– Простите, высокая госпожа.
Она молча подобрала с грязного пола плеть, сунула ее в карман и двинулась мимо стража порядка, все еще ощущая в голове звонкую пустоту после коварного гипноза Мастера Шема.
– Простите, госпожа, – смущенно проговорил полицейский, торопливо роясь в нагрудном кармане в поисках блокнота, – если можно… автограф… – Он протянул ей гелевую ручку.
Она остановилась, окинула его оценивающим взглядом, затем коротко, без замаха врезала ему в челюсть с правой, разбив губу и, не оглядываясь, продолжила целенаправленное движение к эскалатору.
Надо было немедленно уходить. Если бы она только что не швырнула Шему столько жертв, чтобы он на некоторое время поперхнулся таким количеством жертвенной крови, то сейчас бы он уже смаковал через соломинку ее собственную кровь. Какая гадость. Но он все равно может попытаться еще раз.
Надо уходить.
С трудом передвигая ватные ноги… существует чугунная вата, могущественные иерофанты?.. она дотащилась до эскалатора, и спасительная лента со ступеньками повлекла ее, ошарашенную и до сих пор так до конца и не поверившую в произошедшее, к дневному свету и свежему воздуху.
Вот так вот. Отличная иллюстрация к обывательской мудрости «за все приходится платить», дорогая.
А ведь каких-то сто лет назад люди прекрасно обходились без метро. Людям ни к чему было ежедневно преодолевать по сто километров в день только по дороге на работу и с работы. Люди прекрасно обходились без помело, рамбутана и питахайи – а те, у кого эта экзотика все-таки росла, соответственно, вполне обходились без киви, лайма и крыжовника. Люди ходили в баню раз в неделю и при этом замечательно, надо сказать, себя чувствовали.
Однако высшие демоны предложили людям комфорт, от которого те не смогли отказаться. Тем более что и плата оказалась вполне соизмеримой – несколько десятков тысяч случайных жизней в год за всеобщую автомобилизацию, тысяча жизней в год за возможность менее чем за сутки добраться на самолете из Шанхая до Нью-Йорка, несколько сотен жизней за то, чтобы «Сапсан» за четыре часа домчал вас из Москвы в Санкт-Петербург. И наконец, совсем копейки, пара десятков жертв ежегодно за то, чтобы бесперебойно функционировал самый быстрый и практичный московский транспорт – метрополитен.
Нет, разумеется, широкие массы быдла наверняка оказались бы шокированы, если бы узнали о подобных жертвоприношениях, они вполне могли бы возроптать или вовсе восстать, – однако кто же им расскажет, если все складывается так удачно? Эти жалкие бомжи, мерзкие скандальные бабки с грязными кошелками и среднеазиатские гастарбайтеры – вот положа руку на сердце, кому их жалко? Кто готов поступиться автомашиной, горячей водой в ванной и центральным отоплением, чтобы эти тысячи абсолютно ненужных человечков оставались с нами, продолжая пожирать общие ресурсы, экологическое парковое пространство и кислород? Разве что родственники, да и то далеко не все…
Все равно эти бедолаги так или иначе пополнили бы собой списки пропавших без вести и погибших в пьяных драках. Ну, не эти, так другие, конгруэнтные этим. Природа не терпит пустоты, если в одном месте убыло, значит, в другом непременно прибыло. Если бы не были так сильны Джаггернаут, Гугл и Мастер Шем, повышенный урожай человеческих жизней неизбежно пожинали бы Асмодей, Ниссан и Яндекс, которым ныне не давали как следует развернуться их ревнивые старшие собратья. Высшие демоны все равно забрали бы то число людей, которое необходимо им для пропитания, даже если бы ничего не предоставляли взамен – просто они забирали бы жертвы не из уютных квартир и не с залитых неоновым светом проспектов, а из стылых деревянных бараков, освещаемых лучинами, и с грязных, погруженных в непроглядную тьму немощеных улиц.
Ну да, безусловно, если бы не тайная договоренность правящих кругов с инфернальными чудовищами, среди людей наверняка было бы больше недовольных и тех, кому нечего терять, сопротивление росло бы, возникло бы больше боевых магов, больше народу верило бы в Верховного Архитектора, постом и молитвою преграждая незримым тварям доступ к своей бессмертной душе…
И все же положение вещей, сложившееся к началу двадцать первого века, было наиболее выгодным для всех сторон за всю историю человечества. Никогда еще люди не жили так хорошо, никогда еще демоны не были столь сыты и благодушны. Что касается жертв, то человечество все равно разрослось до крайней степени и понемногу начинало душить само себя, как заросли дикой сливы, так что помимо всего прочего кровавые гекатомбы выполняли еще и оздоровительную функцию, благотворно влияя на общество.
Все так. Но черт возьми, забирать продвинутых адептов уговору не было! Хотя адепты обычно не спускались в плебейское метро, так что Мастер Шем запросто мог обознаться. Не так часто в его владения попадают такие шикарные женщины, с которыми потом можно целую вечность играть в паровозики в темных и сырых секретных тоннелях метро-2, куда никогда не ступает нога человека. Владыка мог и потерять голову. Обычно такие роскошные женщины в метро не спускаются, а ездят в лимузинах и ужинают в умопомрачительно дорогих ресторанах с очень богатыми мужчинами. А иногда жрецы-сабеи режут их в подвале на кусочки и пригоршнями рассыпают по небу, чтобы получились звезды. Шутка, ха-ха.
Впрочем, имелось еще одно объяснение произошедшему инциденту, но оно Алене совершенно не нравилось. Нападение Шема могло означать, что она больше не пользуется неприкосновенностью адепта ордена Повелителей Новостей, что на ней больше нет незримой печати, обжигающей любую протянувшуюся к девушке астральную лапу. Похоже, орден по полной программе отключил ей систему жизнеобеспечения и выпихнул ее в открытый космос всеобщего плебейства. Выплывешь, детка, – хорошо, молодец. Не выплывешь – ну, тоже ничего страшного, за дверью уже ждут своей очереди десятки таких же молодых, сексуальных и предприимчивых…
Равномерно двигавшийся эскалатор вдруг дернулся и замер, и пассажиров бросило вперед. Несколько мгновений все стояли неподвижно, переваривая случившуюся неприятность, затем нехотя потянулись вверх своим ходом.
Эскалатор оживать не собирался.
До чего же мелкая месть, подумала Алена. Ничего, я и пешком как-нибудь поднимусь, а ты теперь соси лапу в своих подземельях, дешевка.
Ну, мелкая не мелкая, а ехать ей снова было не на чем. Она вернулась к зоопарку, но возле него не было уже ни толпы зевак, ни джедаев, ни Кольки Пердурабо, только поблескивали кое-где остатки небрежно смытых из пожарных брандспойтов кровяных пятен. Деловые люди не любят терять времени зря: быстро сделали свое дело, быстро собрались, быстро уехали, и нет больше никакого информационного повода.
Если бы не дурацкая гордыня Алены Ашшурбанипавловны, Миахил с наставником Гауматой Топильцыном охотно взялись бы подкинуть ее до Москва-сити. Магистр Топильцын благоволил к ней и некогда даже ночевал пару раз в ее постели, не говоря уже о его юном падаване, который одно время из этой постели просто не вылезал, пока Эболе окончательно не прискучило. Но нет же, Алене свет Ашшурбанипавловне потребовалось немедленно скрыться с глаз жестоко унизившего ее Никлауса Пердурабо, надменно вздернув голову. Гордо удалиться, так сказать.
Доигралась, коза? Да тот же Колька на самый худой конец запросто подбросил бы ее обратно в телецентр: он хоть местами и квака-задавака, но парень в общем-то открытый и простодушный. Если дело не затрагивает его священных финансовых интересов, всегда готов услужить симпатичной коллеге. А в телецентре – Интернет, база ньюсмейкеров, телефон… заветная порция в ящике стола… В конце концов, можно было бы подзанять у кого-нибудь из редакторов денег и заказать такси до дома…
А теперь соси лапу, подруга, как Мастер Шем в подземельях.
Эбола с тоской посмотрела в небо, где понемногу меркло над серыми домами стынущее зимнее светило. Она абсолютно всё делает сегодня не так. Как с утра не задалось, так и пошло. Интересно, этот день закончится хоть когда-нибудь?!
