Всю дорогу до ресторана Ярослава не находила себе места. Девушка то смотрела в окно, то на приборную панель, то наблюдала за Герардом. В кресле ей тоже спокойно не сиделось. То и дело она меняла позы и вертелась. Мужчина искоса наблюдал за странным поведением девушки и с трудом воздерживался от комментариев.
В Дриме было как всегда тихо и уютно. Посетителей в зале сидело больше, чем обычно, но это не мешало. Стоило военному отодвинуть перед девушкой стул, усаживая за столик, официант принес первые блюда. Военный сделал предварительный заказ по сети. Когда красиво оформленные, свежие овощи и любимые салаты заняли свои места на красиво сервированном столе, Герард налил Ярославе сок, а себе красного вина.
– За мою победу, – заявил он и чокнулся с удивленной Ярославой.
– Почему только твою? – обижено поинтересовалась девушка, не отпивая из бокала.
– Моя победа заключается в том, что я нашел лучшего помощника руководителя во вселенной, а все остальное было неизбежно, – с наглой улыбкой объяснил мужчина.
– Неизбежно?! – возмущенно повторила девушка, – Ты же был уверен в нашем провале.
– Ни на секунду. Я просто предостерегал, – с лукавой улыбкой ответил Герард.
– Мой руководитель – жулик, – закатив глаза, сказала Яся и отпила.
Герард засмеялся. Настроение у него было очень веселое. Улыбка шла мужчине, как и хорошее настроение, он даже как то помолодел.
Герард приступил к еде, а Ярослава ждала, когда он начнет рассказывать про Шумного. Девушка так нервничала, что есть совершенно не хотелось. Видя взвинченую Ясю, не притронувшуюся к заказанному салату, военный удивился и спросил:
– Что-то не так?
Ярослава спохватилась и, вооружившись вилкой, сделала вид, что ничего особенного не происходит.
– Нет, все хорошо, – ответила она.
Герард продолжил есть, а Ярослава расковыривала многострадальное угощение столовым прибором и временами отпивала сок. Утолив голод, мужчина откинулся на спинку стула.
– Рассказывай, – сказал он.
– Что рассказывать? – удивилась Ярослава.
Девушка была в полной уверенности, что рассказывать должна не она, а Герард.
– Что с тобой происходит, – пояснил военный.
– Жду твоих откровений, – ответила Яся.
– Моих – чего? – недоуменно переспросил мужчина.
– Ты же обещал мне рассказать про Шумного, помнишь? – обиженно напомнила девушка.
Герард нахмурился. При упоминании об Александре у него всегда портилось настроение.
– Теперь понятно, – грустно сказал он.
– Прости, я такая не потому, что… – Ярослава замялась, – Просто очень любопытно, – соврала девушка.
Герард шумно выдохнул и потер ладонью лоб.
– Я не собирался тебе ничего сегодня рассказывать.
– Но ты сказал, что время пришло, – настаивала Ярослава.
– Глядя на тебя сейчас, я в этом не уверен, – строго ответил мужчина.
– А что со мной не так? – удивилась девушка.
Военный с болью в глазах посмотрел на девушку. Стенли был прав, она все еще помнила Александра и любила его. Возможно, Герарду и удалось потеснить соперника, но ненамного.
– Стенли прав, – укоризненно проговорил мужчина.
– Нет, – стыдливо ответила Яся и опустила глаза.
Повисла неловкая пауза.
– Тебе, как и всем участникам соревнований. полагается двухнедельный отпуск, плюс новогодние праздники. А это значит, что можно провести это время вдали от дома. Я хотел отвезти тебя на Парадиз летом, но сейчас, наверное, самое удачное время. Зимой там бархатный сезон, а значит тоже вполне комфортно. Предлагаю послезавтра выехать на Парадиз, – после непродолжительно молчания сказал Герард.
– Тихоня рассказывал, что на новогодние праздники там аншлаг, – сказала Ярослава.
– У меня есть отдельный остров, – заявил мужчина.
Ярослава удивленно подняла одну бровь. Когда она так делала, лицо становилось строгим и очень выразительным. Герард залюбовался.
– У руководителей свои привилегии, – не отводя влюбленных глаз, пояснил он.
– Значит, придется жить с тобой на необитаемом острове? – с улыбкой проговорила девушка.
Идея с островом показалась ей очень романтичной.
– Буду твоей пятницей, – кокетливо заявила Яся.
– Скорее моим воскресением, – глубокомысленно ответил Герард.
Ярослава смущенно заулыбалась.
– Когда приедем и освоимся, я расскажу куда пропал Шумный, – помрачнев, пообещал военный.
Ярослава кивнула.
Подошел официант и принес горячие блюда. На этот раз Ярослава поела. Разочарование сменилось новой надеждой, и аппетит вернулся.
В конце ужина подали десерт и чай. Ярослава была сыта, поэтому решила немного подождать со сладостями. Девушка откинулась на стул и задумчиво воззрилась на Герарда.
– Что? – удивился мужчина.
– Меня уже давно мучает один вопрос, – заявила красавица.
– Какой? – настороженно поинтересовался мужчина.
– Что ты не поделил со Стенли?
– Это очень долгая и безрадостная история, – отмахнулся Герард.
– Ты уже говорил, – укоризненно ответила девушка и начала сверлить мужчину пытливым взглядом.
– Зачем тебе это знать?
– Просто ваше поведение очень странное. Я заметила, что он всегда нападает, провоцирует тебя, а ты, как правило, отмалчиваешься или защищаешься. Он словно зол на тебя за что-то, – объяснила Ярослава.
Герард тяжело вздохнул и, положив руки на стол, начал рассказывать.
– Тебе, наверное, известно что Стенли, как и я, потомственный военный. Но мало кто знает, что у него был младший брат, которого звали Алек. Когда старшего брата наняли на Эксплоратос, младшему было всего двенадцать. После исчезновения брата Алек искал его, благодаря чему обучился многим хитростям шпионажа и военного дела. К восемнадцати он стал настолько хорош, что Нэсс предложил ему работу ликвидатора. Алек согласился и несколько лет прослужил на Милитари. За это время он показал себя отличным солдатом и по показаниям рейтинга был переведен на Эксплоратос. Так братья нашли друг друга.
– Два брата на контракте у Нэсса, случай почти уникальный, – восторженно проговорила Ярослава.
– Именно, – грустно сказал Герард, – Но Нэсс не рискнул определять его в подборку к брату, который на тот момент был командиром, а зачем-то внедрил в конкурирующую подборку.
– Видимо таким образом хотел помирить конкурентов, – предположила Яся.
– Скорее всего, – согласился военный, – Командиром подборки, в которую определили Алека, был я. Мы со Стенли уже тогда были на ножах, но пока только из-за рейтингов и авторитета. От соседства с его младшим братом я был не в восторге, но Алек оказался прекрасным разведчиком и очень дисциплинированным подчиненным. Работать с ним было удовольствием, моя неприязнь быстро переросла в симпатию. Стенли же с тех пор злился на меня еще и из-за того, что брата не распределили к нему, хотя с этим я ничего не мог поделать.
– И что из-за этой ерунды он так негодует до сих пор? – удивилась Ярослава.
– Нет, – сказал Герард.
Ярослава сидела и ждала. Мужчина нахмурился и не решался продолжить.
– Тогда из-за чего? – настаивала девушка.
– Все случилось пять лет назад. «Фотон» обнаружил подозрительную активность на одной из зеленых планет. Нашу подборку отправили на разведку…
Ярослава вспомнила что «Фотон» – это название поискового роботизированного космического корабля. Таких кораблей было очень много в галактике, каждый из них сторожил свой сектор.
– По инструкции, прежде чем выйти, командир должен специальным датчиком проверить наличие двигательной активности вокруг корабля. Что собственно я и сделал. Датчик показал, что опасности нет. По моей команде наемники начали покидать «банку». Я вышел первым и начал осматриваться. Алек покинул борт вторым и пошел в противоположную от меня сторону. Спустя мгновенье я услышал его крик и побежал. Рядом с нашим кораблем было гнездо вынашивающей яйцо огромной самки стрептуса. На моих глазах гигантская паучиха схватила челюстями Алека и перекусила беднягу пополам. Мне пришлось дать команду к отступлению, а самому отвлекать разъяренную тварь. Я пытался добраться до останков Алека в надежде, что Нэсс сможет его оживить, но все было бесполезно. Стрептусы в период вынашивания очень агрессивны, она оторвала мне часть ноги. Мне с трудом удалось добраться до корабля.
Ярослава молчала. Рассказ Герарда потряс и расстроил ее.
– Позже экспертиза показала, что мой датчик движения неисправен, но Стенли было все-равно. Он итак был от меня не в восторге, а после смерти брата просто возненавидел. С тех пор наше противостояние приобрело болезненный характер и то, что мы дослужились до руководителей, ничего не изменило.
