Она на стропилах!
Черт.
Не удосужившись посмотреть вниз, я дотянулась до отверстия и выбралась на крышу большого зала. Моргая и кашляя, я поползла по широкой центральной балке, дым рассеялся, глаза перестали слезиться и я, наконец, смогла осмотреться.
Лучше бы я ничего не видела.
По всему Халсару горели дома, а на улицах шли сражения. Небольшие группы воинов сражались друг с другом, мужчины и женщины гибли с обеих сторон. Было слишком темно, чтобы разобрать лица, но в одном из них невозможно было ошибиться.
Бьорн сражался один против группы воинов, его топор светился в темноте, в другой руке он держал щит. Я в ошеломленном молчании наблюдала, как он отразил атаку одного из воинов, затем изменил направление движения, и топор глубоко вонзился в шею мужчины. Перешагнув через тело, он блокировал щитом удар другого воина, а затем взмахнул топором. Мужчина поймал его удар своим топором, и оружие сцепилось. Рукоять оружия мужчины загорелась, но прежде чем он успел отпустить топор, Бьорн ударил его щитом по лицу. Тот с криком упал, пытаясь отползти в сторону и хватаясь за разбитое лицо, но топор Бьорна вонзился ему в грудь, огненное лезвие с легкостью рассекло металл и плоть, даже когда он поднял другую руку, чтобы блокировать еще одну атаку.
Его щит разлетелся вдребезги.
Вместо того чтобы отступить, Бьорн швырнул обломок в лицо нападавшему, а затем взмахнул топором, который прошел сквозь меч противника, как горячий нож сквозь масло. Воин закричал и бросился бежать. Он успел пройти всего несколько шагов, прежде чем Бьорн метнул свой топор, и оружие вонзилось в спину воина. Когда мужчина упал, пылающий топор исчез, а затем вновь появился в руке Бьорна, уже замахивающегося на следующего противника.
Я поняла, почему Снорри обвинил его в сдержанности, когда он сражался со мной, потому что это… это был не тот воин, с которым я сражалась. Казалось, будто сам Тир спустился на землю смертных.
По моей шее побежали мурашки, и я повернулась.
Тени приближались с юга, двигаясь бесшумно и без света факелов, но нельзя было не заметить, как луна отражается от металла. Атака со стороны воды была лишь отвлекающим маневром, в то время как основная масса людей Гнута наступала на Халсар сзади. Их цель ― сам большой дом.
Нет. Не дом.
Я.
Я была их целью, и они убьют всех на своем пути, чтобы добраться до меня.
Гнев прогнал страх, и я опустилась на колени рядом с отверстием в крыше, чтобы крикнуть:
― Илва, с юга приближается еще один отряд! Пошли кого-нибудь предупредить Снорри!
Не дожидаясь ответа, я побежала по большому залу к северному концу.
― Бьорн! ― закричала я, пытаясь привлечь его внимание. ― Они нападают с тыла! Бьорн!
Но он не слышал меня из-за шума, его внимание было полностью приковано к опасности перед ним. Как и все остальные, никто из воинов Снорри не знал о приближающейся угрозе.
Внизу один из стражников Илвы бросился в сторону битвы. Но не успел он пройти и десятка шагов, как упал ― из его ноги торчала стрела. Он пополз на четвереньках, и еще одна стрела вылетела из темноты, едва не задев его.
Достав из колчана стрелу, я стала искать в темноте лучника и заметила его тень. Рука дрогнула, когда я натягивал тетиву, ведь оружие было рассчитано на человека гораздо выше и сильнее. Затем я выпустила стрелу.
Она пронзила ночь, и тень, в которую я целилась, закричала.
Но мои усилия были напрасны.
Из тени между зданиями выбежал другой воин. Он высоко поднял свой топор и, прежде чем я успела пустить еще одну стрелу, отрубил ползущему человеку голову. Я ахнула, когда брызнула кровь, и труп мужчины рухнул на грязную землю.
Воин, убивший его, застыл на месте, а затем поднял голову и устремил взгляд на меня.
Инстинктивно я пригнулась, но он лишь усмехнулся и указал на меня. Кровь капала с его топора, пока он, взяв факел, шел к большому залу. Если он подожжет его, все находящиеся внутри либо сгорят, либо будут вынуждены выйти через двери прямо навстречу быстро приближающейся стене воинов, идущих с тыла.
Это будет бойня.
Вытащив еще одну стрелу, я стиснула зубы и натянула тетиву, проклиная свою слабость, когда рука снова дрогнула. Стрела ударилась о землю у ног воина, и, хотя я не могла его слышать, его плечи затряслись от смеха.
Я попробовала еще раз и снова промахнулась. С моих губ сорвался крик разочарования, потому что я не могла держать лук достаточно крепко, чтобы прицелиться.
Я выпустила еще одну стрелу, но воин ушел из поля моего зрения, спрятавшись за краем крыши.
― Черт, ― прорычала я, молясь всем богам, чтобы дерево было слишком влажным, чтобы гореть, когда услышала его насмешки снизу.
― Выдай деву щита, ― промурлыкал он. ― Отдай ее мне, и я обещаю, что мы оставим тебя в живых.
Это была ложь, поэтому я не стала отвечать.
Могу ли я спрыгнуть вниз и убить его? Я отошла на середину здания, чтобы оценить расстояние, сердце бешено стучало в груди, а ладони были мокрыми от пота.
Это было слишком высоко. Если мне повезет, я сломаю лодыжку, а этот засранец отрубит мне голову, пока я буду корчиться от боли. К тому же, убив его, я не решу проблему, потому что перед большим домом уже стояли остальные воины Гнута с высоко поднятыми щитами.
― Отдайте нам деву щита, ― крикнул один из них. ― Отдайте ее нам, и мы уйдем с миром.
Опять ложь.
Они перережут мне горло, а потом подожгут большой дом, убив всех, кого смогут, прежде чем Снорри и его воины подоспеют, чтобы прогнать их. Судя по молчанию, царившему в большом зале, те, кто находились внутри, думали также. Илва, скорее всего, тянула время, молясь, чтобы ее муж успел спасти ее.
И меня.
Но по мере того как воины Гнута приближались к большому дому с факелами в руках, я понимала, что помощь не подоспеет вовремя. По крайней мере, не оттуда, откуда ожидала Илва.
Я подползла к северному краю крыши и посмотрела сквозь дымку на фьорд, где вражеские драккары упирались в берег. Затем я перевела взгляд на ближайшее к большому дому здание. Длинный прыжок, но расстояние меньше, как падение на землю.
Я могла это сделать. А потом останется только спуститься вниз, чтобы предупредить Бьорна и остальных.
Встав, я закрепила
