Нет же, этот киногерой кинобоевиков только что не помер от изумления, когда это увидел! А я-то в детстве думал, что он по-настоящему дерется…
Так что остается только вежливо улыбнуться и взять со столика стакан с ледяным соком, чтобы уйти от ответов на следующие, не менее «мудрые» вопросы. А хорошо все-таки мы здесь «спрятались»! Вилла, или вернее — ранчо, на сто верст вокруг — ни души, а тут — все, что только твоей душеньке угодно! Бассейн — пожалуйста! Баня — сколько пожелаешь! Харчи… нет, братцы, таких харчей вы и не пробовали! Мясо — только что бегало, хлеб — сей секунд из печки, овощи — пять минут как с грядки! Вауыгрр нахряпался свежей телятинки и теперь мирно дремлет в тенечке, а я, словно падишах какой, разнеживаюсь себе у бассейна. Под пальмой!..
Вот тут как раз и зазвонил телефон и голосом Тени сообщил, что прятаться мне тут еще неделю как минимум, а вопрос с ребятами из клана решен положительно, и Федор Борисович, бессменный наш Капитан, дал «добро» на отбор и подготовку тридцати двух человек на наших базах. Это, конечно, не решит проблемы немедленно — ведь хорошего защитника нужно растить никак не менее шести лет, а хорошего охотника… А бог его знает, сколько нужно растить охотника! Меня вон за сколько вырастили!..
«А ты — хороший охотник? Ну-ну…»
Бл…ин! А я был уверен, что он спит! Вот ехидна серая!..
…Губернатор штата Одинокой Звезды смотрел на Сашку и Вауыгрра в упор. Рик Перри — Великий Казначей клана, решал, что ему делать и как начать. Десять секунд, двадцать, тридцать… Но наконец он решил…
— Мистер Александр и вы, уважаемый четвероногий собрат, — Рик Перри снял шляпу и легко опустился на одно колено перед опешившими охотниками. — От имени всех честных людей этой страны я выражаю вам глубокую признательность и благодарность за избавление нашей земли от черной нечисти.
Губернатор поднялся, но шляпу не надевал.
— Также от имени всех наших братьев я выражаю вам благодарность за обеспечение связи и помощи далекой России. Мы не слишком-то дружны с вашей страной, но ее помощь сегодня, впрочем, как и всегда, оказывается неоценимой! Но мы, — Рик Перри позволил себе ироничную улыбку, — мы — простые жадные ковбои. Нам никогда не хватает того, что у нас уже есть. И мы будем просить вас, мистер Александр, и вас, многоуважаемый собрат, еще об одном одолжении. Услуге, так сказать. Надеюсь, что вы не откажете…
«Он что, будет опять просить нас остаться? Ну, я не согласен…»
«Сам не согласен, но пусть сначала скажет, чего хочет».
— Господин Великий Казначей, — Сашка позволил себе обратиться к губернатору титулом клана. — Нам бы хотелось знать, что вы хотите от нас. Только тогда мы сможем решить: выполнима ваша просьба или нет…
— Само собой, почтенные охотники, само собой. — Губернатор улыбнулся, но улыбка вышла очень печальной. — Видите ли, у нас очень мало Чистой Крови. И среди людей, и среди, — Перри замялся, подбирая термин, — среди ваших соплеменников. Собственно говоря, они есть только на Аляске, но и там осталось очень немного Чистой Крови: в свое время идиоты-эмигранты отстреливали волков, а Чистая Кровь — это, увы, не только способность противостоять магии и умение сражаться с нечистью, это еще и отличный мех…
«Интересно… Значит, все-таки будет уговаривать остаться».
«Что-то меня не тянет оставаться там, где я — ценный мех!»
«А если бы не это — остался бы?»
«Если ты останешься, я и так останусь. Мы с тобой братья, так как же я тебя брошу? Пропадешь ведь один…»
— Так вот, уважаемые охотники, мы вынуждены просить вас, если вы, конечно, сочтете возможным, поделиться с нами вашей Чистой Кровью…
«Не понял, как это?»
«Донорство?»
— Если бы вы сочли возможным, раз вы все равно здесь…
— И как вы себе это представляете?.. — поинтересовался изумленный Александр.
— Но, позвольте… — губернатор был изумлен не меньше. — Я полагал, что у вас это… Простите, но вы?.. Вы до сих пор девственники, господа? Это необходимо для охотников — целибат?
— Целибат? С чего вы взяли?..
— Но…
«Брат! Я согласен! — Волк только что не подпрыгнул на месте. — Ты что, не понимаешь?! Он хочет, чтобы мы оставили здесь щенков!»
— Простите, мы правильно вас поняли? — охотник все еще не верил услышанному. — Вы хотите, чтобы мы… как племенной скот?!
— Ну, я думаю, вы применили не совсем верное определение. Мы — все наши братья и я лично, просим вас, чтобы вы оставили частицу своей Чистой Крови у нас… у наших… Короче, парни: партнерши для вас подобраны со всем возможным тщанием, ваших потомков мы воспитаем как настоящих воинов. Чистая Кровь — грозное оружие! И мы просим вас дать нам это оружие!
«Посмотрите на него! Он раздумывает!.. Брат, ты еще смутись!»
«Заткнись, осеменитель лохматый! Тебе бы только покобелировать!»
«А я, между прочим, обещал умирающему оставить его дочке щенков. Последнее желание умирающего товарища — закон…»
Вауыгрр скалился, откровенно веселясь. Сашка собрался было пнуть разрезвившегося волка, но, рассудив, что это будет явный подрыв престижа охотников вообще и их пары — в частности, сдержался и обратился к Великому Казначею:
— Хорошо, я понял вас и мы… — эх! — он махнул рукой, — согласны.
— Вот и замечательно! — просиял губернатор. — Тогда сегодня же вечером вас познакомят…
Это я запомню надолго. Гостеприимная вилла голливудской кинозвезды, превратилась в нечто среднее между чертогом Кубла-хана[51] и случным пунктом. Во-первых, тут же примчался Нак Чоррис и развил бурную деятельность по приданию интерьеру «чувственности и романтизма», в результате чего над кроватью возник балдахин, во всех комнатах появились розовые букеты, а возле бассейна установили двенадцать кадок с пальмами. Во-вторых, приехали двое врачей — членов клана, которые самым внимательным образом осмотрели меня и Вауыгрра, подвергнув при этом ряду самых неожиданных испытаний и процедур. Они вынесли вердикт, что для уверенного зачатия волку нужно как минимум два дня, а мне — восемь! Так что, уважаемые охотники, большая просьба: трудиться, не покладая… хм… в общем, сколько сможете, столько и трудитесь!
Следом прибыл Перри Басс. Он не доверял кулинарным способностям поваров на вилле и приволок с собой целую толпу каких-то светил в области приготовления набивки для животов. Вауыгрр понюхал то, что стали готовить эти новоприбывшие личности, и пулей отлетел от кухни, яростно чихая и кашляя. Но не успел он мне толком пожаловаться на человеческий идиотизм, как выяснилось, что специалистов в области волчьего хавчика Басс тоже привез. Любо-дорого было посмотреть, как мой волчара носится вприпрыжку за привезенными специально для него зайцами и оленятами.
Но все это были, так сказать, превентивные мероприятия. А главным событием стал приезд «невест»…
…«Едут», — сообщил волк человеку.
«В смысле?»
«В смысле, что они будут здесь очень скоро. Их везут на машинах, и они… холм видишь?»
«Ну?»
«За этим холмом — еще один, а вот за ним уже и они».
«Это кто тебя просветил?»
«Да там… — волк слегка смутился. — Помнишь, дочка старого Ууурхрррра?»
«Которая тебе чуть ухо не откусила? — человек негромко рассмеялся. — Да уж: такое — не забудешь!»
«И ничего не откусила! — вскинулся волк. — Если бы в самом деле драться, я бы ее!..»
«Верю, верю. Ну, так это она с тобой беседует?»
«Ага… Говорит, что помнит меня…»
«В смысле, таких вкусных ушей еще не пробовала? — Сашка мгновенно качнулся назад, и Вауыгрр пролетел мимо. — Ладно, ладно, героический любовник, все! Сдаюсь!»
Волк уселся, облизнулся.
«Зато Вауурхаурра говорит, что тебе самочек везут — закачаешься!»
Человек слегка покраснел.
«Перестань!»
«Интересно, а кто первый начал?..»
…Через час в ворота въехал кортеж из пяти машин. Первой и замыкающей шли автомобили с охраной, а вот в середине…
Три микроавтобуса, два из которых, раскрашенных в самые невероятные цвета, производили впечатление последствий землетрясения в малярном цеху. Первый — пронзительно-сиреневый, с намалеванными на бортах стилизованными фигурами, в которых с равным успехом можно было увидеть волков, бешеных гамадрилов или спаривающихся медуз. Второй — в желто-зеленых разводах, с огненно-красными пальмами и фигурой девушки в белом платье, занимающей не только весь капот, но и часть ветрового стекла. А вот третий микроавтобус поверг обоих охотников в несказанное удивление. Это была «Скорая помощь»…
— …Это, простите, зачем?
— Уважаемый охотник, — губернатор замялся. — Видите ли, мы ведь не знаем вашего темперамента и предпочтений э-э-э… так сказать, интимного характера. Вдруг девушкам потребуется помощь?..
