Хо был к ней ближе всего. Девушка прыгнула на дерево Хо и передала наемнику флаг.
– Остальные, ждите команды и, как только заметите мерцание, палите по паразитам из распылителей. Будьте внимательны, не заденьте спящих, – инструктировала Ярослава.
– Я пошла втыкать иглу и отвлекать разведчиков, – сказала Ярослава и начала слезать.
Когда до земли оставалось пару метров, девушка ловко спрыгнула у края поляны и со всего размаха вонзила в почву иглу.
Разведчики услышали шум и повернулись.
– Как дела, мальчики, в сон не клонит? – ехидно спросила Ярослава.
Разведчики переглянулись и побежали в сторону девушки.
Ярослава оттолкнулась от ствола дерева и перепрыгнула через мужчин. Поначалу наемники растерялись, но поняв, что Ярослава у них за спиной, продолжили попытки схватить девушку.
– Вы бы с таким усердием паразитов ловили, – издевательски проговорила Яся, – а то палите, как пьяные, во все стороны, потом падаете и засыпаете.
В этот момент послышались выстрелы распылителей.
– Одна готова, – победоносно заявил Карл по внутренней связи.
Прозвучало еще несколько выстрелов.
– Еще три, – похвастался Закир.
– Поглядите, ребята, сколько их тут? – ошеломленно проговорил Абиг.
– Альфа, одна прямо под спящим разведчиком, – сказал Хо.
В этот момент девушка, как заводная обезьянка, скакала по поляне, уворачиваясь от разведчиков.
– Сейчас улажу это недоразумение, – ответила Ярослава и, запрыгнув на мощную ветку одного из деревьев, крутанулась и прыгнула к спящему разведчику.
Под телом мужчины, словно круги на воде, проступала сине-желтая рябь.
– Если не хотите, чтобы я распылила вместе с паразитом вашего коллегу, оттащите отдыхающего вон к тому пню, – ядовито проговорила Яся.
Разведчики остановились и вопросительно посмотрели друг на друга. Вдруг глаза у одного из них закатились, и он упал.
Ярослава махнула на них рукой и сама начала оттаскивать тело загораживающего паразита мужчины. Спустя минуту к ней присоединился последний оставшийся разведчик.
Как только паразита перестали загораживать, Абиг убил животное.
– Вы это видите? – спросила ликвидаторов Ярослава, показывая на скафандр разведчика недавно лежавшего на слизне.
– Ничего себе, – выдохнул Минж.
– Ядовитые твари, – заметил Карл.
– Лобелия уже начала его переваривать, – с отвращением проговорил Закир.
В том месте, где скафондр соприкасался с телом спящего, чешуйки сильно оплавились, а кое где и вовсе растворились. На теле мужчины виднелись бурые ожоги.
– Ему нужна медицинская помощь, – сказала Ярослава, – заканчивайте со стаей скорее.
– Легче сказать, чем сделать, их тут столько, – пожаловался Абиг.
Потребовалось около получаса, чтобы зачистить поляну и близлежащую зону от паразитов.
По мере истребления слизней, спящие разведчики начали приходить в себя. Отсутствие сонных вибраций разбудило соперников и те вместо того, чтобы помогать ликвидаторам, взяли флагшток в кольцо.
– Как некрасиво с вашей стороны, – укорила наемников Ярослава.
– Некрасиво было следить за нами, – ответил один из разведчиков.
– Мы вам жизнь спасли, – крикнул с дерева Минж.
– Репутация дороже жизни, – ответил другой разведчик.
В это время Закир и Карл прочесывали периметр и истребляли остатки лобелий.
Разведчики ждали, когда раздастся звуковой сигнал, оповещающий о полном истреблении паразитов, чтобы первыми вставить в крепление флаг.
– Альфа, у нас последняя, оставили на десерт, – по внутренней связи доложил Карл, – Ждем твоего сигнала.
– Хо, ты знаешь что делать, – сказала Ярослава, – на счет три прыгай, спрыгивай к флагштоку и втыкай флаг. У тебя всего одна попытка спрыгнуть, надо точно, и флагом не промахнуться. Справишься?
– Обижаешь, Альфа, я самый меткий стрелок на Диком Западе, – пошутил кореец.
– Раз, два, три, давайте! – скомандовала Яся по внутренней связи.
Все произошло практически одновременно. Послышался выстрел Карла. Затем звуковой сигнал. И ликующий возглас Хо, когда он вонзил в крепление флаг.
Как и предвидела Ярослава, такой результат не удовлетворил конкурентов. Один из них потянулся к флагу Милитари. Хо ударил разведчика по руке. Предугадать развитие событий было несложно.
– Защищайте флаг! – крикнула Ярослава.
Хо к тому моменту уже усиленно отбивался от нападавших. С деревьев, словно отряд партизан, на головы смертельно уставших разведчиков посыпались ликвидаторы. Нескольких удалось оглушить спрыгивая, троих пришлось усмирять более активно.
Вдруг из зарослей показался грубиян, который пытался задержать Ярославу в ущелье. Он не спеша догнал коллег и был удивлен, увидев сцену сражения. Секундное замешательство сменилось гневом, и громила кинулся на Закира, заломившего руки одного из соперников.
Ярослава заметила прибавление и, схватив с земли две увесистые палки, бросилась на громилу. Махая дубинками, словно своими мечами, девушка сделала любимый трюк. Изобразив в прыжке мельницу с булавами, она нанесла разведчику серию ударов, после которых мужчина потерял сознание.
На поляне поднялся ветер, и образовалась пространственная дыра. Драка прекратилась. Появился корабль. Из прочного цилиндрического аппарата появился профессор Ливио.
– Бой окончен, победила команда Милитари, – торжественно проговорил мужчина.
Наемники прекратили сражаться и, переведя дыхание, начали грузить на борт тех, кто был без сознания. Пострадавшие были и с той и с другой стороны. Абигу сломали челюсть, Карлу сделали сотрясение мозга, Хо попал в самую гущу схватки, поэтому лежал у флагштока без сознания. Наемникам с Эксплоратоса досталось больше. Почти все получили серьезные травмы, трое лежали без сознания. Хромая и постанывая, участники соревнований вошли на борт и полетели на Дискус.
Стоило команде Ярославы переступить порог «банки», по ушам ударило звуковой волной. Корабль приземлился в центре арены. Зрители, следившие за ходом соревнования, были в восторге от увиденного. Трибуны пели гимн победившей планеты и аплодировали.
Тех, кто был без сознания, оставили на корабле, и тот, после высадки, улетел к медицинскому корпусу.
Всех участников выстроили в линию и попросили взяться за руки. Ярослава сцепилась руками с Минжем и Абигом и, подняв кулаки вверх, поприветствовала собравшихся. Вдруг Тихоня начал во все горло скандировать: «Альфа! Альфа! Альфа!». Трибуны моментально подхватили посыл наемника и скоро вся арена прославляла Ярославу.
Девушка покраснела и послала зрителям воздушный поцелуй. Это был невероятный триумф, равных которому в жизни девушки еще не было.
Спустя десять минут началось награждение. Профессор Ливио сказал красивую не слишком продолжительную речь и раздал победителям медали. Ярослава стояла как в тумане. После того, как все волнения остались позади, сознание девушки расслабилось, а мышцы налились свинцовой тяжестью. То, как обнимали ее коллеги и что она говорила им, девушка воспринимала слабо. Наконец под крики неугомонной публики участников увели с арены.
Не слушая ничьих указаний, Ярослава словно в трансе пошла прямиком в раздевалку. Девушка чуть не забыла снять скафандр, заходя в душевую. Только контрастный душ смог привести обессилившую девушку в чувства.
Переодевшись в повседневную одежду, девушка присела на лавку в пустой раздевалке и задумалась. Вдруг в дверь постучали. Яся нехотя встала и пошла к выходу. «Скорей бы домой» – подумала она.
Вместо организаторов соревнований за дверью Ярославу встретил Стенли. Девушка растерялась и удивленно посмотрела на мужчину. Разведчик воспользовался замешательством и, бесцеремонно взяв девушку за талию, завел обратно в раздевалку. Ярослава возмутилась, убрала руки Стенли и отступила на несколько шагов от нахала.
– Прошу прощения за бестактность, но мне нужно с вами поговорить с глазу на глаз, – объяснил свое поведение мужчина.
Ярослава устало вздохнула. Сил сопротивляться, язвить и спорить не было. Девушка отошла к лавке и села.
– Поскольку времени у меня мало, сразу перейду к делу, – торопливо начал мужчина.
Он подошел к Ярославе вплотную и присел перед ней на корточки, чтобы быть на одном уровне.
– Понимаю, что начало наших отношений было неудачным, но, уверен, вы мне симпатизируете, – хитро проговорил он.
Ярослава была очень удивлена странным началом беседы.
– Я, в свою очередь, наблюдая за ходом соревнований, до сих пор пребываю в полном восторге от вашей работы… и как бы это по корректнее выразиться… грации, – с лукавой улыбкой признался мужчина.
