– Это дерево – магнолия. Они и сейчас широко распространены в жарких странах, – пояснила Оля.
– Может быть, это динозавр? – тихо спросил Буруль.
Ребята обернулись к нему. Перед его лицом зависла, звеня своими перепончатыми, прозрачными крыльями гигантская стрекоза. Она во всём была похожа на наших, современных, только гораздо, гораздо больше. Длина достигала почти метр, как и крылья, которые даже трудно было увидеть – так быстро они колебались. Её голова размером с крупный кулак была снабжена огромными глазами, которые напоминали собой изогнутые в полушария пчелиные соты. Повисев неподвижно в воздухе прямо напротив Бурульки и, видимо, поняв, что выбранная жертва всё же слишком крупна, она дернулась в сторону и исчезла в кустах.
– Нет, Буруль, это не динозавр, это доисторическая стрекоза.
– Она ядовитая? – спросил Равиль.
– Не думаю. Хотя она как была, так и остаётся хищником мира насекомых.
– Эх, надо было её поймать! На память. Для коллекции, – махнул с досады рукой Равиль.
– Это было бы неправильно. Мы не должны вмешиваться в прошлое. Невозможно предугадать, как это может отозваться в будущем, – предупредил инопланетянин.
– Ты же сам говорил, что это не должно сильно влиять на будущее? – возразил вдруг Женя.
– В принципе, да. Но мы, к сожалению, не можем знать значимость каждого отдельного субъекта для истории. С точки зрения вероятности, такая возможность влияния на будущее практически равна нулю, но всё же остается очень маленький шанс, что именно данное событие каким-то образом повлияет на ход событий.
– То есть как в лотерее, – уяснил для себя Кеша.
– Что такое лотерея?
– Это игра такая. Нужно отгадать несколько цифр из сотен миллионов комбинаций. Сотни миллионов в проигрыше, но зато кому-то одному везёт по-крупному, – попыталась объяснить Ольга.
– Что ж. Вполне возможна такая аналогия. Это было моим первым возражением. А во-вторых, как вы собираетесь объяснять наличие у вас такого экземпляра? Вы же не хотите, чтобы кто-то узнал о нашем путешествии во времени? – добавил Буруль.
– Да ладно вам, это я так, пошутил, – ретировался Равиль.
– Так что же такое динозавр? – поинтересовался пришелец.
– Динозавр – в переводе на русский – ужасный ящер, это общее название для множества доисторических животных, которые относились к классу пресмыкающихся, – ответила Оля.
– А что такое пресмыкающиеся? – не унимался Бурулька.
– Это животные, большинство из которых в основном пресмыкались, то есть использовали для ходьбы все четыре конечности. В отличие от человека, использующего для передвижения две ноги. Человек относится к классу млекопитающих. Это значит животных, которые вскармливают своё потомство молоком.
– И что, все млекопитающие движутся на двух ногах?
– Нет. Только человек и человекообразные обезьяны.
– Что-то я не совсем понял, в чём же различия между пресмыкающимися и млекопитающими?
– Млекопитающие вынашивают своих детенышей, и они появляются на свет живыми, в отличие от пресмыкающихся, откладывающих яйца, в которых происходит дозревание потомства, и детёныши вылупляются на свет спустя некоторое время.
– Понятно. Тогда кто это? – сказал спокойно Буруль, указывая куда-то в вбок.
Ребята обернулись и застыли с разинутыми ртами. Прямо на них с любопытством уставился динозавр. Размером он был метров пять, стоял на четырёх ногах, толстых, как у слона, и жевал ветку с листьями.
– Ой! – вскрикнула Даша.
– Мамочки! – шепнула Умка.
– Спокойно, только не шевелитесь, – пробормотал Женя.
– Да, да, не надо резких движений, – предупредила Оля.
Динозавр оказался ближе всех к Кеше. Тот попытался, пятясь, отойти подальше, но, споткнувшись о какой-то корень, упал наземь. Динозавр шагнул вперёд и наклонился к Кеше, обнюхивая его.
– Кеша, не шевелись! И не бойся. По-моему, он травоядный, – сказала тихим, но твёрдым голосом Оля.
Почувствовав, что все ребята очень обеспокоены происходящим, Буруль подсказал:
– Нажми на кнопку, Кеша.
Тот сразу понял, что имел в виду пришелец, и, нажав кнопку на вороте своего плаща, стал невидимым. Динозавр оторопел от неожиданности, поднял голову, посмотрел по сторонам и вновь уставился на пустое место перед собой. Он явно был в недоумении, куда исчезло существо перед ним. Динозавр высунул длинный чёрный язык и попробовал пощупать пустоту. Видимо, сработал защитный экран, потому что тут же динозавр отдёрнул свой язык, отскочил в испуге в сторону и обиженно замычал: «Мо-мо-о-о-о!»
«Му-у-у!» – раздался мощный отзыв откуда-то сверху, и через секунду ребята увидели, что пальмы и кусты перед ними кренятся в стороны, пропуская на поляну другого динозавра. Этот был очень похож на первого, только намного, намного больше. Вначале показалась голова. Увидев динозавра поменьше, голова потянулась к нему из кустов. Голова продолжала двигаться по воздуху вперёд, поддерживаемая длинной-предлинной шеей, которая становилась всё толще и толще, пока, наконец, не появилась на поляне огромная туша на четырёх ногах-тумбах. Затем на поляне появился казалось нескончаемо длинный хвост. Динозавр был не меньше тридцати метров в длину. Великан обнюхал первого, теперь кажущегося маленьким, динозавра и, убедившись, что всё в порядке, поднял голову к верхушкам деревьев в поисках свежих листьев. Воспользовавшись тем, что внимание динозавров было друг на друге, Кеша встал на ноги и тихонько подошёл к друзьям. Все вместе они спрятались на всякий случай в ближайшем кустарнике.
– Кто это? – шёпотом спросил Равиль.
– Я думаю, что это аргентинозавр. Они как раз жили сто миллионов лет назад. Это и есть динозавр, Буруль.
– Мы что, в Аргентине? – удивилась Даша.
– Нет, динозавров часто называют по местам, где их нашли, но это не значит, что их не было где-то ещё.
– Аргентинозавры, как видите, были травоядными, так что для нас они безопасны.
– Я бы так смело не заявлял, – заметил Женя. – Такая туша мимо пройдёт, задавит и не заметит.
– Таким гигантам наверняка не было равных, – предположил Кеша.
– Да, они были крупнейшими из известных ныне динозавров. Это, скорее всего, мамаша, а это её ребёнок.
Аргентинозавры тем временем успокоились и разошлись по разным концам поляны, продолжая непрерывно жевать листья. Вновь наступила тишина, нарушаемая только шелестом листвы и равномерным шуршанием перетираемых зубами листьев. Невдалеке на дереве напротив них сидело небольшое мохнатое животное, деловито грызущее крупного жука. Внешне оно представляло что-то среднее между крысой и хорьком. Оно совершенно не обращало внимания на гигантов, будто их и не существовало на поляне. Съев насекомое, животное деловито облизало губки и потянулось к цветку.
– Кто это? – тихим шёпотом спросила Даша.
– Точно не могу сказать, но по внешнему виду это наш предок – млекопитающее, – так же тихо ответила Ольга.
– А можно его погладить? – спросила было Умка, но не успела услышать ответ на свой вопрос, потому что её внимание отвлёк тихий шорох раздвигаемых ветвей и горячее дыхание неподалёку.
Она бросила взгляд туда и увидела перед собой другого динозавра. Этот тоже был крупным животным – рост его был выше десяти метров. Но по его внешнему виду можно было, не гадая, сказать, что это хищник. Мощные челюсти были снабжены огромными, кривыми, острыми, как нож, зубами, жёлтые не моргающие глаза были устремлены на поляну. Динозавр стоял на могучих задних ногах, короткими передними он придерживал ветви, закрывающие вид, весь он напрягся в ожидании, даже толстый, покрытый крупными пластинами твёрдых наростов хвост не двигался. Умка повернулась к Оле, но не сказала ни слова, увидев предупреждающий знак с её стороны – палец, прижатый к губам. Пушистый зверёк продолжал жевать цветок, как вдруг, почувствовав опасность, остановился, огляделся и исчез в зарослях. Но динозавр не обратил на него никакого внимания – его взор был прикован к аргентинозаврику. Динозаврик тем временем наслаждался найденным кустом свежей зелени и спокойно очищал ветви от листьев. Он обхватывал длинным чёрным языком ветку, как петлей, притягивал её ко рту и деловито отгрызал листву. В это мгновение позади аргентинозаврика на поляну выскочил из засады нам уже знакомый гигант. Динозаврик в испуге отпрыгнул в сторону, повернулся, но не успел сделать и шагу, как перед ним возник другой гигант, точная копия первого. Вдвоём они приблизились с двух разных сторон к аргентинозаврику, готовые уже броситься на него. «Мо-о-о-о!» – промычал в ужасе динозаврик, и мать тут же откликнулась на зов. Она даже не попыталась приблизиться. Вместо этого в воздухе раздался свист, и громадный, тяжёлый хвост как хлыст ударил хищного динозавра по спине. От неожиданности и силы удара тот сразу потерял равновесие и упал на бок. Этим воспользовался аргентинозаврик и бросился бежать к матери. Динозавр, который стоял ближе к детям, бросился вслед за ним и уже готов был вцепиться в шею, как второй удар хвоста упал на него сверху, как громадный молот. Послышался грохот падения и хруст поломанных костей. Раздался дикий рёв раненого насмерть животного. Другой гигант оправился от удара, вскочил на ноги, но уже не бросился вслед за семьей аргентинозавров, которые гордо и чинно ушли вглубь леса. Гигант вместо этого подошёл к раненому товарищу, обнюхал его и с урчанием стал вгрызаться в самую незащищенную часть тела – живот. Лес оглушили истошный стон заживо съедаемого животного и торжествующий рык победителя.
