До текущего момента.
Разумеется, все слухи относительно принадлежности напавших на корповскую эскадру сводились к тому, что это были наёмники «Лаланда». Ну да, ну да, а кто же ещё мог провернуть столь тактически грамотную операцию, задействовав столь мощные силы и средства? Конечно же, «Лаланд», ну, конечно же…
Не буду разубеждать в этом господ из «Ютани». Тем более что это мне только на руку, так как уже поползли сплетни (которые, скорее всего, не лишены под собой основания), что Корпорация собирается в ответный поход на конкурентов. Удар возмездия и всё такое, хе-хе.
А вообще, война — очень затратная штука, знаете ли… Особенно учитывая, что в последнем бою нас всех неплохо потрепало — запчасти, топливо, оружие… Ууу! Сплошные хлопоты со всем этим добром!
Ещё и двух пилотов не досчитался… Хотя это уже, в принципе, мелочи.
Впрочем, просто так задницу мы всё это время не просиживали, приводя в порядок повреждённые после боя флаеры. И дело ведь тут было не только и не столько в требуемом ремонте кораблей, сколько даже в простом обслуживании. Тот же «Хрисаор», например, не проходил нормального техосмотра уже чёртову кучу времени, а ведь я его уже не раз гонял почти что на пределе возможного.
Вообще, надеюсь, что у моего найтмара техресурс более-менее солидный, а то вряд ли я в обозримом будущем смогу достать другой такой корабль… Да, пожалуй, в ближайшее время лучше пореже действовать в одиночку, а больше привлекать посторонних для выполнения моих целей. «Хрисаор» — корабль слишком уж приметный, чтобы пускать его в дело слишком часто… Неплохо бы раздобыть что-нибудь попроще для себя на будущее… Вот только где? Боевые флаеры так просто на Каймане не продаются — все или вооружают гражданские корабли, или же как «шакалы» пользуются старыми полицейскими, которыми их по дешёвке снабжает Корпорация. Вот бы мне тоже такого покровителя найти…
Кстати, а что мне мешает это сделать-то?
Почему бы в самом деле не заручиться поддержкой того же «Лаланда», завербовавшись к ним в качестве наёмников? Главное только найти способ связаться с ними, а уж там это дело можно будет и обставить как-нибудь… А в качестве показательного выступления предоставить им данные о недавней атаки…
Хм, а ведь перспективно, чёрт побери…
Так, решено. Нужно будет слетать в одну из ближайших систем, контролируемую конкурентами «Ютани» и оставить там пару информационных бакенов…
Но не это теперь сильнее всего беспокоило меня, совсем не это…
Помимо чисто житейских вопросов меня теперь начали терзать и другие, совершенно новые.
Непонятные. Странные. Страшные.
И я не знал, что с ними можно поделать… Они буквально парализовывали меня, лишая воли, и единственным выходом было ни на секунду не оставаться наедине с собой, до предела погружаясь в работу.
* * *
Я нервно барабанил пальцами правой руки по подлокотнику пилотского ложемента, подперев левой голову и задумчиво смотря на развёрнутый передо мной голоэкран.
— Вас что-то беспокоит, Александр? — вежливо поинтересовалась «стоящая» около меня СиСи. — Вы уже больше часа сморите на одну и ту же голографию…
— Беспокоит, Элизабет, беспокоит… Меня беспокоит то, что я ровным счётом перестаю понимать, кто я такой на самом деле и что же всё-таки со мной произошло.
Я выпрямился.
— Наверное, глупо будет всё это рассказывать искусственному интеллекту… Но ни с кем другим я этим поделиться просто не могу.
— Отчего же, Александр? — поинтересовалась искин.
— Я никому не доверяю, — нехотя признался я.
— А мне, получается, доверяете?
— Ты же искин. С точно таким же результатом я мог что-то обсуждать сам с пистолетом или с пехотным шлемом.
— Хм.
Это, нужно признать, у СиСи получилось очень даже по-человечески.
— Я лучше пехотного шлема или пистолета, — слегка обиженно заявила Элизабет. — Намного полезнее и совершеннее. А они вообще даже думать не могут.
— Да, а ещё ты умеешь отвечать и обижаться, — слегка улыбнулся я. Иногда искин «Хрисаора» напоминала мне просто большого ребёнка, который своим поведением хоть ненамного, но разряжал сложные ситуации…
И это было очень хорошо. Сейчас вот, например.
— Так что же тебя всё-таки беспокоит, Алекс? — моментально уловив перемену в моём настроении, спросила Элизабет, вновь переходя на серьёзный тон.
— Я больше не уверен в том, кто я такой. Когда… когда я очнулся на «Асклепии», то хоть моя и память была изрядно прорежена, но я твёрдо знал кто я.
Перевёл взгляд на свою правую руку, несколько раз сжал и разжал кулак.
— Я знал кто я. Кронпринц Александр. Наследник престола Империи Человечества. По какому-то невероятному стечению обстоятельств ставшему подопытным образцом. И я знал, кто во всём этом виноват.
Откинулся в ложементе, запрокинув голову.
— Я знал, что во всём виноват мой отец — Император Вильгельм Х. И я знал, что мне нужно добраться до него, чтобы получить ответы.
— Но теперь что-то изменилось?
— Да, изменилось. И очень многое. Те файлы, что я нашёл в твоей базе данных… То, что я узнал в последнее время… Это буквально сводит меня с ума.
Я закрыл глаза.
— Были вещи, которые казались мне бесспорными… Но оказалось, что они не имеют ничего общего с реальностью. И это меня пугает.
— Что же это, например?
— Многое, Элизабет, очень многое… Страны, которые я пытаюсь отыскать на карте Галактики, почему-то уже давно не существуют. Люди, которых я помню, умерли. Я не узнаю ни оружие, ни боевые корабли, которыми всегда увлекался с детства. Я вообще, чёрт возьми, не узнаю эту Галактику!
Вдох. Выдох… Вдох. Выдох… Спокойно, Александр, спокойно…
— Даже того, кого я считаю своим врагом, даже своего отца я почему-то не могу вспомнить! Я помню одно лицо, а из всех файлов вижу совсем другое. Он почему-то больше не зовёт себя Вильгельмом, и никто его так больше не зовёт. Из всех источников вымарано настоящее имя отца, заменённое безликим «Император». А самый бред заключается в том, что везде утверждается, что он правит уже вторую сотню лет, выглядя всего лишь на шестьдесят-семьдесят!
Чёрт, я просто не могу и дальше оставаться спокойным!..
— А самое страшное… Знаешь, что самое страшное, Элизабет? Нигде нет ни единого упоминания о наследнике престола. Понимаешь? Кронпринца Александра как будто бы никогда не существовало. Просто не было его, и всё. Есть целая бездна принцев и принцесс крови, потомков детей, рождённых от многочисленных жён Императора (интересно, кстати, откуда они все взялись, если я помню только свою мать?), но наследника нет. Не было и нет. А всё потому, что наш Император вечен и бессмертен!
Сквозь до скрежета сжатые зубы вырвалось яростное шипение.
— Дьявол! Я не понимаю всего этого, Элизабет! Я теперь ни черта не понимаю!..
— Александр, а как ты можешь быть хоть в чём-то уверен? — послышался тихий голос искина.
Я открыл глаза и повернул голову к стоящей рядом СиСи.
— Ты же доподлинно не знаешь, что может быть правдой, а что нет. Где гарантия того, что эти твои остаточные воспоминания правдивы? Ты ведь очень многое не помнишь, так почему бы не предположить, что тебе не только частично стёрли память, но и вдобавок изменили воспоминания?
— Это было бы слишком просто…
— Зато эта версия имеет право на существование, — возразила мне Элизабет. — И она очень многое объясняет. Если твои воспоминания и мои данные входят в противоречие, то резоннее предположить, что неверны именно твои воспоминания.
— Ты просто слишком уверена в своих базах данных.
— Да, уверена. Потому что эти базы можно проверить в Гиперсети и других источниках, а твои воспоминания проверить невозможно.
— Я всё-таки больше верю себе, чем всему, что написано в той же Гиперсети.
— Ну и зря. Если твою память можно стереть, то её можно и подделать. А данные, хранящиеся в электронных библиотеках разных планет и стран подделать невозможно.
— Ты так в этом уверена? — хмыкнул я.
— Разумеется, — непререкаемым тоном заявила искин. — По моим расчётам вероятность этого на несколько порядков ниже, чем…
— Боже, только избавь меня от этих своих нудных лекций…
— Мне не кажется, что определение нудные здесь уместно. И это вовсе не лекции, ведь лекции — это…
— Ты говоришь, как машина, — рассмеялся я.
— Так ведь я и есть машина.
Именно, Алекс. И не стоит об этом забывать, как бы ни пыталась эта СиСи вести себя максимально похоже на человека. И как это ни сложно признавать, но позитронный мозг искина здесь выглядит гораздо более надёжным, чем слабый человеческий…
— Да, наверное, ты права, Элизабет…
— Конечно, я права, — категорическим тоном заявила СиСи. — Иначе и просто быть не может.
