Человек в вертолете изумленно следил за тем, как охотник начал вырубать мечом длинные слеги, как делал на них зарубки для связок, как волк принес ему в зубах моток веревки, сорванный видимо с пояса кого-то из погибших. И лишь когда Рик и Сашка начали привязывать к волокуше скаута со сломанной ногой, он не выдержал.
— Кровь Христова! В конце концов у меня приказ забрать вас, и, если надо, мы сделаем это силой! — заорал он.
— Правда? — Сашка двинул плечом, чуть смещая ремень «хеклера», а Вауыгрр недобро оскалился… — Интересно было бы узнать две вещи: как вы это собираетесь проделать, во-первых, и кто будет отвечать за ваши трупы, во-вторых?
Здраво оценив возможности русских охотников, священник на секунду задумался, но тут же продолжил:
— Послушайте, домине! Это приказ. Он не обсуждается, не так ли?
— И кто мне его отдал? Мой начальник?
— Разумеется, ведь вы сейчас в подчинении Курии…
— Кто вам сказал такую чушь?! Я не в подчинении Курии, а в служебной командировке. На вашу территорию, не спорю, но моим начальником как был, так и остается генерал-майор Серебрянский. Вот если он прикажет, тогда еще посмотрим… — Сашка протянул вверх телефон. — Не желаете с ним связаться?
«А если вожак прикажет — мы их бросим?»
«Если вожак ТАКОЕ прикажет — бросим вожака!»
Волк тяжело вздохнул:
«И почему я не сомневался в твоем ответе?..»
…Я не знаю, что именно сказал Тень представителю Святого Престола, но в вертолет нас всех загрузили без звука, быстро и квалифицированно оказали помощь раненым и даже прихватили убитых — тех, кого мы смогли отыскать.
Уже в полете старший от Конгрегации Доктрины Веры сообщил нам, что буквально час назад ураган «Катрина», до того момента мирно першийся куда-то за Флориду, неожиданно изменил направление движения и с бешенной скорость ломанулся в сторону Нового Орлеана. Услышав это, я быстренько перетолмачил Вауыгрру полученную информацию. Должно быть, это и было то страшное и непонятное, чем Зандор одарил нас напоследок…
— …Простите, домине, я все же не понимаю: как вы, могли связаться с этими… — фра Микаель сделал неопределенный жест в сторону клановцев, молча сидевших у борта. — Возможно, вам не рассказывали, что эти… творили и продолжают, творить, но уверяю вас: еще неизвестно, кто хуже — вудуисты или они…
Инквизитор говорит тихо, и можно рассчитывать, что Рик и Артур не слышат, что именно говорит о них представитель Его Святейшества. Значит, и отвечать придется так же тихо… хотя так и тянет дать ему в морду!
— Я простой охотник, и не мое дело рассуждать о том, кто достоин, а кто — нет. Но одно я знаю точно: это — люди, а наша задача как раз и состоит в том, чтобы помогать людям и убивать нелюдей. И если кто-то делает то же самое, мы просто встаем рядом…
Фра Микаель собирался что-то возразить, но тут возник один из пилотов. И если судить по внешнему виду летуна, вести он собирался сообщить далеко не добрые…
— В Хьюстоне беда. Темнокожие полностью блокировали аэропорт Джорджа Буша.[47] Вырываются на поле. Международные рейсы отложены на неопределенное время…
Артур хмыкнул, а Рик зло процедил:
— Недаром Джимми Уэстморленд[48] предлагал назвать его «Международным аэропортом нигеров!» — и, повернувшись к пилоту, поинтересовался: — А как дела с Гобби?
Вертолетчик вопросительно посмотрел на инквизитора: мол, надо ли отвечать? Тот только рукой махнул: делай, как знаешь!
— Пока вроде функционирует, но, по сообщению федералов, чернокожие и туда прут.
Маг протягивает ко мне руку:
— Брат, одолжи на минутку свой телефон. Мой утонул в этом проклятом болоте…
…В аэропорту Гобби, где плюхнулся «Чинук», охотников встречали сразу две делегации. Первая представляла собой посланцев католической конгрегации южных штатов во главе с епископом в парадном облачении и кортежем из четырех лимузинов. Вторая была попроще… и посложнее одновременно. Несколько человек в вальяжно расслабленных позах явно были телохранителями. А вот остальные…
В центре стоял крепкий мужик средних лет в джинсах, белой «ковбойской» шляпе и таких же сапогах. Рядом с ним — пожилой, но тоже вполне крепкий мужчина лет шестидесяти, одетый в строгий костюм, однако с такой же шляпой. А третьим… Третьим был знаменитый киноартист, киноковбой и кинорейнджер Нак Чоррис…
Прежде чем Сашка успел что либо осознать, Нак Чоррис подошел к Рику и как-то очень по-приятельски обнял его. Затем, повернувшись к охотникам, попросил:
— Будь так добр, старина, представь меня своим друзьям, о которых мы уже наслышаны здесь…
…Через полчаса по желтым дорогам Техаса двигался странный караван из странных автомобилей. А уж пассажиры в них…
Впереди несся серебристый открытый «Кадиллак» середины шестидесятых, украшенный бычьими рогами на капоте. За рулем авто сидел лично миллиардер Перри Басс[49] — как обычно в потертых джинсах, клетчатой рубахе и белой «стетсоновской» шляпе.[50] Это как раз не было необычным: мистер Басс давно славился своей приверженностью к техасским традициям. Но рядом с ним на пассажирском сиденье восседал громадный серо-белый зверь. И это было бы еще ничего, но Перри Басс, периодически обращаясь к зверю, рассказывал что-то, активно размахивая рукой.
Вторым в колонне шел большой черный лимузин с гербом Техаса и флажком, который сообщал, что лимузин имеет честь везти самого губернатора штата Рика Перри. Сколько человек сопровождало губернатора и кто были эти люди, не давали увидеть тонированные стекла.
Третьим шел здоровенный джип-пикап «Тахо», за рулем которого был звезда экрана, почетный рейнджер Нак Чоррис. Рядом с ним сидел среднего роста парень с грязным усталым лицом. Он мирно спал, и, чтобы не тревожить своего пассажира, Нак Чоррис, известный своими пристрастиями к хард-року и кантри, ехал в полном молчании.
Замыкали колонну несколько машин с охраной. Двое патрульных, увидевших этот кортеж, долго смотрели вслед скрывшимся за горизонтом автомобилям, а затем тот, что помоложе, кашлянул и поинтересовался:
— Это кого ж повезли, а, сарж?
— Не знаю, парень, не знаю. Но шишки важные. Не много я видел псов, водители которых получают по сто восемьдесят миллионов баксов в год. А уж парней, которые могут нанять Нака Чорриса крутить баранку, — и того меньше!..
…Тень отзвонился мне вечером, когда из всех событий насыщенных дня, ночи и еще одного дня я вынес только одно стойкое убеждение: в ближайшее время вылететь домой не удастся. Все крупные аэропорты были блокированы неграми, находившимися в неадекватном состоянии. Ну, конечно, можно было бы воспользоваться спецконтейнером посольства, в который мы с Вауыгрром влезем совершенно спокойно, но как-то не тянуло. Другие способы улететь из «гостеприимных» Штатов тоже, разумеется, существовали. На перекладных, маленьким самолетом до Мексики, а там и до дома, или морем — но, пока Яков Александрович не дал ответа по людям для ККК, это было бы очень похоже на бегство. С тонущего корабля…
— …Знаешь, парень, — Нак Чоррис, тот самый, чьи фильмы я обожал в детстве, доверительно толкнул меня в плечо, — я все-таки не могу понять: как ты это умудряешься делать?! Ведь я — совсем не новичок в боевых единоборствах и кое-что смыслю в благородном искусстве ускорения встречи противника с Создателем без применения грубых материальных средств, но — черт возьми! — как ты это делаешь?!
С этими словам он снова запустил замедленную видеосъемку тренировочного боя, который мы с Вауыгрром показывали вчера по многочисленным просьбам всей честной компании.
«Брат, скажи ему, что для нас это — не искусство, а просто жизнь».
— Серый брат, — я слегка поглаживаю лохматую башку, лежащую у меня на коленях, — говорит, что, наверное, вся разница в том, что для вас это — искусство, а для нас с ним — жизнь. Мы просто так живем…
— Это я понять могу, — почетный рейнджер и возможный президент независимого Техаса, а по совместительству — один из драконов клана, утвердительно кивает. — Но мой бог! Как тебе удается делать это ТАК?!! Ведь у тебя не голова, а какой-то боевой центр управления!
С этими словами он ткнул пальцем в монитор ноутбука. Взглянул. Ну и что тут такого? Подумаешь: «спад» назад, удар ногой снизу вверх, руками земли не коснулся, потому что прямо подо мной в этот момент проскакивает Серый брат, чтобы броском атаковать вытянутую руку еще одного противника. Третьего я достаю тем самым ударом, которому меня научил Тень, а четвертый с маху налетает на уже рухнувшего первого и вдобавок огребает с правой по затылку от меня и лбом в пах — от Вауыгрра. Ну и что? Рядовая связка, набившая оскомину на тренировках и хрен проходящая на показательных боях с защитниками — они, чай, тоже не пальцем деланные, и что к чему — сообразить могут…
