы поверху пошли, а то бы как эти бедолаги попадали бы, – игнорируя вопрос, продолжала девушка.
– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – расстроено сказал Хо.
– Лобелия или космический слизень – редкий, но очень интересный паразит, – начала объяснять девушка, – он получил свое название от цветка. Его настоящий окрас очень похож на густую поросль земных лобелий или звездное небо, отсюда второе название – космический слизень. Этот паразит похож на плоского слизняка размером с волка. Самой главной его особенностью является способность виртуозно менять окраску.
– Как хамелеон? – догадался Минж.
– Круче, – ответила Ярослава, – от поверхности, на которой он лежит, не отличить.
– Вот почему мы их не видим, – догадался Закир.
– Как разведчикам вообще удалось их найти? – удивился Минж.
– Я думаю, с помощью вон того датчика, – сказал Хо и показал на одного из соперников.
Мужчина стоял посреди поляны и растерянно водил каким-то устройством по воздуху, в надежде увидеть угрозу.
– А почему они падают? – спросил Карл.
– Лобелии их усыпляют. Космические слизни плотоядны, но малоподвижны. Они маскируются под местность и лежат, издавая специальные вибрации, которые усыпляют жертву, попавшую в зону действия. Радиус поражения небольшой, около трех метров, именно поэтому мы в безопасности, – объяснила Ярослава.
– Похоже на то, что они сами не знают. кого нашли, – весело заметил Закир.
– Не удивительно, я сама совершенно случайно наткнулась на информацию об этих паразитах в сети, считается, что они вымерли, – пояснила Яся.
– Давайте просто подождем, пока они заснут, и перебьем паразитов, – предложил Закир.
– Как-то это не по-спортивному, – с сомнением ответила Ярослава, – Они ведь нам помогли выйти на точку, мы должны ответить тем же.
– Да ладно, помогли, – начал возмущаться Абиг, – бегали от нас как тараканы.
– Как говорят у меня на родине: «Кто мудр, тот многое прощает», – сказал Хо.
– Альфа права, слишком легкая победа славы не принесет, – добавил Закир.
– А как убивают лобелий, их же не видно? – спросил Хо.
– Лобелия вибраций не любит. У нее все сенсоры на пузе. Если идут вибрации, связь с поверхностью нарушается, и она начинает мерцать естественным окрасом, – объяснила Яся.
– А как мы эти вибрации создадим? – насторожено спросил Стомпер.
Ярослава подумала и сказала:
– Можно попробовать иглой, она при сканировании создает высокочастотные вибрации. Это одно из свойств иглы, помогающее сканированию мантии.
– Так вот почему нам ничего кроме иглы и распылителя не дали, – догадался Минж.
В этот момент еще один разведчик упал без чувств. На поляне осталось только двое конкурентов.
– Надо спешить, – сказала Ярослава, – Хо, видишь дерево рядом с флагштоком?
– Ага.
– Тебе туда. Как только мы прикончим последнего слизня, воткни флаг туда, – продолжила Ярослава.
Хо был к ней ближе всего. Девушка прыгнула на дерево Хо и передала наемнику флаг.
